- Мисти нашла одних танцующих, – неожиданно произнесла подруга, – на площади Святой Милены. У нее сегодня тоже пропал дядя со всей семьей. Но ни своих, ни моего отца среди них не было. Зато она увидела там Кьельда, Эсбена и Нику Верник… Их всех, всех забрал магический патруль! – Иннеке замолчала, переводя дух. – Сумасшествие снова пришло в наш район, Кимми! Это означает, что мы все будем в тех Бараках, а потом лежать на кладбище!
- Но, Иннеке…
- Странно только то, что я не сошла с ума вместе с папой! Обычно помешанными становятся все, кто живет в одном доме. Все, даже маленькие дети! Дети, правда, почти всегда выздоравливают, но взрослые… – и она покачала головой.
- Хорошо! – пробормотала я. Хотя что уж тут хорошего? – Хорошо, допустим, он сошел с ума. Стал распевать молитвы и бегать голышом. Его забрали, так?!
- Так!
- Но если забрали, то куда?!
- В Сумасшедшие Бараки, куда же еще?! Городские власти выделили бывшие королевские амбары. Там держат всех, кто… – не договорив, она всхлипнула.
-Значит, в Сумасшедшие Бараки. Погоди рыдать! А его могут нам выдать? Раз уж забрали, то должны и выдавать! Под расписку, вот! А мы его поместим…
Куда-нибудь, да пристроим! А потом я приглашу лекарей… Того самого Хендрика Страута, например! Уверена, магистр не откажет мне в просьбе! На это Иннеке ответила, что родственникам выдают только трупы. Без расписки. Причем, произойдет это довольно скоро.
Затем она смотрела, как я накидываю плащ и прошу одного из слуг сопровождать нас в квартал магов. Сонная бабушка милостиво разрешила взять лодку с гербом Вестерброков на золотом борту, наказав съездить туда и обратно. Доминик греб, так что сбивать ноги через весь город нам не пришлось. Добрались мы довольно быстро, но и с такой же скоростью поплыли обратно. Магистра дома не оказалось, и когда его ждать тоже было неясно. Он задерживался на заседании Попечительского Комитета в Академии, и его жена, пухленькая и улыбчивая, шикнув на двух расшалившихся пацанят, заявила, что до утра может и не прийти. «Знаю я этих попечителей! – фыркнула она. – Отличный повод налакаться! Вернется под утро и лыко вязать не будет!..».
Нам это не подходило, нам нужен был вяжущий лыко магистр.
По дороге я вновь утешала плачущую Иннеке, в который раз слушая о том, что из Сумасшедших Бараков никто и никогда не возвращался. А она не хотела!.. Отец – единственный, кто у нее остался. Ее жизнь, ее надежда…
Страшная зараза убивала город. Подверженные религиозным порывам очень быстро теряли разум и человеческий облик. Уже через несколько часов переставали узнавать близких, затем становились агрессивными и умирали в страшных муках. Мало кто протягивал больше двух-трех дней, и маги Фрисвиля ничего, ничего не могли с этим поделать! Этерийский Наместник Гульстон, который занял дворец последнего короля Лургии, что на площади Вознесения, прислушавшись к воле роптавшего народа, пригласил в город архиепископа Хъорта. Его прибытие ожидалось через несколько дней, но для отца Иннеке по любому будет уже слишком поздно. Поздно, если он попал в Сумасшедшие Бараки!
К тому же, не факт, что этот чертов архиепископ Хъорт поможет, хотя он везет с собой древний артефакт… Тут Иннеке забормотала что-то совсем уж бессвязное, и я решила взять все в свои руки.
- Погоди, Иннеке! Сейчас тебя отвезут домой, и ты постараешься успокоиться и взять себя в руки. Если твой отец вернулся, пришлешь мне записку, после чего хорошенько его отругаешь и уложишь спать. И сама ложись! Если же нет, то… Я буду ждать тебя через час на мосту Дорг, – это был пешеходный мостик неподалеку от ее квартала, за которым начинались гончарные и плотницкие мастерские, – и попробую тебе помочь. Только пообещай, что придешь одна и не будешь у меня ничего спрашивать! И вот еще, принеси что-то из вещей отца...
- Зачем?! – изумилась она.
- Скоро узнаешь. Иннеке, поклянись – сейчас же! – что об этом никто не узнает!
- О чем не узнает?
- О том, что ты увидишь!
- А что я увижу? – она судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться. – Мне все равно, даже если ты вызовешь демона из преисподней или же поднимешь всех мертвецов с городского кладбища, чтобы они отыскали моего папу! Но в этом я сильно сомневаюсь, – и Иннеке криво усмехнулась. – Твои способности к магии, конечно, намного превосходят мои, но все же…
- Нет, это будут не демоны! – пробормотала я. И мертвецов я тоже не умею поднимать – до некромантии мы еще не добрались, это будет не раньше третьего курса! – Но что-то вроде этого…
Слышала разговоры мужчин в Охотничьей Комнате о том, что по городу бродит стая волколаков-убийц. Но, кажется, мои волки так никого и не убили, зато напугали народ знатно! Впрочем, Стая уже почти неделю нигде не бродила. В тот день, когда они загрызли наемника с кинжалом в особняке Вестерброков и спасли мне жизнь, я попросила их исчезнуть из Фрисвиля.
Теперь настало время попросить волков вернуться.
- Мне все равно, кто или что это будет! – Иннеке уставилась мне в глаза. – Ради отца я готова на все. На все, Кимми, даже на демонов! У меня больше никого нет, и я не собираюсь его хоронить.
Вернувшись домой, я отправила Мадлен спать, заявив, что в ее помощи больше не нуждаюсь. И укладывать меня тоже не надо, я давно уже не маленькая! Затем принялась ждать. Записку Иннеке так и не прислала, поэтому, прождав час, как мы и договаривались, я стала собираться – надела темное платье, вновь накинула теплый плащ с капюшоном. В дверях пришлось прибегнуть к сурово сдвинутым бровям и заявлению, что я не сижу под замком!.. Да, мне надо уйти, но я прекрасно отдаю себе отчет в своих действиях. А еще прекрасно понимаю, что завтра мне влетит от бабушки по первое число, но… Когда это еще будет?!
Пока же, кутаясь в теплый плащ и чувствуя, как порывы южного ветра раздувают фалды, я снова шла через ночной город. И снова одна... На этот раз, правда, куда лучше ориентировалась на местности, старательно обходя особо «веселые» улицы стороной. Держала перед собой зажженный магический светлячок, уверенно приближаясь к кварталу Ушеф. За одним из пешеходных мостов за мной совершенно некстати увязалась пара загулявших моряков. Кричали в спину глупости и пошлости, предлагая неплохо подзаработать, раздвинув ноги в соседнем переулке. Один из них вскоре перешел от слов к делу и попытался задрать мне подол – а патруля нигде не было видно! – но я зажгла еще один светлячок прямо перед его носом.
И он вспыхнул – ярко, жарко, осветив в красных прожилках лицо, мясистый нос и плотоядную улыбку. Магия заставила насильника отпрянуть, а очередное заклинание – фиолетовый разряд, сорвавшийся с моих ладоней, – ретироваться со словами: «Магичка, морские твари ее подери!» Наконец, натерпевшись страху и пару раз объяснившись с патрулем – сказала им, что иду к заболевшей подруге, – все же добралась до нужного моста. Он стоял, погруженный в темноту, и лишь далекий фонарь бросал желтоватые сполохи на мирную гладь канала.
Стаю я призвала давно, как только вышла из особняка. Рваное Ухо был где-то очень далеко, но я все равно его почувствовала. Причем не только почувствовала, но и на секунду увидела мир его глазами. Вокруг темными истуканами стояли деревья. Лес, все еще влажный от дождя, пах мхом, свежей листвой и кровью. Желудок сытно урчал, а по телу время от времени пробегали волны адреналина – Рваное Ухо все никак не мог успокоиться после недавней охоты.
Но вожак с готовностью сообщил, что придет на мой зов. И Стаю свою приведет.
И они пришли. Вынырнули из темноты, черные тени людских страхов, заставив Иннеке испуганно отпрянуть.
- Они тебя не тронут! – пообещала ей. Погладила по голове Черныша, почувствовала прикосновение теплого бока Рваного Уха. Где-то рядом был Ворчун, Дикий и еще… Еще шестеро. Одна из них – Верная, подруга вожака.
- Это же… Кимми, но это же волколаки! – Иннеке продолжала пятиться. Я почувствовала, как вокруг девушки всколыхнулись магические потоки, и попросила ее сейчас же прекратить. – Они крайне опасны и невероятно умны! – обреченно произнесла подруга, видимо, решив, что нас сейчас съедят.
