Аллардайс внимательно посмотрел на адмирала, тот холодно улыбнулся и отпил глоток виски. Губернатора озарило – а ведь немцы не уйдут с островов, они устраиваются здесь всерьез и надолго. А значит, чувствуют свою силу, и готовы встретить английскую эскадру. Вчера он попросил адмирала дать ему возможность встретится с пленными моряками Ройял Нэви, чтобы узнать, в чем их нужды, и чем он, как губернатор, может им помочь. И к своему удивлению получил разрешение.

В гавани было много германских кораблей и судов, причем и госпитальное, с красными крестами на борту, и плавмастерская, стоявшая у борта не «Шарнхорста», как можно было бы подумать, а у «Гнейзенау». И этот самый «Фатерланд», о котором не было упоминания в «Джейн», размерами с линейный крейсер, но с двумя башнями броненосца. Причем трехорудийными! А таких в германском флоте нет, и не строили. Морские офицеры в один голос утверждали, что сражались не с ним, а с другим – «Фон дер Танн», многие видели восемь всплесков от взрывов крупнокалиберных снарядов. Шесть и восемь – есть разница?!

Но что притянуло взгляд, так это вражеская субмарина, с номером «U-137» на рубке, и двумя пушками. А та, что вчера всплыла в гавани, имела номер «95» и одно орудие. Сегодня утром пришли жители, их сгоняли в город немецкие десантники. Так вот, они тоже видели лодку, но уже с номером «U-64», стоявшую рядом с трехтрубным крейсером «Дрезден». А вот носителя аэропланов не имелось, как он не вглядывался – но ведь где-то они должны находиться?! Значит, не все корабли стояли в гавани, ведь куда то ушли два легких крейсера, что вчера присутствовали.

– Кофе превосходен, ваше превосходительство! И шоколад… Впервые такой вижу. Сделан, судя по обертке в нашей бывшей колонии, – губернатор продолжал вести разговор ни о чем, обычный для светских людей, продолжая напряженно размышлять.

Ведь адмирал явно не боится прибытия английской эскадры, начинает укрепляться в захваченном им Порт-Стенли. Так, а ведь на обоих английских крейсерах уже снуют немцы – неужели он их попытается ввести в строй и использовать под германскими флагами?! Вполне вероятно! Собирается принять бой?! Именно так и будет! Два линейных крейсера, столько же броненосных, если взять в расчет «Корнуолл», и четыре легких вместе с быстроходным «Бристолем». Да еще три субмарины как минимум, но возможно на одну-две больше. Это плохо, очень плохо! Силы значительные, а наличие там аэропланов, как говорят совершенных и скоростных, способных метать бомбы, позволят вести разведку с воздуха и может даже корректировать стрельбу. А ведь именно этим офицеры Ройял Нэви объясняли удивительную точность германских орудий!

Зачем немцы заняли Фолкленды? Ответ очевиден – полностью дезорганизовать английскую торговлю и судоходство в этих водах. Острова единственная британская база! Нет, есть еще южнее остров Южная Георгия, но там холодно и безлюдно. А другие острова, что еще южнее – так там Антарктика, только китобои летом появляются и то редко. Царство холода и льда! Выбивать их придется с превеликим трудом, поврежденный корабль обречен на интернирование.

Что может сделать Адмиралтейство? Отправить сюда новые линкоры затруднительно, враг в Северном море силен и может воспользоваться моментом. Старые броненосцы и крейсера, транспорты с десантом? Под торпеды подводных лодок?! Да еще под пушки быстроходных дредноутов?! Нет, так сразу решать нельзя, немцы этого именно и ждут от англичан. Да, именно ожидают ошибок, на чем подловили эскадру Стэрди!

Странность, какая-то странность имеется… Виски, шоколад из САСШ, сигары из Кубы, что фактической колонией янки является?! Причем в огромном количестве, если готовы наделять всем этим богатством несколько тысяч пленных в течение целого года. Захватили американский транспорт? Это безумство, да и зачем американцам везти сюда виски, где никто этот напиток употреблять не станет. Выходит, что купили, либо…

А не шуточки ли «дядюшки Сэма», он любит гадости бывшей метрополии делать, «доктрина Монро» прямо о том говорит. А не оттуда ли этот корабль и субмарины, и форма у моряков «Фатерланда» другая, не похожая на германскую. Сообщения из Чили говорили, что Шпее выгреб там подчистую всех немцев с торговых судов – не для трофейных ли крейсеров он команды заранее готовил?! Или для переданных ему из САСШ?! Он что, был настолько уверен в конечном итоге?! И где, в каком месте, скажите на милость, набрал столько десантников, да еще со столь странным смертоносным оружием?!

– Благодарю вас, ваше превосходительство, за вечер, – вежливо склонил голову Аллардайс и решил, что следует как можно быстрее сообщить в Лондон всю ту информацию, которой сейчас обладает. Возможно, она поможет Адмиралтейству избежать скоропалительных решений, что могут привести к трагическим ошибкам. И так судьба эскадры адмирала Стэрди стоит перед глазами, потопленная вчерашним днем гордость Британской империи, ее знаменитые «гончие»…

Младший флагман Крейсерской Эскадры

контр-адмирал граф фон Лангсдорф

– Ганс, у меня для вас две новости, и очень хороших. Только что получена радиограмма, мой рапорт от 12 ноября уже удовлетворен, нам следует отправить ваши «Фатерланд», «Альтмарк» и субмарину в рейх. Там их ждут с большим нетерпением. Выйдите в море как можно скорее, и прошу показать германский флаг в Монтевидео, поддержать «Нюрнберг» и «Лейпциг». Вы сможете отправиться завтра?

– Корабль полностью готов к переходу, мы только и занимались ремонтом все время со вчерашнего вечера. Хорошо, что повреждения несерьезные, в отличие от прошлого раза.

– Вот и хорошо, надеюсь, ваш повторный визит в Ла-Плату будет без стычек, а впечатление произведет на местные власти неизгладимое. Так что захватывайте все, что попадется ценное, и отправляйте на Фолкленды с призовыми партиями. Нам тут все пригодится, особенно различные припасы. И угольщики прихватывайте, хотя здесь топлива в достатке. Но мало ли что может произойти?! И главное – там же встретите наш транспорт – его отправили 19 числа, как раз к вашему приходу он доберется до Монтевидео. На нем все необходимые для нас грузы – боеприпасы, обмундирование, полевые орудия, пулеметы и многое другое, в чем мы остро нуждаемся. И там есть мины, которые мы можем поставить в заграждениях.

Лангсдорф медленно раскурил сигару – новость была не просто хорошей, великолепной являлась по большому счету. Да и разрешение на повторный визит в Ла-Плату приятно согрело душу. Адмирала настигло своеобразное дежа вю – мало кто откажется от предложения побывать на месте своего главного триумфа в прошлой жизни. Удивляла и быстрота, с которой в рейхе собрали транспорт с разными грузами – такой оперативности он не ожидал, будто транспорт стоял груженый и под парами.

– Судно идет под датским флагом, и должно было отправиться в Восточную Африку с грузами для «Кенигсберга» и войск полковника Леттов-Форбека. Но его перенаправили к нам, выразив только пожелание, что мы сможем переправить часть припасов туда, – Шпее словно прочитал его мысли. – Вчерашний рапорт произвел в Берлине эффект разорвавшейся бомбы! Так что ожидайте целого ливня наград, мой милый Ганс.

– Надеюсь, в столице понимают, что пока преждевременно оповещать о победе весь мир?

– Несомненно, на это и указано. Даже обещают отправить еще несколько транспортов с припасами и минами, и главное…

Командующий Крейсерской эскадрой сделал продолжительную, но отнюдь не тягостную паузу, довольно улыбаясь. И негромко произнес, надавливая на каждое слово:

– Нам незамедлительно отправят в помощь «Блюхер» и «Росток», на них будут опытные офицеры армии. Судя по всему, наш кайзер решил оборонять Фолкленды назло британцам и требует от нас самой энергичной помощи тем африканским колониям, где идут боевые действия против союзников. И оттянуть тем самым как можно больше вражеских кораблей от Северного моря. Может быть, как ты мне и говорил, это станет той маленькой соломинкой, что переломит хребет британскому верблюду! Вернее, льву, так будет точнее, по отношению к геральдике.