— Так вы с ним про ведьм разговаривали?

— Большей частью я его убеждала, что я хоть и маг, но не кусаюсь и не собираюсь насылать на него никаких проклятий.

— Так вот оно что! Да, он потомственный вояка. И дед, и отец служили в гвардии, Нарата, брата его, тоже туда призвали. Оттуда и байки. Он и мою наставницу побаивался. Мол, знахарка, и этим все сказано, — настрой Веллы резко поменялся, теперь она даже развеселилась.

— Н-да, видно, выбить эту дурь у него из головы будет сложно.

— Да нет, он хороший парень, работящий. Только уж больно суеверный, — пожала плечами Джо.

Джовеллана стала подниматься на крыльцо, но то вдруг подозрительно затрещало и стало решительно заваливаться на бок. Вампирша мгновенно соскочила на землю и уставилась на угрожающе нависшее крыльцо.

— Не выдержало, — констатировала сей факт Джо.

— А что такое?

— Я тут кое-какие эксперименты проводила, досталось бедному крылечку, я думала, все обошлось, ан нет. Теперь переделывать придется, — вздохнула девушка. — Теперь по нему не подняться, а то совсем рухнет. Придется через окно.

— Не придется. Я его сейчас закреплю в таком положении, а завтра позовешь кого-нибудь из строителей, того же Ванда, и он его починит.

— Да, конечно, — как-то рассеянно кивнула вампирша, задумавшись о чем-то своем.

Закрепив крыльцо, чтобы то не смело больше падать, девушки вошли, наконец, в дом.

— Уж вечер близится. А на улице такой солнцепек, как будто полдень на дворе! — опустошив разом стакан лимонада, опрометчиво оставленного на столе, сказала Джо.

— Н-да, что-то необычно. Пока я сюда ехала, думала, не достать ли куртку. А у вас тут жара!

Алекса взяла свой рюкзак со стула и собралась уходить.

— Ты куда-то спешишь? — спросила Джо.

— В общем, нет, — пожала плечами Алекса. — Мне в Доме правления делать абсолютно нечего. Зачем только согласилась остаться в Вирэне? Хотя какая разница, где бездельничать, а тут хоть новые места увижу.

— Ты и живешь в Доме правления?

— А зачем, по-твоему, туда Ванд ходил?

— А, ну да, — кивнула вампирша. — Ты же посол.

— Честно говоря, там такая тоска, — сообщила Алекса. — Сидишь одна, кругом высокопоставленные вампиры шастают, и я, как дура! Как там Дар живет, понятия не имею.

— Он оттуда частенько сбегает! — заверила Алексу вампирша.

— Вот-вот! Я бы лучше в обычном доме пожила, чем в повелительских палатах.

— Перебирайся ко мне! — неожиданно предложила Джо, и тут же пошла на попятный. — Если хочешь, конечно…

— К тебе?

— Ну да. Дом на двоих, живу я одна. А ты говоришь, что тебе не нравится в Доме правления.

— Вот так просто?

— А что такого?

— Я тебе не помешаю?

— Да нет, что ты! Даже наоборот. Я, честно говоря, хотела тебя попросить остаться еще ненадолго, а то мне одной даже дико как-то. Сначала думала, привыкну, но нет. Я была бы рада, если бы со мной кто-нибудь жил. Хоть бы недолго. Вдвоем-то все веселее, да и практичнее! Ты вот, например, крыльцу развалиться не дала! А так…

Алекса с удивлением смотрела на растрепанную вампиршу в наполовину расстегнутой рубашке, с трепетом ожидавшую ее ответа, и тут поняла. Девчонка, ходящая в ученицах у знахарки, не пользовалась большой популярностью. Девушка-знахарка стала еще менее популярной. Так и живет она одна в этом доме с момента ухода своей наставницы, вампиры ее знают, но не такую, какая она есть, и та стала от них прятаться. Иногда приходят к ней за помощью, если уж никак не обойтись, но чтобы просто поболтать… Кто захочет так жить?

— Если я тебе не помешаю, то я только за! Когда можно будет вселяться?

— Хоть сегодня! — обрадовалась Велла, широко улыбаясь. — Зачем откладывать?

«А ведь она замечательная девушка, — подумала Алекса. — Только не очень разговорчивая».

— Джо? Ты дома? — послышалось с улицы. Алекса узнала Дара.

— Ага, заходи! — Джо высунулась из окна.

Через пару мгновений дверь распахнулась, и на пороге появился повелитель.

— Здравствуйте, дамы! Вот уж кого тут не ожидал увидеть, так это тебя, Алекса! — усмехнулся вампир.

— Привыкай! Джовеллана любезно разрешила мне у нее пожить! — ответила ему Алекса.

— Как это?

— Устно. Или ты предлагаешь заключить контракт с повременной оплатой?

— Да… то есть нет… Правда?

— А почему нет? — усмехнулась Джо.

— И зачем?

— Надоело одной жить! Вдвоем веселее! — сказала Джо.

— Ты уж не обижайся, но у тебя в Доме правления я себя как в музее ощущаю. Ходят кругом все важные, солидные, на меня косятся. Прямо особо ценный экспонат! А тут намного лучше! Ни тебе министров со спикерами, ни постоянного надзора! Зато есть замечательная соседка!

— Эх, мне бы так взять и сбежать оттуда! — тяжело вздохнул Дар.

— А что мешает!

Дар красноречиво подергал себя за прядку светлых волос:

— С такой прической не спрячешься!

— Хочешь, я тебя перекрашу? Каштановый? Черный? Рыжий? А может, хочешь что-нибудь поэкстравагантнее — синий, или, может быть, зеленый?

— Нет, уж увольте! Я лучше потерплю, чем буду зеленым ходить!

Алекса заподозрила, что Дар скорее будет жить под арестом, чем согласится перекрасить свои драгоценные волосы в любой другой цвет.

— Как знаешь! А я сегодня же, пожалуй, воспользуюсь случаем и сбегу из-под бдительных очей Ранэль! Уж очень нехорошо она на меня косится, — сообщила Алекса.

— А что такое министры со спикерами? — вдруг спросила Джо.

— Эм… члены правления. Кабинет министров — исполнительная власть. Спикеры — лидеры партий — законосовещательная власть, кажется, — Алекса всерьез задумалась, а не напутала ли она чего?

— Надо же, впервые об этом слышу! Это где же людской король согласился считаться со спикерами, да и еще и доверять министрам?

— В общем-то, это не монархия. Это республика, выборный президент во главе, парламент, местное самоуправление, — заметила Алекса.

— Республика?

Алекса вкратце пояснила принципы управлении страной при республике.

— А я думала, что люди в жизни не додумаются ни до чего прогрессивного, — удивилась Джо.

— Ты когда собираешь переезжать? — спросил Дар.

«Интересно, что он такое у нее в мыслях вычитал, что так поспешно сменил тему?» — задумалась Алекса.

— Да как жара спадет, а то что-то на улицу совсем не хочется.

— Боюсь, она не спадет до самых сумерек.

— Да что у вас за лето такое? — удивилась Алекса.

— Это не у нас! Прежде ничего подобного не было. Полуденный зной давно уже должен был пройти!

— Выходит, проблемы с погодой не только у людей, но и у вампиров, — усмехнулась Алекса, припоминая сыр-бор, разведенный вокруг глобального потепления и затемнения.

— У людей тоже такие странности с погодой? — спросила Джовеллана.

— Не то что бы такие, но что-то похожее однозначно! — Алекса спохватилась, что наговорила много лишнего, но так и не решила, рассказывать ли Джовеллане о том, что она из другого мира.

Проболтав до самых сумерек, Дар и Алекса, наконец, собрались в путь до Дома правления.

— Ты и вправду решила переехать? Прямо сегодня? — спросил Дар.

— В принципе, да, — кивнула Алекса. — А что?

— Просто как-то неожиданно, — Алекса почувствовала разочарование Дара.

— Да, знаю. Просто Джовеллана предложила, я не захотела отказываться от такого заманчивого предложения. Вот интересно, почему она решила меня пригласить?

— Вот уж чего не знаю! — усмехнулся Дар.

— Как это? Ты хочешь сказать, что не читал ее мыслей?

— Нет, да и если бы захотел, то ничего бы не вышло.

— Почему?

— Она моя сестра, я не могу читать ее мысли. Подсознательный блок, — пожал плечами вампир.

— Кто? — опешила Алекса.

— Сестра, не родная, правда, но по крови точно. А что ты так удивляешься?

— Но ведь она тогда тоже повелительница?