— Кто отдавал приказ? — Блад сверлил глазами юношу, печенками чуя какой-то подвох.

— На этот вопрос не уполномочен отвечать, — озорно стрельнув глазами в Джима, сообщил Антон.

— Это самое элитное подразделение, — сердито ответил за него юнга. — Ему может отдать приказ очень ограниченный круг людей из высшего партийного руководства. А тебе это важно?

— Очень. Тот, кто отдал такой приказ, точно знал, где и когда мы окажемся, — нахмурился Блад, — и мне это не нравится. Что еще вам этот господин приказал?

— Не господин, а товарищ, — поправил его Антон. — Еще этот товарищ приказал нам поступить в ваше распоряжение. Так что ждем вашего приказа.

— Прибытие «Белочки» видели?

— Разумеется. Корабль был под «зеркалами», но посадку такой громады не заметить трудно. Прибыл где-то час назад на антигравах. Через две минуты за периметр «зеркал» вышел Фиолетовый с пленниками. Пленники были без сознания. Лежали на носилках с антигравами, которые штурман толкал перед собой.

— Вы с Фиолетовым знакомы? — резко спросил Блад.

— Лично нет. Но данные на него нам были предоставлены в полном объеме.

— Что было дальше?

— Дальше все просто. В отношении бывшего сотрудника ГБ Фиолетового мы имели четкий приказ ограничиться наблюдением, а, как только он получит от сонарианцев ЦУ и покинет с пленницей корабль, приступить к зачистке, не допустив убийства профессора. Фиолетовый сам мараться не желал и предоставил это дело своему сообщнику.

— Он изначально планировал убить отца Алисы? — ахнул Блад.

— Да. Мы ликвидировали изменника и затолкали сто тысяч галактических кредо ему в глотку.

Эльфа при этих словах невольно передернулась.

— Прошу прощения, мадмуазель, — Антон изобразил легкий поклон принцессе, — но у нас был четкий приказ разделаться с предателем именно так.

— Сто тысяч… — пробормотал капитан. — Именно эта сумма зачем-то позарез была нужна профессору.

— Тот, кому предназначались эти Иудины деньги, их уже получил. — Антон выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.

— Иудины? — вздрогнул Блад. — Это его имя?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Антон.

— Джим, а ты знаешь, кто такой Иуда? — повернулся к юнге капитан.

— Нет.

— А вообще, кто-нибудь из присутствующих это имя знает? — продолжал допытываться Питер.

— Нет… Нет… Нет… А кто это такой?

— Самый знаменитый предатель на моей исторической родине, — ответил Блад. — Это имя у нас стало нарицательным. Ты о нем когда-нибудь слышал, Антон?

— Первый раз я это имя услышал два месяца назад при получении инструкций, в которых четко оговаривалось: когда и каким способом мы должны покарать предателя, второй раз от вас, император.

— Ясно. — Мысли в голове Блада неслись галопом. Еще один попаданец? Привет из родного мира? Кажется, у него появился влиятельный и очень информированный покровитель в самых верхах КОФЕ.

— Ладно. Замнем для ясности. Что было дальше?

— Дальше просто. После зачистки мы оставили профессора дожидаться вашего прибытия и накрыли для вас «поляну». — Антон кивнул на закусь с выпивкой. — Это тоже было оговорено. Инструктировавший нас товарищ утверждал, что на нее вы обязательно клюнете. Потом замаскировались, так как нас предупредили, что вы будете очень злы и агрессивны, и стали ждать. Вы прибыли точно по расписанию, как и указано в наших инструкциях.

— Вы проследили, куда Фиолетовый уволок Алису?

— Конечно. Женя с Федей этим занимались, пока мы сонарианцев резали.

— Где они?

— Как и положено в дурных ужастиках — под землей.

— Что? — вздрогнул капитан.

— Тоха, не ерничай! — одернул друга Джим. — С этим придурком близкий нам человек.

— Я и не ерничаю. Они на самом деле под землей. Вход начинается в подвалах. Искусно скрыт под «зеркалами». Ребята проследили Фиолетового до большого зала подземного комплекса, убедились, что с пленницей все в порядке, и вернулись.

— Что он там делает?

— Похоже, ведет переговоры с большущей местной шишкой. О чем, не знаю. Не желаете поучаствовать?

— Веди!

Бывшие коллеги Джима шли в авангарде под «зеркалами», готовые в любой момент ликвидировать встретившуюся на пути опасность. Они бесшумно скользили по подземным коридорам, изредка проявляясь в воздухе на развилках, чтобы показать следовавшей за ними команде Блада правильное направление. Коридоры были освещены призрачным мягким светом, который медленно разгорался перед ними по мере прохождения коридора и так же плавно затухал позади. Что-то до боли знакомое было во всем этом, но, лишь оказавшись в третьем по счету зале пути следования, Блад сообразил что.

— Да это же база, — прошептал он. — Еще одна база, вроде той, на Лимбо. Только без метрила. Всем стоять!

Его команда с группой поддержки замерла. Блад еще не знал, как бороться с Фиолетовым, завязавшим свою жизнь на жизнь Алисы и ее отца, но если это действительно очередная база Предтеч далеких предков человечества, то шанс у него есть.

— Приготовьтесь, — прошептал Блад. — Все, кто завязан со мной клятвой на крови, приготовьтесь. Я постараюсь успокоиться, чтоб вам не навредить.

Капитан сделал глубокий вдох, усмиряя гнев, попытался изгнать из мыслей штурмана, который этот гнев подпитывал, извлек из кармана сиреневый кристалл и осторожно приложил его к груди. Да. Он не ошибся. Это была база. База без хозяина. Разгромленная база, в которой функционировала лишь самая примитивная автоматика, поддерживая основные жизненные функции, и слабо теплился архивный сектор информатория. Блад мысленно скользнул в него, и лавина информации хлынула в его мозг. Подземный лабиринт научного комплекса со всеми его лабораториями, вернее, тем, что когда-то являлось лабораториями, был теперь перед ним как на ладони. Перед мысленным взором капитана, как в калейдоскопе, замелькали картины научных экспериментов. Здесь тоже нашлись безбашенные ученые. Кому-то пришла безумная идея найти будущих потенциальных врагов, способных подмять под себя человеческую расу, уничтожить ее и занять освободившуюся экологическую нишу в галактике. И, что интересно, коллеги этого недоумка идею поддержали! Начали выводить такие потенциально опасные расы из подсобного материала, чтобы заранее найти способ бороться с ними. Материал для исследования собирали со всех землеподобных планет ближайших звездных систем. Черепахи с планеты Искра, перенасыщенной статическим электричеством, крысы с планеты Крокус с дикими способностями к регенерации и метаморфизму, забавные существа семейства кошачьих с планеты Тендариан, обладавшие завидным экстрасенсорным потенциалом. Экспериментаторы не раз засыпали прямо за лабораторным столом под гипнотическим воздействием их взглядов. А затем война. Эксперимент, как это обычно бывает в таких случаях, вышел из-под контроля. Творения безответственных ученых уничтожили своих создателей, а затем начали биться не на жизнь, а на смерть друг с другом…

— Идиоты… — прошипел Блад.

— Император, — простонала Лилиан.

Ее стон и внезапно возникшее ощущение чуждого присутствия заставило капитана оторвать кристалл от груди. Резко спавшая с лица эльфа с трудом перевела дух. Рядом тряс лобастой головой Фантик, пытаясь спрятаться от Блада за хозяйку.

— Вы что-нибудь узнали, император? — спросила Стесси. Она уже была свидетелем подобного вхождения Блада в транс на Лимбо, и это им тогда здорово помогло.

— Да. Здесь тоже была база. Но она почти мертва. Прости, Лилиан, но тебе придется еще немного потерпеть. Что-то здесь не так. И сними с себя кристалл. Мои эманации через него действуют на тебя сильнее.

Эльфа поспешила сдернуть с шеи кулон. Блад заставил себя успокоиться, очистил сознание и опять приложил кристалл к груди. И на этот раз он с ходу понял, что было не так. Кто-то сумел частично восстановить над комплексом контроль, заблокировав координационный сектор десятком чудом уцелевших в древней бойне боевых конструктов, и пытался проломиться к архивной базе данных информатория, но безуспешно.