— Но как он мог, он же не обладает такой силой, какую имел Энвиньятар!

— И крепость уже не та. Энвиньятар отдал свою вечность за неуязвимость крепости. Добровольная жертва — это ключ к сокрушению крепости, и Диадрэ Риу принес ее. Она более не опасна ни для кого, кроме него самого.

— Подожди, я ничего не понимаю. Магия… я так рехнусь! Как? Как такое возможно? Почему именно Дар? Почему…

— Он сам так решил. И при наилучшем исходе потери были бы непомерно большими даже для эльфов, не говоря о вампирах. Для его долины они были бы невосполнимы. Пойми, он не мог поступить по-другому!

— И вы его отпустили? Отпустили его на верную… даже не на смерть, на вечные муки!

— Обрекать на эту муку существо, имеющее вечность, — еще более ужасно. Он принес себя в жертву, он так решил…

— И вы не остановили его!

— Мы не имеем права преступить закон…

— Какой закон? Он в крепости, в камере, и та медленно убивает его, чтобы поглотить… нет… — Алекса качнула головой. — Нет! — девушка замотала головой сильнее. — К черту такие законы! Я не буду мириться с ними! НЕТ! — девушка рванулась вон из беседки.

— Алекса! Ты не можешь! — Дриадриндэ выбежал вслед за ней.

— Могу! Вы отпустили его, потому что он так решил? А я решила идти за ним. Это мое решение!

— Алекса, его больше нет. Он принадлежит крепости. Не ходи туда. Там ничего нет!

— Он там, я видела. Это не просто так. Мне бы не было видения, если бы оно ничего не значило.

— Оно показало нам, что делать, и какое будущее сбудется! Алекса, я прошу тебя, не ходи туда.

— Почему же? Крепость теперь не представляет никакой опасности.

— Добровольные жертвы, нельзя идти туда по своему желанию, что бы ты ни хотела сделать. Ты рискуешь остаться там, а у тебя есть вечность!

Алекса вздрогнула.

— Неизвестно, что у меня есть, а вот что я не буду сидеть сложа руки, зная, что ожидает Дара, я знаю точно, — девушка собралась идти.

— Алекса, — правитель удержал ее за руку. — Не ходи! Это страшное место!..

— Страшное? А что такое страх? Я чувствую твой страх, страх эльфов, вампиров. Радость и веселье, горе и боль… я начинаю забывать, как это. Покой и невозмутимость моря, — Алекса приложила руку к груди. — В нем нет страха, отчаянья и безнадежности. Я не боюсь, я сомневаюсь, способна ли я испытать хоть что-то. А вот Дар может и чувствует.

— Может быть, ты права… — Дриадриндэ нахмурился.

— Ты что-то видишь?

— Нет. Я не вижу ничего страшного в твоем будущем, в нем нету ни боли, ни страха, ни отчаянья. Видимо, крепость действительно не опасна для тебя, и…

— Что еще?

— От твоего решения поколебалось будущее.

— Это хорошо?

— Еще не знаю, но оно стало неясным. Алекса, ты не видишь будущее, но ты зрящая. Смотри, и ты увидишь, что делать. Я верю в тебя, и да сияет Сильмэли на твоем пути!

— Спасибо, дедушка! — Алекса порывисто обняла правителя.

В ее сердце крепла надежда на лучшее будущее. Как проникнуть в крепость, она точно знала благодаря видению, а там она найдет Дара. Она была уверена.

— Но как он добрался до крепости?

— Ему помогли. Его донесли до границы два гонца.

— Но ведь это же никак не меньше нескольких часов.

— Да.

— А… Сколько я спала?

— Пять часов!

— Пять? Я думала, меньше… Надо спешить!

— Будь осторожна!

— Конечно.

— И еще. Алиса очнулась!

— Очнулась? Какое счастье! С ней все в порядке?

— Да. Она чувствует себя очень хорошо. Спрашивала о тебе!

— Это просто замечательно, что все хорошо. Жаль, сейчас нет времени с ней повидаться. Позже! Передай ей…

— Передам, — кивнул правитель, поймав эмпатическую волну и послав ответ. — Вот ориентир.

«Я становлюсь сильнее, я научилась управлять эмоциями, но по-прежнему их не чувствую. Изменится ли это когда-нибудь? Но кто бы мог подумать, что я буду рада этой способности — ничего не чувствовать».

Местность давно смазалась и виделась длинными полосками, только встающее солнце неизменно продолжало свой путь, не приближаясь и не отдаляясь. Ориентир оборвался неожиданно и резко. Алекса поняла, что пора снижаться. Подходящее место отыскалось быстро, но девушке сразу стало как-то не по себе. Темная широкая река, на берегу которой она стояла, будто отрезала ее от остального мира. В низине, располагающейся слева от реки, начинал стелиться белый туман, постепенно становясь все гуще и выше.

«Улететь и не возвращаться!» — это были мысли эльфа. Волшебница поскорее стала человеком, вытащила палочку и вызвала из дальнего уголка сознания русалку. Сразу стало гораздо легче. «Вот бы сейчас в море! Там гораздо лучше!» — мысли обратились к реке, уносясь вслед за ее течением в море. Великая Тералиая, так она называлась. Она брала свое начало в Первой Роще эльфов, где, согласно легенде, появились первые эльфы в Альварессе, ниже по ее течению был водопад и та самая беседка, где состоялся совет эльфов, теперь она несла свои воды на границе с крепостью Хаоса, не пропуская этот страшный туман, и впадала в далекое море.

Девушка потрясла головой:

«Неплохо бы сохранить способность мыслить здраво!»

Глубоко вздохнув, волшебница постаралась максимально отключить эмпатию и пошла вперед. Не прошло и нескольких минут, как туман уменьшил видимость до пятидесяти метров, а потом и вовсе укутал плотным коконом, оставляя в поле зрения всего несколько метров слишком зеленой для такого места травы.

«Как я тут что-то найду?» — ужаснулась девушка. — «А как Дар нашел?»

Девушка достала палочку и отчетливо поняла, что лучше ей тут не пользоваться. Живой туман был против. Алекса поборола в себе сомнения и мысленно потянулась к туману.

«Мне нужно попасть внутрь!» — сформулировала она сигнал, и ее повели.

Алекса сполна ощутила всю одушевленность этого странного тумана. Он был везде, одно большое общее целое, слитое из многих частей. Даже максимально уменьшив эмоциональный поток, девушке приходилось постоянно напоминать себе, что это не ее чувства, что она пришла сюда за Даром. Боль, страх, безнадежность лились плотным потоком со всех сторон, порабощая волю, заставляя сомневаться в себе, забывать о своих целях, подчиняя себе, лишая разума. Алекса увидела стену и поскорее захлопнула свое сознание. Туман досадливо отдернулся, наваждение схлынуло. Русалка вступила в свою власть, и Алекса почувствовала мерное покачивание волн и бесконечное спокойствие океана. Девушка облегченно вздохнула и на мгновенье прикрыла глаза. Вот он, тайный ход! Механизм сработал сразу, и Алекса оказалась внутри крепости Хаоса. Волна жуткого холода окатила девушку в тот же миг. Нет, это был не мороз, это была крепость. Она вымораживала душу, превращая ее в туман. Алекса вздрогнула и порывисто выдохнула. Облачно белого пара вырвалось изо рта и поплыло наверх. Девушка непроизвольно следила за ним. Пар поднялся повыше и впитался в стену.

«Нужно поскорее отыскать Дара, иначе крепость выжмет меня, как лимон», — поняла девушка и поспешила вперед по коридору. — «Как же мне найти этого вампира? И как он тут выжил, если даже мне так неуютно и холодно? Как он смог просто дойти сюда? Как его найти? Магия… ей можно пользоваться только в самом крайнем случае…»

Алекса прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям.

«Нет, в ипостаси человека, да еще и с русалкой во главе я ничего не найду. Придется стать эльфийкой хоть на миг!» — решилась девушка и открыла сознание.

Снег, бьющий в лицо, ветер, будто рассекающий кожу, смертоносные иглы мороза. Ничего, только невыносимый холод. Тихий невыразительный стон, срывающийся с губ, и едва различимый отклик где-то далеко в этом холоде. Алекса с огромным трудом захлопнула сознание и увидела каменные плиты. Поняв, что это пол, она медленно поднялась с колен и прислонилась к стене. Дара она нашла, но какой ценой…

— Нужно немедленно вытащить его отсюда! — воскликнула девушка и рванула вперед, явственно видя слабый огонек его души впереди. — Пока есть смысл…