Ящерка вскочила на лапки и начала нарезать круги вокруг ее шеи.

«Они ушли?»

«Кто?» — Девушка поймала Оську, поднесла к своим глазам.

«Оборотни с вампирами».

— Ну ты дурной! — рассмеялась Стесси и чмокнула ящерку в нос. — Фильм, конечно, жутковатый получился, натурально здесь снимают, но я не думала, что до такой степени. Эк тебя разобрало. Не волнуйся, мы давно уже ушли из кинотеатра.

«Какой фильм, хозяйка?! Ты что, опухла?! — Ящерка к чему-то прислушалась. — Ну, ни фига себе!»

«Что ни фига себе?»

«Здорово над твоими извилинами поработали. Начисто все стерли. А уж туфты-то сколько под черепушку напихали. Вовремя я закуклился. Иначе и меня бы обработали».

«Оська, ты меня пугаешь».

«Сейчас испугаешься еще больше. Смотри!»

Оська в упор посмотрел ей в глаза, сконцентрировался и нанес мощный психический удар, снимая ментальный блок со своей хозяйки…

— Чего они от нас хотят, королева? — нервно спросил Говард.

— Намекают, что дальше хода нет, — прошептал разбитыми губами Грев, — и наша дипломатическая неприкосновенность за этой чертой кончается. Вот почему Ара-Белла выпустила нас. Ее драгоценным неприкасаемым мы живые не нужны. Очень элегантный ход. Я не сыграл бы лучше.

Внезапно мерцающая зеленым светом полоса, преградившая им дорогу, стала алой, выпустила две тоненькие струйки, которые, пробежавшись змейками, оказались за их спиной, и заключили команду Стесси в огненное кольцо.

— Ну, держитесь, сейчас начнется, — просипел Грев.

Адмирал оказался прав. Оборотни с вампирами ринулись в атаку…

Стесси пошатнулась.

— Королева, что с тобой? — кинулся к ней Грев.

Девушка подняла на него полные муки глаза, в которых плескалась боль.

— Грев, ты помнишь, как мы оказались на Семицветике?

— Что значит — как? После того как я с твоим Джимом схлестнулся, высадились на космодроме в Фиолетовой зоне, доставили капитана в больничный комплекс, взяли флаер и…

Стесси замотала головой, и адмирал с ужасом увидел в ее глазах слезы. Его королева, его стальная Стесси плакала как обычная девчонка.

— Они не в Фиолетовой зоне, Грев. И не в подпространстве. Они в плену. Превратились в узников собственного корабля. Собирай команду. Всех сюда. Срочно. Бегом!

— Это безумие, император! Ковчег неизвестно где, работы по адаптации этой галактики под наш вид не закончены, и если сейчас законсервировать Альфа-1, то наша миссия обречена. Кто будет руководить процессом?

— Я.

— Но вы тоже заражены, император!

— Знаю.

Вспышка плазмера, и объятое огнем тело генерала рухнуло к ногам Блада.

— Ну, вот и все… Это последний… — Император устало опустился в кресло, не отрывая глаз от догорающего тела. — Легрен, сколько мне еще осталось?

— По показаниям приборов, не более десяти минут, — откликнулся биоробот.

— Мозг?

— Пытаемся заблокировать, но вирус до него уже добрался.

— Мозг извлечь и поместить в анабиоз, тело уничтожить. Мозг вывести из анабиоза, только когда вернется Истинный.

— Но он будет функционировать после этого не более двадцати минут.

— Достаточно для передачи нужной информации. Базу законсервировать на пару тысяч лет.

— По расчетам, требуется всего восемьсот пятьдесят…

— Так будет надежней. Базу под «зеркала», и дальше действовать согласно подготовленным мной инструкциям.

— А планеты с экспериментальными образцами?

— Все зараженные уже уничтожены, а незараженные… что ж, если образцы на них выживут, это будет замечательно.

— Но клубни…

— Клубней уже нет.

— А если кто-то выжил?

— Без наших технических достижений они никто и звать их никак. И если даже где-то сохранились редкие экземпляры, неизбежен период варварства, который продлится не один десяток тысяч лет. И если Истинному удастся развернуть еще один очаг цивилизации на противоположной стороне галактики, они уже не будут представлять опасности.

— А как быть с Эдемом?

— Каким Эдемом? — вздрогнул император.

— Я только что получил сообщение от «Ара-Беллы».

— Кто такая Ара-Белла? — нахмурился император.

— Память начинает вам изменять. Это плохой знак. «Ара-Белла» — личная яхта Истинного, которую он подарил молодоженам — Адаму с Евой. Это всего тридцать лет назад было. Они отправились на яхте в романтическое путешествие, и связь с ними пропала.

— Да-да… припоминаю.

— Как выяснилось, во время скачка произошла авария, в результате которой неправильно свернулось пространство, и они выпали из жизни на целых тридцать лет. Их вынесло отсюда сравнительно недалеко. Всего в полутора тысячах световых лет от центральной базы. «Ара-Белла» утверждает, что нашла буквально райскую планету, которую без всякой подготовки можно сразу заселять. Говорит, очень на нашу Землю похожа.

— Адам с Евой в порядке? Они живы?

— «Ара-Белла» утверждает: да. Я решил, что пока не стоит сообщать ей о постигшей нас трагедии. Какие будут приказания? Послать туда деструктор?

— Ни в коем случае! Они не заражены! Создатель… — На глаза императора навернулись слезы. — Пригодная к жизни незараженная планета с незараженными людьми… Отдай «Ара-Белле» приказ: высадить Адама с Евой и срочно возвращаться на базу Альфа-1.

— Зачем?

— Чтобы у человечества был шанс, даже если миссия Истинного провалится и он не вернется. Столько лет прошло, а от него никаких известий. Мне не дают покоя его последние слова…

— Что ждать его придется не менее ста тысяч лет?

— Да. — Тело императора начало оседать.

— Остановка сердца. Немедленно его в операционную! — приказал Легрен ворвавшимся в координационный центр базы Альфа-1 медицинским дроидам.

Алису на руках внесли в санитарный блок, где расторопные роботы уже поставили рядом с постелью Блада еще одну кровать. Джим положил девушку на постель.

— Так, амулеты, все, какие есть! — Лилиан сдернула с груди свой маленький кулон с сиреневым кристаллом. — А где Алисин мыслефон?

— Здесь, здесь. — Штурман выдернул из кармана кристалл Алисы. — Она его выронила…

Эльфа надела на шею девушки свой кулон, Фиолетовый вложил мыслефон ей в руку. В палату вплыла Ара-Белла в сопровождении биороботов охраны с надписью под гербом на кителе «ВОБ-1».

— Всем лишним покинуть медотсек, — жестко приказала Ара-Белла.

— Но моя Алиса… — заволновался профессор.

— Будет в полном порядке. А сейчас покиньте помещение, не мешайте медицинскому персоналу работать. Рекомендую разойтись по своим каютам.

Возражать, когда тебя с самым решительным видом вытесняют из палаты вооруженные до зубов биороботы, трудно, и команда Блада вынуждена была подчиниться.

Джим не пошел в свою каюту, но и топтаться в коридоре возле двери медотсека в ожидании результатов лечения не стал. Мрачный и злой как черт, он направился прямиком в рубку управления. Лилиан с Фантиком увязались за ним.

— Надеюсь, ты не собираешься глупостей наделать? — спросила эльфа.

— Нет, — буркнул юноша, входя в рубку. — Включить камеры внешнего обзора!

— Уверен, что хочешь это видеть? — В рубке появилась Ара-Белла.

— Да.

— Ну смотри. Только не вздумай дергаться.

На огромном виртуальном экране камеры внешнего обзора возникло изображение команды Стесси, застывшей возле слабо мерцающей зеленой полосы.

— А это еще кто? — заволновался Джим, увидев зависшие в воздухе зловещие фигуры в плащах и оскаленные волчьи пасти вдоль периметра зеленой полосы.

— Карантинная команда, — сообщила Ара-Белла.

— А не оборотни с вампирами? — осторожно спросила Лилиан.

— Они самые, — кивнула Ара-Белла.

Внезапно команду Стесси окольцевал огненный круг, и вампиры с оборотнями пошли в атаку.

— Твою мать!!! — взвыл Джим и ринулся к выходу, но дверь из рубки захлопнулась перед его носом.