Я покосилась на себя в зеркало. Если особо не трясти головой, то… Почти что ничего и не видно!
Оказалось, Бастен Крауз уже дожидался меня в Музыкальном Салоне, и я поспешила в Центральное Крыло. Вошла, замерла и… Я и не думала, что настолько обрадуюсь его приходу! Сердце учащенно забилось, в груди поселилось незнамо откуда взявшееся тепло, когда посмотрела на него – красивого, подтянутого – сидящего возле позолоченного клавесина. Его длинные пальцы, казалось, порхали над белоснежными клавишами, и из музыкального инструмента лилась восхитительная мелодия. Медленная и чувственная, она рождала во мне доселе неведомые чувства.
Или же это он… пробуждал во мне эти самые чувства?!
Бабушка тоже смотрела на Бастена Крауза, причем крайне одобрительно. Закрыла глаза, улыбалась собственным мыслям, подозреваю, унесшись в них где-то так на полвека назад. В ее руках в такт музыке подрагивал верный бокал с «лекарством от старости». Я тоже стояла и слушала, затаив дыхание, боясь неосторожным движением или звуком разрушить волшебство.
Наконец, завидев меня, Бастен перестал играть. Покинул клавесин, поспешил навстречу. И мне тут же захотелось броситься в его объятия, уткнуться в его плечо, скрытое темным с серебряной вышивкой камзолом. Насладиться его запахом и выкинуть из головы странные мысли и это глупое мое расследование!.. Потому что сердце подсказывало: он непричастен. Бастен – очень и очень хороший. Младший Крауз никогда бы не пошел на подобное, потому что он – идеален!
А вот я, выходило, все-таки нет!.. Я должна была проверить свою чертову теорию и удостовериться, что ни он, ни его семья, и никто другой в его окружении, имеющий доступ к раздаче бесплатного зерна, не травят этот город!
Запутавшись окончательно, приказала себе не думать. Не сейчас, позже, позже все разрешится! А пока что позволила себя обнять и улыбнулась его комплементу, порадовавшись мужскому восхищенному взгляду. Который, впрочем, тут же изменился и посуровел, когда Бастен заметил даже сквозь слой грима и кокетливый белокурый локон мой совершенно некокетливый синяк.
Во время завтрака он долго допытывался, что же со мной произошло, не поверив, что я споткнулась и упала. Бабушка, кажется, тоже в это не особо поверила, но не подавала виду. Наконец, Бастен не выдержал. Попросив разрешения, осторожно прикоснулся к моей скуле. Из его рук тут же потекло тепло. Он лечил меня с помощью магии, заверив, что через пару часов от кровоподтека не останется и следа.
Затем мы с ним вышли во внутренний дворик. На чистом небе светило солнце; облака, похожие на легкий тополиный пух, сбивались в белоснежные подушки где-то у самого горизонта. Жара набирала обороты. Я покосилась на довольного Васю в оранжерее, уже успевшего пустить пару новых ростков, и на дремлющую, разморенную на солнцепеке Волли. Идиллия!.. Но, несмотря на нее, на душе у меня было неспокойно. И все потому, что Бастен попросил о вечернем свидании, а мне пришлось ему отказать.
- Это ведь из-за этерийца, с которым ты каталась на лодке вчерашним вечером? Скажи мне, Кимми! – Бастен принялся нервно расхаживать по вымощенной плиткой дорожке.
Я сидела на качелях и любовалась его крепкой фигурой и привлекательным лицом.
- Ты что, меня ревнуешь? – догадалась я. – Нет же, глупый! Тебе совершенно не о чем беспокоиться.
А вот мне было о чем! Потому что в моем «Кратком Пособии» синим по белому написано: влюбляться мне нельзя. Но, кажется, я собиралась нарушить собственный главный пункт. Замерла, балансируя на грани, готовая вот-вот сорваться и упасть в омут влюбленности, погрузившись в него с головой.
Потому что слишком уж он хорош, аж дух захватывает!
- Да, я глупый! – согласился со мной Бастен. Вмиг оказался рядом, сжал меня в объятиях. Но целовать не спешил, уставился в глаза. – Зачем?! Скажи мне, Кимми, зачем ты с ним встречаешься? Неужели тебе меня оказалось слишком мало?
- Бастен… – я попробовала вырваться, но он сжимал мои плечи все сильнее и сильнее, делая больно. – Прекрати, прошу тебя!
- Я долго об этом думал, Кимми! Не спал почти всю ночь… И я не вижу ни единой причины для ваших встреч! Кроме одной – я тебе совершенно не нравлюсь.
- Бастен, это не так! Ты… Я… Ты мне очень даже…
Не договорила, смутилась, но, кажется, он понял меня и без слов. Улыбнулся, и я окончательно утонула в глубине его голубых глазах. Какое тут еще «Краткое пособие»? К черту его! Как же мне не влюбляться, если он настолько идеален?!
- Кимми… – Бастен нежно прикоснулся к моим губам. Нет, мир не перестал существовать, но насущные проблемы надолго потеряли для меня свою актуальность. – Кимми, тебе не нужно больше ни с кем встречаться! – заявил он, когда я снова научилась дышать. – Я знаю, что чувствую к тебе, и вижу, что и я тебе не безразличен. – В доказательство он снова меня поцеловал так, что я чуть было окончательно не потеряла голову. – Пусть еще рано говорить о таких вещах, но ты должна знать, что мои намерения в отношении тебя самые серьезные!
- Ты прав, слишком рано, – наконец, я все же выбралась из его объятий. Вздохнула, поправила прическу, осторожно прикоснулась к щеке. Нет, больше ничего уже не болело! – А что касается лиора Римерина… Так уж вышло, что я попала в небольшие неприятности. Но тебе не стоит волноваться, все давно уже улажено. Вернее, он меня из них вытащил. Взамен мне пришлось пообещать ему четыре свидания. Даже и не спрашивай, что произошло, все равно не скажу!
Но он стал спрашивать, и, скрепя сердце, я все же призналась, что пользовалась магией в неправильном месте и в неправильное время.
- Одно свидание прошло, осталось еще три, – вздохнула я. Надеюсь, насчет ста пятнадцати Арвид Римерин пошутил! – Поэтому мне сложно сказать, в какое время я буду свободна. Он… Он просто говорит, когда приедет за мной, и не терпит возражений. Кстати, откуда ты знаешь о нашей вчерашней встрече?
- Вас видели в Меверли, – заявил мне Бастен. – Тебя, неплохо проводящую время в объятиях этерийца!
- Не было такого, – покачала я головой. – Не верь тому, что люди говорят! Они склонны серьезно преувеличивать.
А если и было, то это можно списать на исключительно неудачное стечение обстоятельств. Кто же знал, что лодка окажется настолько неустойчивой?!
- Кимми, я что-нибудь придумаю! – пообещал мне Бастен. – Мы обязательно от него избавимся. Тебе не нужно проводить время с тем, кто тебе неприятен!
- Не надо! Бастен, даже и не думай причинять ему вред! – покачала я головой. – К тому же лиор Римерин ведет себя вполне прилично, рук не распускает. Мне осталось всего лишь три свидания до полной свободы...
Правда, Арвид Римерин говорил, что он меня не отпустит, пока не получит ответы на все свои вопросы. Но я надеялась, что очень скоро он поймет: ответов у меня не водится, поэтому ему придется поискать их в другом месте!
Поцеловав меня на прощание, задумчивый Бастен отбыл восвояси, а я отправилась к бабушке. Спросила у нее насчет Мадлен, решив все же выяснить, на кого она шпионит. Оказалось, раньше Мадлен была личной горничной Эльсаны, но маме не понравилось поведение заносчивой черноволосой красавицы, и ее разжаловали в служанки. Потом в доме появилась я, а с квалифицированной прислугой сейчас ой как сложно... Но если Мадлен меня не устраивает, то я могу сказать об этом экономке, занимающейся подбором прислуги, и та подыщет кого-нибудь на замену.
- Нет же, меня все устраивает! – покачала я головой. – Выходит, Мадлен появилась в доме одновременно с пропавшим дворецким? – спросила наобум, не надеясь на положительный ответ.
Бабушка этого не помнила. Так же, как и экономка – дородная пожилая женщина. Но, к моей радости, та старательно вела записи. Полезла в дубовое трюмо в своей комнате, где хранились бумаги, но нужной приходной книги так и не нашла. Та словно сквозь землю провалилась! Я принялась ей помогать, мы рассортировали всю бухгалтерию особняка Вестерброков, но записей за прошлый год не нашли.
