— Из тех, кто не заняты ловлей черепашек, здесь, кроме вас и профессора, уже все побывали. Профессор со всякой дурью ко мне не придет, так что остаетесь только вы. Ну выкладывайте свои идеи. Как нашу лягву хотите разговорить?

— Кэп, ты ее не слушай, все это чушь и ерунда, — начал Джим, явно продолжая начатый со Стесси спор.

— Ничего не ерунда! — сердито возразила Стесси.

— А нельзя ли ближе к делу? — спросил Блад.

— Понимаешь, капитан, — заспешила Стесси, — так как ты не только капитан, но еще и император и к тому же через Джима мне в какой-то мере родственник…

— Многозначительное вступление, — улыбнулся Блад. — Ну и?

— Ну я и жертвую. Для общего дела, так сказать. — Королева начала снимать с шеи отчаянно сопротивляющегося Оську. — Не дергайся, скотина! Лапы оторву!

— Я что-то не понял, — насторожился капитан.

— Мне кажется, они друг к другу неравнодушны, — пояснила Стесси. — В прошлый раз я их наедине оставила, так она… Оська, кончай кусаться! Короче, я думаю, у них любовь. Уж если она ему не выложит…

Лягушка пулей вылетела из аквариума и, если бы Блад не перехватил ее в прыжке, точно бы ускакала.

— А еще меня раздолбаем называют! Идите-ка вы оба отсюда со своим Оськой!

Сладкая парочка поспешила ретироваться. Блад запихал лягушку обратно в аквариум.

— Нола!

— Да, мой капитан, — вновь появилась гнома.

— Ты корабль обшарила?

— Разумеется. Теперь эта версия «Ара-Беллы» у меня как на ладони.

— Здесь библиотека есть?

— Конечно.

— Что в ней самое увесистое?

— Копии отчетов Гиви перед КОФЕ о проделанной работе.

— Тащи их сюда!

— Есть, мой капитан!

Дроиды на этой версии корабля работали просто изумительно. Не прошло и минуты, как они вкатили в каюту тележку с огромным сундуком, доверху набитым макулатурой.

— И что в них? — поинтересовался капитан.

— Все! — уверенно сказала Нола. — И фантастика, и ужасы, и сказки.

— А не врешь?

— Точно знаю. При мне писал. Прочитаешь, обрыдаешься.

— Некогда мне сказки читать. А вот лягухе, чтоб шустрее в царевну превращалась, подобного рода литература не помешает. — Блад выдернул из сундука пухлую пачку бумаг и накрыл ей аквариум, оставив маленькую щелку для дыхания. — Это тебе для начала. Изучай.

— А остальное? — поинтересовались дроиды, сунув свои механические носы в сундук.

— Остальное можете убрать. Теперь не удерет.

Блад оставил вредную лягушку изучать отчеты Гиви, а сам двинулся в сторону рубки, прокладывая курс так, чтобы он прошел мимо санитарного блока, и сразу же наткнулся на вывернувшую из-за поворота вереницу дроидов, которые бодро топали по коридору, толкая перед собой тележки.

— Вам только передничков не хватает, — невольно хмыкнул капитан, — ну вылитые горничные в отеле. Развозим по номерам постельное белье?

— Нет! — ответил ему дружный радостный хор.

— Тогда что это за миграция дроидов?

— Это не миграция, — из-за того же поворота коридора вышла эльфа с Фантиком, — это я вещи в другой номер перевожу.

— Какие вещи? Ты хоть и принцесса, но здесь едешь зайцем. Насколько я помню, у тебя вещей нет вообще. А ну стоять!

Процессия остановилась. Блад приподнял простыню, которой была накрыта одна из тележек. Там лежали шмотки Лепестковой.

— Ты что, Алису грабанула? — удивился Блад.

— Ага, — кивнула эльфа. — По ее просьбе. Она хотела Стесси попросить, но Стесси с Джимом куда-то умотала, а я…

— Стоп! Алиса очнулась? — обрадовался Блад.

— А я тебе о чем толкую? Хуже другое, ее мама тоже скоро очнется и если увидит вот это…

— Ну и что, что увидит? Чего всполошились-то? Очень симпатичные наряды. На Алисе смотрятся отпадно.

— В том-то и дело, что отпадно! Капитан, ты хоть и император, но иногда такой тупой бываешь. Забыл, где они со Стесси все это великолепие покупали?

— На Блуде.

— Вот именно! Там есть такие наряды, которые Наталье Борисовне видеть совсем не обязательно.

— Это да, — невольно улыбнулся Блад, вспомнив импровизированный парад мод, устроенный девчонками в магазине развратной планеты, — но не все же они слишком откровенные!

— Буду я их сортировать! Сгребла все в кучу и деру. Потом сама разберется.

— Согласен. И куда ты их везешь?

— К себе. Пусть теперь Алиса ко мне за своими тряпками бегает. Заодно и помиримся.

— Коварный план, достойный истинной принцессы, — рассмеялся Блад. — Выходит, Алиса слегка запаниковала?

— Слегка? Видел бы ты ее. Это из папы она веревки вьет, а маму, похоже, здорово боится. Не забывай, что все семейство из КОФЕ. Кажется, ее мама — дама очень строгих правил. Ну чего встали? — прикрикнула девушка на дроидов. — Быстро это барахло в мою каюту!

Дроиды возобновили движение, дружно чеканя шаг по коридору, и у Блада возникло ощущение, что они откровенно развлекаются.

Оживить корабль Блад так и не смог. Как он ни бился над клавиатурой пульта в рубке управления, даже его знание «древнеэпсанского» не помогло. Не зажглась ни одна инфопанель, и не мигнул ни один светодиод. Капитан был уже буквально в мыле, когда по кают-компании прокатилась серия гулких ударов колокола, заставивших его подпрыгнуть. На пороге рубки стоял улыбающийся во весь свой механический рот дроид, держа рынду в левой руке, а правой колотя по бронзовому боку колокола.

— Ты что, охренел? — заорал Блад. — Нола! Это что за клоун?

— Это не клоун. Это боцман. Он, согласно вашему приказу, в рынду бьет, — пояснила Нола проявляясь в воздухе. — Склянки отбивает. Намекает, что ужин уже готов и все собрались к столу.

— Все?

— Кроме ханаков и Сплинтера со Шреддером, которые наблюдают за черепашками, — все.

— Черепашек уже поймали?

— Разумеется. Они уже медитируют, а остальные их охраняют.

— Медитируют?

— Да. Пытаются пинками уговорить камни расти.

— Ясно. Выходит, все уже за столом?

— Но трапезу без вас не начинают. Я там на всех страху нагнала. Объяснила, что, согласно этикету, без капитана за стол садиться дурной тон. Так что рекомендую поторопиться.

— Ну ты редиска! А заставлять ждать народ не дурной тон?

Блад представил, как строгая мамаша Алисы недовольно косится на пустующее кресло капитана, и ему так захотелось поскорее оказаться в этом кресле, что…

— Твою мать! — невольно выругался Блад, почувствовав под своим задом кресло.

Оказывается, портал работал и на этой версии корабля. Около кресел вокруг стола стоял народ и пялился на материализовавшегося в кают-компании капитана. Блад увидел, как Лилиан кусает губы, чтоб не рассмеяться в голос, как отворачиваются, ухмыляясь, Стесси и Джим, увидел круглые от изумления глаза мамы Алисы и понял, что попал. Вряд ли будущая теща будет от него теперь в восторге. Питер поспешил подняться, снял с головы шляпу и отвесил всем учтивейший поклон.

— Прошу прощения, дамы и господа, за опоздание. Портал слегка забарахлил. Прошу садиться.

Все начали рассаживаться по местам. Однако, усевшись, никто не прикоснулся к трапезе, судя по всему, ожидая соответствующей команды капитана. Похоже, Нола действительно сумела всех запугать своим этикетом, и народ так боялся проявить дурной тон, что даже Ур не рисковал тянуть ручищи к аппетитно прожаренной кабаньей ляжке, лежащей перед ним на огромной тарелке. Один лишь Фантик, наплевав на этикет, уже чем-то чавкал под столом, да Драгобич вертел в руках пустую рюмку, восхищаясь ее формой.

— Идеальная парабола, — бормотал ушастый гений. — Если в фокусе поместить кристалл, то в сантиметровом диапазоне…

Его никто не слушал. Все смотрели на Блада, а капитан почему-то стушевался. Он всегда был душой любой компании и за словом в карман не лез, но строгий вид Натальи Борисовны, рядом с которой пай-девочкой в скромном платьице сидела Алиса, его смутил. Видя замешательство капитана, Стесси толкнула в бок своего Джима, и тот поспешил подняться.