- Ну, наконец-таки! Явились, не запылились! – заявила разбитная девица с блеклыми светлыми волосами, торчащими из жиденькой косы. Остановилась рядом с нами, смерила взглядом толпу. Блондинка была шире меня раза в три, а то и больше.
- Мы? – переспросила ее удивленно. Я ее вообще впервые вижу!
- Да кому же вы нужны?! – удивилась она.
Вот и я о том же!
Оказалось, во двор перед внушительным зданием амбара, с массивными стенами из серого камня и маленькими «бойницами» окон въехала скрипучая телега. Один их рабочих тут же принялся распрягать лошадь, другой, со здоровенной связкой ключей, направился к воротам, за которыми давно уже волновалась нетерпеливая толпа. Я, вцепившись в рукав Матея, подалась к железной решетке.
- А ты-то куда? – изумилась девица. – Топай отсюда, а то уроют!
Оглядела меня с ног до головы и, судя по ее лицу, пришла к выводу, что рыть придется недолго и неглубоко. Затем двинулась к воротам. Словно ледокол врезалась массивной грудью в спины стоявших, крякнула, рыкнула, схватила одного мужичка за шкирку, оттолкнула. Вернее, отшвырнула его в сторону. Затем принялась работать локтями, расчищая себе путь.
- Бой-баба… А вы уверены? – вновь жалобно спросил у меня Матей, и я чуть было не схватилась за голову.
Вид его, конечно, внушал уважение – с такими-то кулачищами! – но вот уверенности моему охраннику добавить не помешало бы! Тем временем толкотня у ворот переросла в потасовку. Наконец, работник Краузов справился с замком, второй отвел лошадь, после чего створки ворот жалобно скрипнули, и народ хлынул в образовавшийся проем.
- За мной! – приказала я Матею, не совсем уверенная, что он послушает.
Но мне надо было!.. Впрочем, даже если бы я каким-то чудом пробилась к телеге и завладела бы вожделенным зерном, то не факт, что смогла бы его унести. Мешки-то здоровенные! Подозреваю, у меня попросту не хватило бы на это сил. Или же меня унесли бы вместе с ним…
Но ведь мне надо!
- Ну же, Матей! Не отставай! – в очередной раз подбодрила я здоровяка и ринулась вслед за толпой.
На моей стороне были скорость и увертливость, на стороне других – все остальное.
Кое-как протиснулась, пролезла, удачно обогнула несколько завязавшихся драк. Перепрыгнула через валявшегося на земле мужичка, которого лупасил второй, все норовя приложить головой об вытоптанную землю двора. Перед телегой образовалась настоящая куча-мала, народ с остервенением дубасил друг друга. Я поняла, что туда мне не пробиться – попросту убьют!
Но я все же полезла. Правда, далеко пробраться не удалось – меня дернули за волосы. Обернулась, вырвала из чужих рук свою косу. Залепила оскалившемуся плешивому мужику пощечину, затем активировала магический Щит, потому что тот накинулся на меня с кулаками. Обладатель отсутствующих волос и грязной туники отлетел на пару метров, крякнув от неожиданности. Затем я снова повернулась, потому что, пока воевала за свои волосы, кто-то задрал мне подол. И тут же издал восхищенный вопль, уставившись на мои кружевные панталончики.
- Благоро-одная! Ути-пути!.. – оскалился чернявый тип, затем полез руками туда, куда ему совсем не следовало. Взвизгнув, собиралась было уже вцепиться охальнику ногтями в лицо, но тут на меня сверху упал здоровяк. Причем не один, а с мешком, добытым из куча-малы возле телеги. Я взвыла, не устояв на ногах. Но и это было лишь начало – на нас тут же попадали и другие, придавив меня так, что я не могла пошевелиться!.. Те самые, у которых он и отнял этот мешок! В довесок приземлилась знакомая мне горластая блондинка, вопившая, что ее детки растут без отца и ей нужнее.
Неправда, мне нужнее! Потому что если я окажусь права, то…
- Да продает она его, шалава! – процедил сквозь зубы тот, кто вполне комфортно расположился на моем животе, придавленный мешком и народом. – Стоит на Рыбном рынке, вчера ее видел!
- А детей у нее нет! – добавил второй откуда-то из района моего тазобедренного сустава. – Все-Мать миловала их от такой мамашки…
Тут я решила подать признаки жизни и попыталась вылезти из-под образовавшегося завала. За что получила локтем в скулу, а затем мне еще и наступили на правую руку. Именно поэтому Щит активировать я так и не смогла, не умею пока еще левой! Морщась от боли, все же выглянула из-за грязной мешковины. Девица лупила народ почем зря, но желающих получить заветный мешок не уменьшалось.
А ведь он – мой, мой! Мне он позарез нужен!
Внезапно дышать стало намного легче. Голосистая торговка куда-то исчезла – теперь я слышала ее визг на приличном отдалении. Затем пришла очередь мужика, нашедшего приют возле моих бедер. С руки тоже слезли, и я сразу же вцепилась в мешок, обхватив его ногами и руками – не отдам! Пусть еще попробуют меня оторвать!
Тут возле моей головы взметнулись кулаки-жернова, и еще один претендент выбыл из битвы вместе с парой собственных зубов. Зажмурилась, решив, что пришла и моя очередь. На миг вспомнила о Стае, которая могла бы прийти мне на помощь. Но Рваное Ухо был очень и очень далеко! Встрепенулся, когда понял, что я думаю о нем, но…
- Как вы, госпожа? – услышала я голос собственного охранника.
Матей поднял меня с земли вместе с мешком. Принялся отряхивать, но отвлекся, устранив парочку претендентов на свалившиеся на меня счастье.
- Все хорошо! – пробормотала я. Затем попыталась поволочь добычу в сторону, но не тут-то было. Мешок оказался тяжеленным. – Помоги мне!
Впрочем, тут я и сама поспешила к нему на помощь, отшвырнув Щитом подоспевшего здоровяка.
- Магичка, мать ее за…! – рявкнул тот уже в полете.
В запале я не рассчитала свои магические силы, и мужика отшвырнуло метров так на десять. Он врезался в железный забор, сполз на землю, но довольно резво поднялся. Посмотрел на меня с ненавистью, после чего кинулся в битву за другой мешок, похоже, решив, что связываться с магом себе дороже.
- Матей! – вновь крикнула я предостерегающе. И, пока охранник разделывался с еще одним здоровяком, позарившимся на мой мешок, поволокла трофей в сторонку. – Не отдам! – заявила подступающим ко мне со всех сторон мужчинам разной степени оборванности и окровавленности. – Я – магичка, и мне нужнее!
Наконец, порядком потрепанные, Матей – с разбитыми кулаками, я – с разбитой скулой, болящими ребрами и оттоптанной рукой, доплелись до пристани на канале Дорсет, где нас поджидала лодка с черными лошадиными головами Вестерброков на боку.
- Не знал, что вы такая безбашенная! – восхищенно заявил охранник. – Огонь, а не девица!
Я криво усмехнулась, затем потрогала припухшую скулу. Кажется, в зеркале меня поджидает здоровенный кровоподтек, происхождение которого еще придется объяснять… Для начала бабушке, затем приглашенному к завтраку Бастену, а вечером Арвиду Лукасу Римерину, с которым мне грозил совместный поход в театр на «Веселого Молочника».
- А что с зерном-то делать? – спросил хозяйственный Матей, когда наша лодка свернула на канал Ореш. – Оттащить на кухню?
- Нет, - покачала я головой. – Принеси его, пожалуйста, в мою гостиную!
Я собиралась отдать мешок магистру Хендрику Страуту, потому что этим утром мне показалось, что зараза – еще вопрос, что это такое! – именно таким образом могла попадать в дома бедняков. Но чем дольше я смотрела на наш с Матеем трофей, тем сильнее меня одолевали сомнения. Чую, пострадали мы совершенно зря, и все по моей глупости!
Впрочем, проверить все-таки не мешало. Попросив Матея никому не рассказывать об амбарной битве, я отправила посыльного в квартал магов с запиской. Затем вздыхавшая над моим лицом Мадлен замазала синяк гримом. Его происхождение своей горничной я объяснила тем, что отправилась на утреннюю прогулку с Матеем и случайно упала, когда выходила из лодки. Угу, скулой о деревянную пристань…
Посетовав на слишком уж скользкие пристани и неповоротливых мужчин – Матей должен был меня удержать! – горничная принесла мне бежевое, украшенное кружевами и маленькими пайетками платье. Уложила мои волосы, ловко заколов в прическу несколько белоснежных бутонов роз. Выпустила локоны, попытавшись скрыть кровоподтек.
