— Так император…

— Почивать изволит. Имеет право он хоть раз расслабиться? Немножко перебрал на радостях. Не каждый день, считай, что с того света возвращаются друзья. Лично их встречал, лично угощал, холку мне намылил за бездарную организацию охраны, сказал — как только протрезвеет, намылит ее остальным, но, я думаю, не сильно. Сами видите, какая радость у него.

— В первый раз его такого вижу, — расплылся Фоссет.

— Честно говоря, я тоже, — призналась Ева. — Вы не поверите, но совсем недавно наш Питер Блад соизволил пошутить. Разыграл всех классно. Похоже, наш спаситель до последнего момента не верил, что Василию с Адамом удастся выжить, и это угнетало его все эти тридцать лет. Так что ничему не удивляйтесь. Завтра, если кому врежет за халатность, то сделает это не больно, весело, так сказать, шутя.

— Но почему он об их подвиге не говорил нам раньше?

— Миссия была секретная, — строго сказала Ева, — и, кроме императора, о ней никто не знал. Снимет ли император статус секретности с нее теперь, после возвращения наших героев, решать только ему. Но я бы на вашем месте не настаивала на этом. Еще вопросы есть?

— Нет, генерал! — вытянулся в струнку Фоссет.

— Тогда отбой и до утра нас не тревожить. Император будет отдыхать.

Ара-Белла отключила связь.

— А ты молодец, — одобрительно кивнул адмирал. — Лихо разрулила ситуацию.

— Если владеешь информацией, работать просто. — Девушка посмотрела на спящего в салате Блада, улыбнулась своим мыслям, затем нахмурилась. — Полковник, вы ведь слышали его рассказ?

— Да, — кивнула Ара-Белла.

— Надеюсь, вы…

— Согласно описи, на моем борту был трезвый император — одна штука. Согласно той же описи, он все еще на месте, правда, уже слегка пьян.

— Ну слегка — это очень мягко сказано. Полковник, вы просто прелесть, — умилился Грев.

— Вы находите? — улыбнулась Ара-Белла.

— Считайте, сражен наповал.

— Ведь знаю же, что врешь, а все равно приятно.

— Ара-Белла, тогда можно из моей каюты сюда доставить…

— Уже несут, — успокоила Еву Ара-Белла.

В кают-компанию вкатился дроид с медицинским саквояжем, выставил его на стол и молча удалился.

— Делайте то, что должно, и считайте, что меня здесь нет. — Ара-Белла испарилась.

— Что это вы с ней задумали? — тревожно спросил Грев, косясь на саквояж.

— А сам еще не понял?

— Нет.

— Попробуй напрячь мозги. Ведь ты же тактик и стратег. И, говорят, в этих вопросах гений.

— Мало вводных. Мы о себе все выложили, а ты нам о себе нет. Откуда я знаю, какие в твоей голове тараканы ползают?

Ева рассмеялась.

— Ладно, даю вводную. Я не столько генерал, сколько ученый. Я единственная на Ковчеге владею технологией дачи клятвы на крови. Ее когда-то разработала моя мама.

— Камень власти! — сообразил Грев.

— Совершенно верно. — Ева задумчиво покосилась на амулет Блада, который все еще вертела в своих руках, и положила его на стол рядом с капитаном. — Он уже настроен на него, раз там, в будущем, все поклонялись Бладу. — Девушка вышла из-за стола, подошла к стене и извлекла из сейфа еще один камень власти. — А этот амулет настроен не на нынешнего Блада, а на его предшественника.

— Все ясно. Надо срочно его перенастроить. Иначе в будущем у нас пойдут проблемы.

— Сориентировался быстро. Молодец. Держи. — Кинув амулет адмиралу, Ева начала копаться в саквояже и скоро выудила из него огромный шприц.

— С ума сошла?

— Для перенастройки амулета крови надо много. Это же клятва на крови! Да ты не волнуйся. Половины шприца хватит.

— Хорошо, что Блад в отключке.

— Почему?

— Алиса как-то рассказала Стесси, что наш император уколов боится.

Ева рассмеялась в голос.

— Ай да спаситель, ай да герой!

— Сам я не видел, но Стесси говорила, что в рукопашном бою ему нет равных. Утверждала, что он десяток таких бойцов, как я, за пять секунд положит. А с уколами… ну, что поделать, есть у него такая фобия. Там с ним в детстве какая-то темная история произошла. То ли он покусал собаку, то ли собака его, а потом ему какой-то фельдшер спьяну закатил лошадиную дозу сыворотки от бешенства. С тех пор и фобия.

— Спьяну? — задумалась девушка. — Нет, придется все же набрать полный шприц.

— Зачем?

— У него сейчас лейкоциты с эритроцитами спьяну хороводы водят, и всех наверняка тошнит. А экстренный выход из запоя дело сложное. Пока я их в чувство буду приводить, половина точно сдохнет. Чего стоишь? Закатывай на императоре рукав. Надеюсь, у тебя нет фобии на кровь?

— Надеюсь, ты не издеваешься?

— Надейся.

Грев закатал императору рукав, и Ева наполнила шприц кровью Блада.

— И что теперь? — спросил адмирал.

— В моей каюте есть походная лаборатория и все что надо для перенастройки. Ну что, проводишь меня туда, мой герой?

Грев расправил грудь.

— Конечно, моя королева… нет, моя императрица!

— Императрица? Да, императорская мантия мне бы подошла. Кстати, императрица так и не отблагодарила своего героя за спасение, — лукаво улыбнулась девушка.

— Тогда я не пойму, чего мы ждем? — заволновался адмирал. — С таким серьезным делом, как перенастройка амулета, затягивать нельзя!

Как только они вышли в коридор, в гостиной императорской каюты появилась Ара-Белла. Окинув взглядом пиршественный стол, за которым дрыхли Мойша с Бладом, удрученно покачала головой.

— И это Истинный… тихий ужас. Но, если верить Пете с Лешей, с ним будет интересно полетать. Однако на подушке спать приятней, чем в салате.

В каюту капитана вкатились дроиды.

— Раздеть, отмыть, отчистить и вывалить в постель, — распорядилась Ара-Белла, ткнув призрачным пальчиком в Драгобича и Блада.

Дроиды дернулись было, чтобы выполнить приказ, но на их пути вдруг встал призрачный котенок и яростно зашипел. Дроиды застыли. Котенок плавно трансформировался в девушку.

— Не вывалить, а аккуратно уложить, — прошелестел по гостевой комнате ее тихий, нежный голос. — Причем в разные постели. Полковник, вы свободны. Дальше я буду действовать сама.

Похоже, процедура перенастройки камня власти была такой сложной и утомительной, что до императорской каюты Грев с Евой добрались только под утро — умаявшиеся, истомленные и жутко счастливые. Правда, Ева была слегка встревожена.

— Ты уверен, что все понял правильно? — прошептала она, глядя на спящего на диванчике в углу гостиной ученого.

— Раз даже Ара-Белла согласилась, значит, все путем, и Леха не соврал, — шепнул на ушко подружке адмирал. — Прячь камень, а я к Бладу.

Ева откинула панель и спрятала в сейф амулет. Тем временем Грев затолкал в карман пеленгатор Драгобича и прокрался в спальню. Блад, как и Драгобич, мирно спал, разметавшись на кровати. Адмирал огляделся. Его внимание привлек отчищенный и тщательно отглаженный императорский костюм в распахнутом стенном шкафу, что явно было сделано специально, так, чтобы этот костюм сразу бросался в глаза. В спальне появилась Ара-Белла.

— Быстрей давай. У вас на раскачку всего полчаса. Он вот-вот проснется.

Грев кивнул, скользнул к стенному шкафу и осторожно вложил записку в карман костюма. Не ограничившись этим, адмирал подошел к спящему Бладу и осторожно приложил к большому пальцу правой руки другой листок. На листке проявился характерный отпечаток.

— Удачи тебе, император. До встречи через сто восемь тысяч лет. Ара-Белла, открывай портал.

Тела императора и Мойши растворились в воздухе…

— Ваше императорское величество… — Блад болезненно сморщился. Кто-то деликатно тряс его за плечо. — Вставайте. Это срочно. У нас проблемы.

Капитан открыл глаза. Рядом с постелью стоял полковник Фоссет. Блад огляделся и сразу понял, что, заснув на «Ара-Белле», проснулся совсем в другом месте. Опочивальня поражала роскошью настолько помпезной, что граничило с безвкусицей, а уж ее огромные размеры уничтожали малейшее ощущение уюта, присущее таким местам.