Пришлось изрядно провозиться, прежде чем он смог создать стену Гелиотропа, но из чистой магии. Несколько недель ушло, между прочим! На шарик из пламени Игни и того больше. На совмещение ветра Аарда и стены чистой магии — почти месяц…

Башка кипела от нагрузок, пальцы стали гибкими, как лозы, но эксперименты продолжались. Зато Алан придумал себе другое упражнение на контроль магии — удерживать в руках молнию из чистой магии. Проблема в том, что движение, это ее свойство, причем невероятно быстрое движение, и удерживать молнию на месте оказалось чудовищно сложно. И вот ведь штука! Контроль стал подниматься ощутимыми темпами! Пусть после таких тренировок его выжимать можно, но это того стоит.

Журнал экспериментов стал заполняться, колонка за колонкой, строка за строкой…

Алан ощутил на себе внимание еще до того, как вышел из ворот Академии. Однако, выйдя за ворота, смог четко понять, откуда оно исходит, и потому повернулся к стоящей в тени стены женщине.

— "Чародейка", — вспыхнуло понимание. Ее аура буквально полыхает от магии, и не заметить этого ведьмак просто не мог. Недаром же развивал свое восприятие аур в течение многих лет. Он по ауре много чего может сказать, в том числе и диагностировать здоровье человека, не говоря уж про ложь.

Спокойно подошел к женщине, и остановился на расстоянии в полторы руки, глядя прямо в голубые глаза. Женщина откинула капюшон с меховой оборкой, позволяя снегу медленно оседать на черных, как ночь, волосах.

— Ты оправдываешь слухи, мастер ведьмак, — проговорила, словно пропела она. В ответ на удивленно приподнятую бровь, объяснила: — Почувствовал меня с сорока метров.

Алан пожал плечом. Не говорить же, что это было проще простого, потому что даже на фоне довольно неспокойного в плане магии Оксенфурта, ее аура выделяется как пионерский костер. Да виверна и та слабее фонит!

— Гадаешь, зачем я пришла? — Ведьмак не шевельнулся. Он отслеживал все ее реакции, и для этого сосредоточился до пика своих способностей. На собственную мимику "места" не осталось. — У меня для тебя заказ. Я хочу, чтобы ты убил вампира.

— Где? — Чуть хрипловато просил Алан.

— Неважно. И туда и обратно я отведу тебя порталом. — Алан моментально скривился. Порталы… Ведьмачья аура искажает течение магии в порталах, и это свойство можно усилить с помощью Знака Ирден, разрушая их практически моментально. Именно поэтому ведьмаки куда чаще чародеев и обычных людей, сбиваются при путешествиях через портал, и если используют, то ритуальные. Чародейские порталы слабоваты, и контроль у чародея должен быть отменным, чтобы телепортироваться с ведьмаком. Именно из-за этого свойства своей магии, ведьмаки так не любят порталы.

— Плохая мысль. — Все так же хрипловато, ответил ведьмак. — Рассказывай, что за вампир.

— Далеко на юге, в Метинне, эта тварь терроризирует целый город. Люди не могут спать, их мучают кошмары. А когда просыпаются, то слабы от недостатка крови. И так каждый день! Ведьмак, я ставила ловушки на бестию, даже сама подставлялась, но ничто не помогло. Тогда я стала искать специалиста, и тут вспомнила о тебе.

— Вспомнила?

— Ведьмак с постоянным местом жительства, да еще и в Новиграде… Ты на слуху в чародейских кругах, и тот факт, что ты берешь заказы на вампиров — тоже. Вирая говорила, что ты убил сразу двоих: катакана и бруксу. На них редкий ведьмак заказ возьмет, а тебя и двое не смутили, я так понимаю.

— Не смутили. Но дело было трудное.

— Однако же, вернулся ты на своих ногах, это я знаю точно.

— Хватит. Лучше скажи, люди засыпают, даже когда не хотят?

Магичка тут же впилась в его лицо своим взглядом, и через пару секунд кивнула.

— Песнь слышат?

— Да, словно издалека. Колыбельная… — Кивнула женщина.

— Даже ты не выдержала?

— … - Промолчала чародейка, но по ее виду и так все стало ясно.

— Значит, у вас там орудует древний альп, с вероятностью, процентов в семьдесят. Древний, чудовищно сильный, ни разу не голодный альп. Дорогое удовольствие.

— Фууух, — выдохнула вдруг чародейка.

— Что? — Не понял маневра ведьмак.

— Раз пошла торговля, значит, ты согласен принять заказ?

— Сколько? — Кивнул Алан.

— Ммм… пятьсот? Марок, конечно, — тут же приподняла руку чародейка, увидев возмущение на лице охотника за чудовищами.

— Как у тебя с зачарованием? — После полуминутной тишины спросил ведьмак.

— Что именно тебе нужно?

— Нужна Сумка Путника. Зачарование должно быть на рунах, я не желаю каждые три дня подпитывать ее своей магией, и собирать выпавшие из нее предметы, если позабуду это сделать. И не просто какая-то там сумка. Фасон я нарисую специально.

— На рунах? Это дорого, к тому же, на севере, да и на юге крайне сложно найти специалистов. Редкая и запутанная школа. В Махакаме, разве что.

— Да хоть в Офир телепортом сгоняй, мне не важно.

— Хм?.. Дельная мысль. И дешевле раз в сорок получится, — чародейка действительно задумалась.

— Тогда и мечи мне там же зачаруешь.

— Что-то ты разогнался, ведьмак, — нахмурилась женщина. Ей совершенно не хотелось мотаться по миру в поисках нужных спецов, и возиться с заказом.

— Тебя не смутило, что ты меня на смерть отправляешь, почему меня твои проблемы должны трогать? — Алан уже понял, что она в отчаянии, и потому собирался стрясти с нее максимальную цену. — Сытая, почти высшая вампирша куда опасней путешествия до Офира и обратно, да еще и порталом. А деньги для чародейки не проблема, и мы оба это знаем.

— Жадный ведьмак, — фыркнула женщина. — Однако, не могу отказать в логике. Итак, уговор. Я зачаровываю для тебя Мешок путника…

— Как минимум на пять кубометров.

— …на пять кубометров, — сделала вид, что не заметила, как ее перебили, чародейка. — И два меча. Серебряный и стальной. Ты, со своей стороны, уничтожаешь бестию, что Метинну терроризирует.

— Именно. Доставка на место работы и обратно, с исцелением, если понадобится, так же на тебе. Кое-какие ингредиенты так же — твоя ответственность.

— Договорились. Отправляемся прямо сейчас.

— Я не против. Однако, убедись, что сможешь удержать портал, когда я буду в него проходить, не то нас выкинет где-нибудь у черта на рогах.

— Удержать? — Возмутилась чародейка. — Ты сомневаешься в моей квалификации?

— Ты Эльза из Метинны, могучая чародейка, однако, не совсем понимаешь. Сама моя аура будет расшатывать портал, норовить сбить прицел, разрушить его. Если будешь не готова, то не сможешь его удержать, и дело не в квалификации. Даже лучший игрок в гвинт начнет совершать ошибки, если его постоянно отвлекать.

— Вот как? Ладно, я готова.

— Идем. Мне нужно забрать некоторые вещи из дома, оттуда и отправимся.

— Тогда встретимся здесь же, через час. Как раз закончу одно дельце.

Ведьмак молча кивнул, и ушел не оглядываясь. Уже дома, он спокойно собрался, покидал в пространственную сумку все, что понадобится, и только после этого, вернулся на место встречи. Через десяток минут появилась и Эльза.

— Готов?

— Вполне.

По мановению рук чародейки, появился портал, в который они и шагнули. Стоит заметить, что вышли из него там, где нужно, только Алан почувствовал, что по его ауре будто наждачкой проехались. Передернул плечами, и пошел за женщиной. Они прошли на территорию королевского дворца, обогнули его с южной стороны, и вошли в более позднюю пристройку шикарного замка. Красивый, с белыми башенками, и вставками серого и черного камня. Герб на его стенах составлен буквально мозаикой камней, и так с каждой стороны замка, да по одному на башнях.

— Проходи, ведьмак.

— Зови меня Алан. Так быстрей и проще.

— Хорошо, — она кивнула, и ушла вправо. Он за ней. Вошли в лабораторию, и женщина повела рукой: — Выбирай нужные тебе ингредиенты.

— Отлично. Вечером займусь.

— А сейчас куда?

— По городу погуляю, понюхаю, что и как. Но пока я не ушел, скажи, почему ты соврала мне, когда сказала, что "люди не могут спать, их мучают кошмары. А когда просыпаются, то слабы от недостатка крови"?