Лето медленно, но верно подходило к концу. Алекса сидела у окна с книгой на коленях и пыталась хоть что-то понять. Однако теория Времени — это далеко не то, что можно понять с полпинка. С главными столпами Алекса разобралась (если все 100 правил собрать воедино, то получится одно: «Не лезьте во время, хуже будет»), а вот с кучей уточнений, примеров, дополнительных замечаний и теорем возникли непредвиденные трудности. Что ж говорить о формулах… Формулы вероятностей, формулы уточнений, прикладные формулы, формулы закономерностей — голова отказывалась их в себя запихивать. А еще все это предстояло разложить на три полочки — прошлое, будущее и настоящее. Не стоит и упоминать о тех горемыках, которые умудрились спутать их. Временные петли, дробление или потеря во времени — самое легкое, что они заработали на свою голову. Впрочем, на казусы времени была отведена специальная глава. Не зря профессор Мерк порекомендовал адептам заняться изучением этого вопроса еще летом. Хотя в течение учебного года на него было отведено рекордное количество часов, профессор сказал, что этого времени не хватает. Как ни парадоксально, на изучение аспектов Времени самого времени оказывается недостаточно. Зато в экзаменационных билетах вопросы о нем встречаются в 7 из 10 случаев.

Алекса снова вчиталась в текст.

«Если использовать время в качестве способа добычи информации, то можно не найти дороги обратно. Великий маг Тислантар был озабочен вопросом поиска своей ошибки, которая привела его к смерти. Он долго перемещался во времени то в один, то в другой участок своей жизни, пользуясь выведенными им константами, накопляя все больше и больше информации. Однако он не учел, что формулы временной науки искажаются всякий раз, когда меняется время, и нужно было перестраивать их после каждого перемещения. Таким образом, Тислантар заблудился в собственных перемещениях и не смог понять, где он настоящий, где прошлый, а где будущий. Перемещаясь на год вперед, он увидел себя младенцем, а перемещаясь на столетние назад, он видел дряхлого старца. Вскоре его перемещения привели к Наводнению времени (см. стр. 157, основные термины, необходимые для изучении Немагоматики в разделе «Время») и оно самоочистилось, заперев Тиснатара в определенном времени, где он еще не бывал. Его не могут найти до сих пор».

Алекса глубоко вздохнула и открыла 157 страницу.

«Наводнение времени — эффект многослойности существования, когда на существо, живущее в данном времени, по закону накладываются его сущности из будущего и/или прошлого. При превышении критической константы тождественных энергий (см. стр. 2341, закон Тождественных Энергий) происходит парадокс Лайсэна (см. стр. 1034, Парадокс Лайсэна), и время захлопывает свои двери перед энергией, превысившей максимально допустимую норму, дематериализуя все его проявления, кроме одного».

— О-о-о, — Алекса с шумом захлопнула книгу, швырнула ее на стол и со стоном повалилась на кровать. — Какой кошмар!

Зазвонил телефон.

— Алло, — вымученно выговорила Алекса, не поднимаясь с кровати. Она недавно настроила телефон на телепатическую волну (она долго думала, как соединить телепатические волны с магнитными и электрическими полями, пока не нашла соответственное заклинание. Оказалось, она изобретала велосипед, хотя покорпеть все равно пришлось), и теперь могла говорить по телефону, даже не снимая трубку.

— Алекса? Привет! Это Антон. Но я, похоже, невовремя.

— Еще как вовремя! — Алекса подскочила на кровати, предчувствуя законный повод отложить свои бессмысленные попытки совладать с теорией Времени. — Мне все эти Наводнения времени, законы каких-то энергий, временные петли и всякие парадоксы имени незнамо кого уже в печенках сидят, пропади они пропадом.

Девушка под конец спохватилась, не сказала ли чего в рифму, так как эмоций на заклинание было предостаточно. Ничего ощутимого не произошло, и девушка успокоилась.

— Ты со временем экспериментируешь?

— Да и то, наверное, проще, чем выучить все это. На практике мне хотя бы не нужно было знать всех ошибок, сделанных магами, я бы их сама совершила и успокоилась на этом.

— А учиться надо на чужих ошибках, а не на своих.

— Чужие ошибки учить ЗАМУЧАЕШЬСЯ! — Алекса взмахнула руками, показывая свое недовольство по этому поводу, хотя Антон и не мог этого видеть.

— Тогда не буду отвлекать, — начал было вампир.

— Нет уж, отвлеки, пожалуйста, а то я уже за себя не ручаюсь! — взмолилась Алекса.

— Да собственно повод-то пустяковый.

— Мне все равно, лишь бы эту теорию Времени послать далеко и надолго. Хотя бы до завтра.

— Это без проблем. Я просто хотел предложить прогуляться, — как-то замялся вампир. — Ночью ты гулять не очень любишь, а сегодня вроде погода позволяет и днем.

— Где, когда? — Алекса как утопающий схватилась за любую возможность сбежать от ненавистной информации, не желающей уже третий день запихиваться в голову.

— Да хоть сейчас, у кафе, где в день знакомства сидели, — заметно было, что он был удивлен такой сговорчивостью Алексы.

— Через сорок минут, — подсчитала Алекса время, нужное ей на сборы и дорогу.

— ОК.

Сумрачная погода, навевающая сон, прохладный ветер, тучи на небе — самое подходящее время для дневных вылазок вампира. Алекса пришла точно через сорок минут после того, как положила трубку, однако Антон уже ждал ее под тем самым деревом.

— Привет! Ты меня прямо спас!

— От чего?

— От Времени!

— В каком смысле? — озадачился вампир.

— В прямом. Теория Времени — это просто убийственная тема Немагоматики. И как я буду экзамены сдавать?

— Сдашь! Ведь остальные сдали.

— Но сколько споткнулось на этом Времени. Кошмар. Но хватит о нем. Мне дома хватает об этом думать. Зачем ты меня позвал?

— Да так, просто. Прогуляться решил…

Алекса удивленно посмотрела на вампира.

— Что?

— Странно…

— Что странно?

— Не припомню такого случая.

— Я не могу соскучиться и пожелать тебя увидеть? — неподдельно изумился вампир.

— Нет, — ответила Алекса, прежде чем успела себя остановить. — Извини.

— Да, ты права.

— И? — спросила Алекса, так и не дождавшись продолжения.

— Просто так я соскучиться не могу. Только за деньги! Плати! — пояснил вампир.

— Шутить изволишь? — усмехнулась Алекса.

— Нет, вполне серьезно. Просто соскучился.

— Ты как теория Времени. Вот так-то, так-то, а если вот так, то вот так, но вообще совсем по-другому. Тут ссылка в скобочках на какую-нибудь предыдущую часть разговора. А далее еще вот так, но вернемся к сути, и все по новой.

— Как все запутано…

— Как и само время. Да, похоже, как и ты. А я гадала, кто учебник писал… Хотела придушить гада, но теперь понимаю, что это бесполезно.

— Почему?

— Да ты спокойно можешь не дышать.

— А я тут причем?

— При том, что мне ссылок, возвратов и туманных пояснений дома в книжке хватило, а ты туда же. Толком сказать не можешь, а?

— Ну, хорошо-хорошо.

Пока они шли в неизвестном направлении, вниманию Алексы была предложена новая история о самосожжении вампира путем испития крови магов. Ничего нового (исключая еще одну душераздирающую историю несложившейся жизни, используя запас которых, девушка могла написать большую серию книг) Алекса не узнала. Лишь уточнила пару фактов, только подтвердивших ее предположения. Девушка заметила, что, заболтавшись, они пришли к ее дому.

— Вот… черт, — вампир буквально рванул к дереву.

— Ты чего?

— Солнце, — Антон обеспокоено посмотрел на небо.

Алекса ничего особенного не увидела. Однако буквально через секунду туча отползла в сторону, и двор залило солнце. Девушка уже успела позабыть, что день-то кончаться и не собирался.

— Н-да… весело, — вздохнул вампир.