— Ну вот если тебе кто-то нравится, ты с ним так запросто разговариваешь? У меня язык отнимается и из рук все валится, что бы я ни делала!

«Во-он в чем дело. Я и забыла с этой русалкой, демон бы ее побрал».

— Но если ты никак не будешь с ним общаться, он никогда и не обратит на тебя внимания! — развела руками Алекса.

— Значит, не обратит, — пожала плечами Джо.

— Нет, так же нельзя!

— Привет! Что нельзя? — в дом зашел Дар.

— Да жить так вот нельзя, — ответила Алекса, донельзя озадаченная Джо. В ее голове тут же всплыла песня, и она запела:

Джо долго сидела неподвижно после окончания песни, будто все еще слыша звуки голоса.

— Вот я ей то же самое говорил, — кивнул Дар.

— Да ну вас, — отмахнулась Джо и спустилась в подвал за лимонадом.

— Что, кроме Ванда, вся Вирэна в курсе? — спросила Алекса.

— Нет. Только я знал, теперь еще ты. Она же скрытная, да и особенно в обществе не появляется.

— Если бы появилась хоть раз рядом с Вандом — знали бы все, если уж даже я разглядела.

— А почему даже?

— В данном вопросе я на редкость слепая, — усмехнулась Алекса. — А ты какими судьбами?

— В гости зашел. Нельзя?

— Да можно-можно.

— Ранэль меня достала! — Дар плюхнулся на свободный стул.

— Мне казалось, ты должен был привыкнуть, — Джо выбралась из погреба.

— К ней невозможно привыкнуть! Тридцать три слова и еще в три раза больше мыслей в секунду! — Дар запустил руки в волосы. — Голова как колокол чугунный!

— Бедный, замученный повелитель, — Алекса провела рукой по светлым волосам вампира, тот вдруг вскинул голову и удивленно уставился на Алексу.

— Что?

— Ты умеешь лечить?

— Лечить? — удивилась девушка. — А-а, нет. Если ты про головную боль, то это периодически прорезающаяся эльфийская способность. Я ее не особенно контролирую. И вообще, чему ты удивляешься? Уж кто-кто, но ты должен был привыкнуть и перестать чему бы то ни было удивляться!

— Виноват, исправлюсь, — рассмеялся Дар, который сразу же после исцеления повеселел. — Кстати, завтра будет праздник Летней жары, тебе, наверное, будет интересно.

— Вы еще эту парилку праздновать будете? — ужаснулась Алекса.

— Да нет, у нас просто праздник такой, — рассмеялась Джо. — А разве завтра?

— Да, завтра, — кивнул Дар.

— Надо же, а я и забыла, — радости в голосе Джовелланы что-то не слышалось.

— А что это за праздник? В чем он заключается?

— Ничего особенного. Просто обычно последний день первой лунной четверти Сааруса самый жаркий.

— Так это еще цветочки были, а завтра будет настоящая жара?

— Я уж не знаю, куда жарче! — одновременно сказали Дар и Джо.

— А как празднуют-то? В самый солнцепек?

— Нет, праздник ночью, когда жары нет. А празднуют, как всегда. Едят, пьют, играют, танцуют, соревнуются. Кто во что горазд!

— Короче, среднестатистическая попойка с утренним похмельем, — усмехнулась Алекса.

— Вампиры и похмелье не совместимы, — опровергла предположение Алексы Джо.

— Это только люди могут пить до потери памяти, — неприязненно сказал Дар.

— И впрямь будет интересно посмотреть!

— Вот и посмотришь.

— Посмотришь? А ты не со мной, что ли?

— Ну уж нет. Не люблю я праздники. Я просто тебе сказал, подумал, что ты заинтересуешься, а Джо забудет.

— Не, так не пойдет! А кто мне говорил, что он от информаторской должности не отказывается? Что я там одна буду делать? И вообще, я с тобой по Гвенвилессе ходила!

— Алекса…

— Даже не думай отвертеться.

— Вот ведь сказал на свою шею! Дурак-то еще!

Джо, которую давно уже разбирало на «ха-ха», все-таки расхохоталась.

— Ой, ребята, с вами не соскучишься!

Алекса сполна познала, что такое самый жаркий день в году, и теперь стояла перед дилеммой выбора одежды. На улице до сих пор было жарко и душно, а самым легким нарядом, который привезла с собой Алекса, было платье, которое ей одевать не хотелось. Простояв у шкафа минут пять и не найдя другого варианта, девушка все же решила, что в честь праздника можно надеть и платье, тем более что оно было очень легким и без всяких лишних украшений, как раз для вечерней прогулки.

Облачившись в переливающийся как лунный свет серый шелк, Алекса распустила волосы, которые из-за жары все больше собиралась на затылке. Причесавшись, Алекса прошла на половину Веллы спросить, подходит ли наряд для вечера.

— Шутишь? Конечно, пойдет! Просто замечательно!

— Ну и слава магии, а то у меня, кроме платьев, ничего легче нет, а там жара. А ты что не собираешься?

— Я не пойду, — сказал Велла.

— Почему? Тоже, как Дар, не любишь праздники?

— Не люблю скопление народа, — совершенно искренне ответила вампирша.

— Но это же весело!

— Не очень.

— Если ты будешь прятаться дома, никогда не сможешь обратить на себя внимание Ванда.

— Да какая разница? Он и так на меня не обращает внимания, — философски поджала плечами Джо.

— И не обратит, если ты будешь в домашней рубахе и потертых штанах дома сидеть.

— Ну не всем же обращать на себя внимание. Есть и некрасивые.

— Это ты некрасивая? — удивленно спросила я.

— Разве я красавица с этими уродскими пятнами? — неожиданно горько спросила Джо.

— Вот пустяки-то какие.

— Пустяки? Я с этим, по-твоему, могу кому-то понравиться?

— Их скрыть — раз плюнуть. А если потратить потом времени побольше, можно и насовсем убрать, — Алекса села на краешек кровати Веллы, где та лежа читала книгу, и пробежала пальцами по лицу остолбеневшей вампирши. — Ну-ка, оцени.

Велла недоверчиво поднялась с кровати и подошла к зеркалу.

— Невероятно! — ошеломленно прошептала девушка, ощупывая свое и одновременно чужое лицо. — Я же все перепробовала.