— Я, кажется, понял, что ее так напрягает, — спокойно сказал Блад. — Держи! — Капитан кинул Еве амулет, и она чисто автоматически его поймала. — Как видишь, приказывать тебе я теперь не могу. И слава богу. Клятва на крови такая мерзость. Отвратительный ритуал. Я как-то разозлился на одного придурка, а девчонка рядом чуть концы не отдала. С тех пор эту стекляшку в кармане таскаю.

Ева опустила бластер.

— Вот видишь, — с облегчением выдохнул Грев, — я ж говорю, нормальный человек, хотя и император.

— Но все-таки император, — неуверенно пробормотала девушка.

— Истинный император, — выразительно сказал Блад, рассматривая Еву. — Адам, ты только посмотри, в каком эта девица чине! На ней генеральские погоны.

— А вы думаете, пост главы имперской безопасности доверят сержанту? — Ева переводила взгляд с амулета в своей руке на императора, изредка стреляя глазами в сторону тайника, в который только что спрятала точную копию камня власти. Ее подмывало посмотреть, на месте ли он сейчас, но понимала, что в данной ситуации такой поступок неуместен. — Рассказывайте. Кто вы и откуда? Как здесь оказались?

Капитану нестерпимо захотелось на все плюнуть, взять в оборот Драгобича и заставить этого ушастого гения вернуть его назад в будущее, туда, где его Алиса стоит с ножом у горла. Он ведь сможет. Наверняка сможет, если поколдует над своим диковинным агрегатом. Но ему наверняка на это потребуется время… а вот этого добра у них теперь навалом. Если все сделать по уму, то, независимо от того, сколько времени им придется пробыть в прошлом, назад они смогут вернуться в точно заданный момент. Возможно, даже за несколько секунд до захвата. Будет шанс взять братву Антона за кадык… но тогда его команда не соорудит портал и он с Мойшей и Гревом не окажется здесь. А если они не окажутся здесь, то и не грохнут его двойника… Блад потряс головой.

— Я так понимаю, правду не желаете говорить? — нахмурилась девица.

Капитан тяжко вздохнул. Так, копаться в прошлом, вернее, теперь в далеком будущем, некогда. Пора сосредоточиться на настоящем.

— Вот так на сухую будем говорить? — укорил девицу Блад. — Да еще навытяжку под дулом бластера? Нет, девочка, так дело не пойдет. Подсаживайтесь, ребята, а я сейчас чего-нибудь соображу.

Драгобич с Гревом сели за стол. Ученый тут же извлек из карманов останки своего агрегата и начал над ним колдовать, адмирал уставился на Еву, а она в свою очередь на Блада. Ей по-прежнему было неуютно в присутствии двойника только что убитого императора. Тем временем капитан уверенно подошел к стене гостевой комнаты, приложил к ней руку, и распахнулся бар.

— Ева, вы что предпочитаете? «Русскую», «Столичную», бренди, коньяк?

— Мне бы чего полегче, — пробормотала Ева.

Уверенность, с которой тут хозяйничал Истинный, ее напрягала.

— Тогда шампанское. А ты, Грев?

— Ром… Кэп, а как же конспирация? — возмутился адмирал.

— Какая, к черту, конспирация? Ты на ее глазах шлепнул императора. С этого момента она либо наш союзник, либо смертельный враг. Так что, я думаю, надо во всем сознаться, и пусть сама решает, кто она нам: друг или труп.

Драгобич нервно икнул, а Ева невольно прыснула.

— Похоже, он действительно не клон. Прежний император не умел шутить.

— Какие, к черту, шутки? Мойша, чего будешь пить?

— Да мне без разницы.

— Да? Ну тогда… — Капитан присмотрелся к этикеткам. — Нет, нас здесь определенно ждали! Водка кошерная. Шедевр. Этот пузырь явно для тебя.

Блад выставил бутылки на стол, вернулся к бару, открыл под ним еще одну секцию и выудил на свет божий четверть самогона, граненый стакан и малосольный огурец со шматом сала на блюдечке с голубой каемочкой.

— А это для меня. Устал я что-то. Надо напряжение снять. Ара-Белла!

В кают-компании появилась голограмма девушки в военной форме и вскинула руку в нацистском приветствии, щелкнув призрачными каблуками.

— Я здесь, мой император!

Блад поморщился:

— Кончай тянуться. Изобрази на стол приличную закусь и быстро испарись.

Буквально через несколько секунд в каюту вкатились дроиды, оперативно накрыли стол, и Ара-Белла послушно испарилась вместе с ними.

— Как ты ее вызвал? — Ева была потрясена. — Я же заблокировала яхту. Только пару дроидов настроила на себя…

— В упор не знаю, — честно признался Блад. — Но должен тебе сказать, в этом солдафонском варианте она мне не понравилась. Но ничего, лет этак тысяч через сто я познакомлю ее с Нолой. Такая прикольная оторва! Она нашей Ара-Белле быстро вправит мозги. — Блад разлил напитки по бокалам, себе налил полный стакан. — Позвольте представиться. Капитан Питер Блад, он же император Эпсании Питер Первый. Вот этот надутый господин… нет, не ушастый, а тот, что пускает слюни и раздевает тебя глазами… — Ева стрельнула глазами в начавшего багроветь Грева. Адмирал молчал, понимая, что Блад отыгрывается за «придурка» и «козла», — …адмирал космического флота, принадлежащего королеве Стесси Романо…

— Романо? — напряглась Ева. — Их же по твоему приказу… в смысле не по твоему приказу… ну, словом, их всех убили.

— В моем измерении тоже, — грустно сказал Блад, — а вот в его измерении, — кивнул капитан на адмирала, — кажется, не всех. Так вот, этого господина, насколько мне известно, зовут Грев. А вот этого ушастого, который в своих железках копается и на нас даже не смотрит, зовут Драгобич, — продолжил представление Блад, — гений, но с головой порой не дружит. Он из тех людей, что состыкуют нестыкуемое и впихнут невпихуемое.

Ева невольно закатилась. Новый император ей начинал нравиться. Девушка решительно затолкала бластер в кобуру и вместо него взяла в руку бокал с шампанским.

— Ева, — представилась она, — глава имперской безопасности.

— Ну за знакомство. Драгобич! Ау! — Блад помахал ладонью перед носом Мойши. — Оторвись от своих железок! Мы тут за знакомство пьем!

— Да-да… конечно… — Драгобич соизволил оторваться, и взгляд его упал на стакан в руке Блада. — Какая гениальная конструкция! — завопил ученый. — Резонаторы в узловых точках каждой грани и… да это ж на порядок лучше будет! Куда до нее параболической антенне!

Ученый начал отнимать стакан у Блада.

— Э! Ты что делаешь, лишенец? — с трудом сдерживая смех, Блад отпустил стакан, чтоб не расплескалось содержимое.

— Так, это здесь лишнее. — Драгобич повертел головой, прикидывая, куда вылить содержимое, и, не найдя подходящей емкости, вылил его себе в глотку. — Ап… ап…

Мойша выпучил глаза и замер, раскрыв рот, пытаясь поймать вдох.

— Нет, ну мои подданные совсем оборзели. На ходу подметки режут. Ара-Белла! Тащи еще посуду, у меня стакан отняли!

В каюту вкатился дроид с подносом, на котором стоял ряд пустых стаканов, и выставил его на стол. Блад взял новый стакан, наполнил его до краев.

— Ну и еще раз за знакомство.

Дружно звякнули бокалы и стакан, после чего все, включая уже отдышавшегося Мойшу, потянулись за закуской.

— Я даже не знаю, как к вам обращаться, — сказала Ева, — император или капитан.

— Я человек без предрассудков, — небрежно махнул рукой Блад. — Ко мне можно обращаться просто: Его Величество император Всея Руси и сопредельных с ней галактик… — Стакан самогонки сделал свое дело, и градусы уже бежали по жилкам действительно уставшего за эти дни капитана.

— Ты его не слушай, — замотал головой Грев. — Он иногда такое ляпнет. В целях конспирации, пока мы здесь, зови его как положено, — император.

— Пока мы здесь… — медленно проговорила Ева. — Так, может, все-таки расскажете, кто вы такие, что здесь делаете, и главное, как тут оказались?

Адмирал с усмешкой посмотрел на Блада.

— Предлагаю дать слово императору. Он много о нас знает, а мы с другом Васей о нем не знаем почти что ничего. Наш император — лошадка темная. Ну что, ваше императорское величество, готовы поделиться с нами своей историей?

— Уверены, что выдержите правду? — спросил капитан.