Не успел корабль сесть, как Стесси рванула вперед, и ее флаер с открытым верхом подлетел к переходному шлюзу. Тот явил взору королевы Драгобича. Ушастый ученый с какой-то странной загогулиной в руках висел в воздухе, наивно хлопая глазами, а сзади него свирепо пыхтел Шреддер, держа изобретателя за шкирку.
— Э! Ты что с ним делаешь? — возмутилась Стесси. — И почему опоздали?
— Вот из-за него и опоздали, королева, — рыкнул Шреддер, бесцеремонно закидывая Драгобича во флаер, после чего запрыгнул туда сам. — Только мы…
— Стой! Куда?!!
— А-а-а!!!
Из шлюзовой камеры посыпался детсад, преследуемый Сплинтером и ханаками.
— Свобода!!!
Один черепашонок начал долбить по кнопкам управления, и флаер резво рванул в сторону, вследствие чего преследующие беглецов по пятам Сплинтер с ханаками промахнулись и полетели вниз.
— А-а-а!!!
К счастью, антигравитационная платформа поймала всех возле самой земли, благодаря чему они не разбились. Правда, образовалась куча-мала, и Сплинтера слегка помяли, так как он оказался в самом низу.
Стесси среагировала быстрее Шреддера и, схлопотав от хулиганистых подростков несколько ветвистых дуговых разрядов, успела нажать на аварийную кнопку экстренной посадки, заставив флаер ухнуть вниз. А из шлюзовой камеры уже сыпались дроиды с клетками повышенной защиты в руках. Но вряд ли они угнались бы за шустрыми подростками, если бы группа поддержки в лице пиратов, которыми командовал Грев, не успела обложить флаер Стесси со всех сторон. Проказники наконец-то были схвачены и засунуты в клетки повышенной защиты, которые не столько поглощали, сколько отражали молнии расшалившихся подростков. Схлопотав пару раз по носу своими же разрядами, малолетки разобиделись, резко сократились в размерах и притворились маленькими безобидными черепашками.
Стесси с вздыбленными волосами, не сумевшими переварить полученный от безобразников избыток электричества, склонилась над одной из клеток.
— Я что-то не понимаю, на них уже не пять, а целых семь колец!
— Сам в шоке, госпожа! — Сплинтер, постанывая, выполз из-под ханаков и захромал к королеве. — Такие шустрые мальцы, и главное, так быстро развиваются. По всему кораблю за ними гонялись.
— А пока мы за ними гонялись, этот придурок, — тряхнул за шиворот Драгобича Шреддер, — разобрал пульт управления. А ведь оставалось-то лететь всего ничего! Пришлось в ручном режиме на планетарных до Семицветика ползти.
— На планетарных? — изумилась Стесси.
— А что делать? — пожал плечами Шреддер. — Без пульта управления антигравы крякнулись. Только у самого Семицветика удалось их разблокировать.
— Ладно. Рой, этих мальцов определи в местный детский сад, — начала распоряжаться Стесси.
— Желательно в такой, где стены толще, — посоветовал Сплинтер.
— И решетки крепче, — добавил Шреддер.
— Цыц! — шикнула на них королева. — Дети — это святое.
— Вас бы на пару часов в одном корабле с этими детишками запереть, — неосторожно ткнул пальцем в одну из клеток Сплинтер. — Ай! — Пойманный за палец шустрым черепашонком метаморф начал отбиваться, однако черепашонок упрямо продолжал тащить добычу на себя. — Отпусти, животное!!!
На помощь другу пришел Шреддер: помог отвоевать руку, которую юный отморозок успел по локоть затащить сквозь прутья решетки в клетку.
— Да, в детский сад таких сдавать опасно, — согласилась Стесси. — Придется брать с собой. Думаю, в отеле найдется кому за ними присмотреть. В конце концов, за что мы здесь такие деньги платим? Так, все по флаерам и быстро в мой номер. Экстренное совещание через пять минут.
— Итак, краткая информация для не проинформированных о последних событиях, — начала совещание Стесси, поставив аквариум с королевской лягвой на стол. Она кинула взгляд на Шреддера и Сплинтера, давая знать, кого при этом имела в виду. — Впрочем, остальным тоже не мешает освежить память. — Ее команда, расположившаяся в гостевой, дружно закивала головой. — Боюсь, мы вынуждены будем срочно пересмотреть свои приоритеты в отношении нашей дальнейшей деятельности. На волю из глубины тысячелетий вырвался маньяк по имени Станиц, владеющий сумасшедшими технологиями своей древней расы. Испепелить практически любую планету с многомиллиардным населением для него не составляет ни малейшего труда. Он уже доказал это, уничтожив Лимбо. Нашим метриловым рудникам пришел конец. К счастью, потерь среди личного состава нет, ребята Грева сработали на отлично. Из сказанного понятно, что этот Станиц чрезвычайно опасен, к тому же я поначалу думала, что он практически неуязвим, но, к счастью, и на него нашлось оружие. — Стесси осторожно извлекла из аквариума лягушку, нежно погладила ее по спинке и посадила на стол. — Общаться она с нами не желает, но, как я поняла, в критической ситуации готова прийти на помощь. Она сделала это уже дважды. Сначала спасла «Ара-Беллу» от взбесившегося капитана, а вчера вечером меня от Станица. К сожалению, этот мерзавец успел от нее удрать через портал.
— Через портал? — ахнул Шреддер.
— Совершенно верно, — кивнул Стесси. — Я же говорю: владеет сумасшедшими технологиями. Подозреваю, наша лягва тоже. — Девушка попыталась еще раз погладить лягушку…
«Ласты убери, а то оторву!»
Королева невольно отдернула руку. На стол с ее плеча кубарем скатился Оська, потряс головой и начал переводить настороженный взгляд с лягушки на хозяйку, пытаясь сообразить: кто из них так бесцеремонно его разбудил.
«Оська, я только что слышала ее без тебя!»
«Я тоже. Дай ей от меня по лбу и попроси заткнуться. Я спать хочу!»
Ящерка вскарабкалась обратно на хозяйку, свернулась колечком вокруг ее шеи и опять заснула.
— Так вот, — как ни в чем не бывало продолжила Стесси, — наша задача изменилась. Теперь, когда я своими глазами увидела, на что способна королевская лягва и на что способен Станиц, поняла, что нам надо искать не Ковчег, а найти базу и срочно вернуться на «Ара-Беллу», которая несет в себе те же древние технологии, которыми располагает Станиц.
— Но ты же говорила, что лягва открывает путь к легендарному Ковчегу.
— Да, открывает, но подозреваю, что не всем, — честно призналась Стесси. — А еще я поняла, что со Станицем бороться в одиночку очень сложно. Короче, нам нужно обратно на корабль, на каботажный крейсер «Ара-Белла». Этот маньяк, кстати, мне одну наводку дал. Если я правильно поняла, база спрятана где-то рядом с горным отелем «Белый мишка» в Красной зоне. Завтра к вечеру я ожидаю Лероя. К прибытию его армады нам необходимо снять этот отель целиком, удалить из него всех лишних туристов и персонал под предлогом корпоратива только для своих. А после этого можно будет приступать к поиску базы. Ваши способности, — Стесси кинула взгляд на метаморфов, — для решения этой задачи будут просто неоценимы. Думаю, вам несложно будет преобразиться в оборотней или вампиров, чтобы на первых порах ввести охрану базы в заблуждение. Это поможет нам прорваться на базу. Именно поэтому вы мне сейчас здесь так нужны. Задача всем ясна?
— Более чем, — пробормотал Грев.
— Тогда ждите меня здесь, — приказала Стесси. — Если вариант съема отеля целиком провалится, будем искать другой путь.
Адмирал проводил королеву взглядом и, как только дверь спальни за ней закрылась, тяжко вздохнул:
— Ну надо же, как задурил ей голову этот пацан. Мотает девку то туда, то сюда. Никак определиться не может.
Его команда дипломатично промолчала.
Оказавшись в спальне, Стесси села перед зеркалом трюмо и, сделав беззаботный вид, активировала коммуникатор.
— Что вам угодно, госпожа? — появилась перед ней голограмма служащего отеля в зеленой ливрее.
— Хочу устроить для своих сотрудников небольшой корпоратив, — азартно пудря носик, сообщила Стесси.
— Наш отель всегда к вашим услугам…
— На природе, — отмахнулась Стесси. — Мои сотрудники предпочитают экстремальный туризм. Обожают лазать по горам. Мне говорили, что отель «Белый мишка» идеально подходит в качестве базы для этой цели.
