— Корабль.

— Ну один ты уже захватил.

— Э не-э-эт… — протянул безумец, — это твой корабль. Он подчиняется только тебе и в любой момент взбрыкнет. Да и любой другой корабль этой проклятой базы тоже. Мне нужен нормальный корабль. И сто тысяч галактических банкнот наличкой на столе в кают-компании!

— Знакомая сумма, — хмыкнул Блад. — Своих денег все же не хватило?

— Мне некогда обналичивать счета.

— Пусть будет так. Предположим, я выполню твои условия. Тогда ты отпустишь заложников?

— Я еще не выжил из ума.

— Судя по поведению, ты уже в двух шагах от шизофрении.

— Думай обо мне что хочешь, но Лепестковых я пока не отпущу. Я твои возможности знаю, и знаю, как защитить себя от них. Они — мой гарант.

— Мне тоже нужны гарантии того, что они будут живы. Без этого я тебя отсюда живым не отпущу.

— Тогда убивай! — ощерился штурман. — Потому что никаких гарантий я тебе не дам! Пока не доведу дело до конца, они будут со мной!!!

Глядя в безумные, навыкате глаза Фиолетового, Блад понял, что он не блефует.

— И что это за дело? Вопрос не праздный, я могу помочь.

— Нет! Это мое дело. Не смей совать в него свой нос!

— Хорошо. Пусть будет так. Где нам искать потом заложников? Как мы получим их назад?

— Как-нибудь получите. Ищите их через три дня на Селионе.

— Конечный пункт маршрута экспедиции? — встрепенулся Блад.

— Да. Итак, ты мне даешь «Белочку»…

— Какую «Белочку»? — не понял Блад.

— Корабль вон тех уродов, — ткнул пальцем в Сплинтера со Шреддером безумец.

— Почему именно их? — не удержалась от вопроса Стесси.

— Потому что я знаю, какой на их корабле стоит движок! — расхохотался Фиолетовый.

— Откуда?! — ахнула Стесси.

— От верблюда, — злорадно, с ноткой торжества воскликнул штурман. — Должен признаться, королева, технически твоя армада оснащена прекрасно, а уж последнее достижение — движок с двадцатикратной скоростью скачка вообще шедевр! Он нужен мне или они умрут!

— Ты его получишь, — поднял руку Блад. — Думаю, Стесси не будет против.

— Нет, конечно, — пробормотала девушка. В голове ее крутился лишь один вопрос: откуда Фиолетовый про это узнал? И ускоритель времени скачка, и приборы дальней связи в ее распоряжении появились совсем недавно, несколько дней назад.

— Что-нибудь еще? — спросил штурмана Блад.

— Нет. Этого достаточно. С остальными проблемами я справлюсь сам.

— То, что у вас с профессором проблемы, я чувствовал уже давно.

— А что же помощь нам не предложил? — хищно оскалился штурман.

— Не люблю навязываться. Думал, если сами обратитесь… а может, это время подошло? В моем распоряжении теперь вся мощь Предтеч, все технологии древнейшей расы.

— Обойдусь без твоей помощи, — хищно оскалился Фиолетовый. — Подгоняй «Белочку».

— Судя по всему, она к тебе уже давно прискакала! — не выдержала Стесси. — И у тебя теперь огромные проблемы. За Алису я тебя, урод…

— Спокойно. — Блад положил ей руку на плечо. — Джимми, придержи свою подружку. Генерал…

— Да, ваше величество?

— Организуй доставку корабля.

— Есть!

— Жду две минуты, — жестко сказал штурман.

— Да ты точно ненормальный, — взбеленилась Стесси. — Корабль на другой стороне планеты!

— С вашими технологиями и за одну управитесь. И чтоб без фокусов! Никаких сюрпризов на корабле! — крикнул штурман.

— Главное, чтобы ты их не преподнес, — с ледяным спокойствием сказал Блад, прилагая невероятные усилия сдержать поднимающуюся из глубины души ярость, замешенную на лютой ненависти к предавшему друзей отморозку. — Генерал, мы сможем устроить господину Фиолетовому веселую жизнь, если он не сдержит свое обещание?

— Если он его не сдержит и заложники погибнут, у нас будут развязаны руки, — ответил Генерал. — В этом случае, даже если он покончит с собой, мы вернем его с того света, и он будет жить вечно в специальной камере с обеспеченным персональным адом. Думаю, больше десяти минут не продержится. На одиннадцатой начнет молить о смерти.

— Это хорошо. Ты понял, Фиолетовый? Если нет, поясню отдельно. Ты предал своих друзей и посмел поднять руку на дорогих мне людей. Если они погибнут, смерти я тебе не дам. Ты будешь о ней молить вечно.

— Корабль мне!!! — взревел штурман. — Две минуты. Отсчет пошел!

— С-с-скотина! — прошипел Блад. — Ара-Белла, прервать связь!

Изображение потухло.

— Да не так прервать, для него прервать, болваны! — наконец сорвавшись, рявкнул Блад. — Он нас не должен видеть, а не мы его! Отслеживать каждый шаг этой мрази, пока есть такая возможность!

Голограмма вновь появилась. Фиолетовый суетился возле бесчувственных тел, перегружая их на антигравитационные носилки.

— Император, надо срочно выяснить, как он про «Белочку» узнал, — сказала Стесси. — Это очень важно.

— Уже выяснили, — успокоил ее Генерал. — В Иторе на его руке есть перехватчик, с которым мы раньше не сталкивались. В других аналогичных устройствах такой функции нет. Штурман подключил его ко всем коммуникаторам пассажиров и членов экипажа «Ара-Беллы» в режим односторонней связи и имел возможность отслеживать их действия по своему желанию.

— Ничего себе скромненький агент ГБ, — ахнул Джим. — Даже я о такой разработке не знал.

— Проклятье! — прошипела Стесси.

— Как часто он им пользовался? — хмуро спросил Блад.

— Мы блокировали устройство только на период карантинных работ над командой госпожи Стесси, — пояснил Генерал, — и сразу разблокировали, как только переправили их в Зеленую зону, так как считали штурмана хоть личностью и неуравновешенной, но все же членом команды императора.

— Заблокировать!

— Уже сделано.

— Твою мать! — энергично выругался капитан. — Он имел возможность отслеживать каждый наш шаг.

— А мы с Джимом тебе говорили: мочить надо было эту редиску, — закипятился Гиви. — Сразу, как только он в наш комп бомбу с штурманским пакетом программ заложил!

— Не время голову пеплом посыпать, — отмахнулся от него капитан и повернулся к Генералу: — Какова зона действия этого устройства?

— Устройство довольно примитивное, — успокоил его Генерал. — Планетарный вариант. Радиус действия всего пятнадцать астрономических единиц.

— Ясно. Сколько времени потребуется нашим кораблям, чтобы попасть на Селион?

— Ноль секунд. В этом кластере созвездий под «зеркалами» стоит тридцать тысяч кораблей. Они законсервированы, но дежурные конструкты приведут армаду в полную боевую готовность в течение десяти секунд и выполнят любой ваш приказ.

Только теперь до императора дошло, какая мощь оказалась в его руках.

— Пусть ждут прибытия «Белочки» и возьмут его под плотный, но незаметный контроль. Фиолетовый не должен заподозрить слежки. Это возможно?

— Да, — кивнул Генерал. — На «Белочку» установить устройство слежения?

— Ни в коем случае! Кто знает, какие у него еще примочки есть? Я не хочу рисковать Алисой. Дистанционно его путь мы сможем отследить?

— А чего за ним следить? — Из-под стола, за которым только что сидел Блад, вынырнул Драгобич, пытаясь выдернуть из столешницы какой-то блок. Судя по тому, что за ним тянулся пучок тонких проводов, блок был электронный. — Там на скачковом двигателе моя нашлепка. С брачком немножко получилась. Фонит на всех диапазонах. В пределах галактики я ее даже в подпространстве отслежу. — Драгобич потянул сильнее. — Какая интересная хреновина. На чем работает? Почему не знаю?

Провода лопнули, что-то ослепительно сверкнуло, на мгновение погас свет и тут же вспыхнул снова.

— Я же просила проследить за ним! — разозлилась Стесси.

— Ну ё-моё, — расстроился Сплинтер и вместе с Шреддером кинулся отнимать у ученого новую игрушку.

— Отдай! — заверещал Драгобич.

— Когда только успел? — пропыхтел Шреддер, выдирая блок из рук безответственного ученого. Выдрав, положил его на стол и с помощью Сплинтера оттащил фанатика науки от места преступления.