Вечером Алекса спустилась в бар и уселась за столик у окна.

— Алекса, поздравляю! — к ней за столик подсел Антон.

— С чем?

— Как «с чем»? — не понял Антон. — С успешным переходом в основной состав состязающихся за получение первого титула.

— А… с этим, — протянула Алекса. — Я, честно говоря, еще никак поверить не могу.

— Оно и видно, — усмехнулся вампир.

Утро началось «суматошно» и «бегательно» — нанервничавшись накануне, вся группа проспала назначенную побудку, и теперь спешно пыталась привести себя и свои мысли в относительный порядок.

Собравшись, они выскочили на улицу и на всех парах отправились в наиближайшее кафе, где, заказав завтрак, поняли, что забыли свой допуск к конкурсу в номере. Вадим быстро обернулся туда и обратно, и запыхавшийся но счастливый, уселся за стол, потрясая свитком.

— Вот оно, это коварное разрешение!

Уже спокойно позавтракав, они отправились на регистрацию, которая должна была пройти до обеда. Войдя в Большой собор и отыскав единственного на всем Карио удовлетворительно говорящего по-русски мага, ребята стали регистрироваться.

— Школа? — деловито осведомилась куратор.

— Колдумнеи, — ответил Дима.

— Талант?

— Музыкальная группа.

— Название.

— «Под прицелом».

— Состав?

— Вадим Гаммой, Мирк Лана, Лидия Кожухова, Виктор Панин, Джекеб Грей, Александра Сильмэ.

— Кхм… Репертуар?

— Инструментальная музыка, обработка нончармских песен, сочинения.

— Названия?

— М. О. Царт «Лесная поляна», Масюков и Караулова «Нет меня», В. И. Гаммой «Перекрестки были».

— Вы заявляете на конкурс песню собственного сочинения?

— Да.

— Год сочинения?

— Текущий.

— Соавторство?

— Елена Де Гер.

— Инструменты?

— Скрипка, фортепиано, гитара, ударные.

— Голос?

— В два голоса.

— Номер допуска?

— Д 143 БС.

— Вы будете выступать 25-ми. Проходите. Вскоре подойдет главный судья конкурса. Вот код параллельного перевода, — куратор протянула им листок пергамента с цифрами.

Заняв небольшое ложе на первом ряду, ребята стали с интересом осматриваться. Пришли уже почти все допущенные к конкурсу, одна численность их значительно уменьшилась. Едва-едва был заполнен первый ряд аркады, а приняв во внимание, что один коллектив могли представлять от одного до десяти человек, Алекса, здраво рассудив, решила, что осталось всего около 30 конкурсантов.

Вскоре оставшееся место было заполнено, и в центр зала вышел давешний сухонький старичок, который являлся главным судьей. Дима поспешно перевел номер с карточки на колонну ложа.

— Дорогие конкурсанты! — судья с пафосом возвел руки к потолку. — Я рад вас всех здесь приветствовать. Вам всем сегодня предстоит сразиться за право обладания первым титулом. Однако, помимо первого титула, существует еще два, обладание которыми является не менее почетным. Так же среди конкурсантов одинаковых или схожих направлений будут выбраны лауреаты первой, второй и третей степеней. В итоге будет выявлено 9 победителей. Шести из них представится возможность продемонстрировать свое самое лучшее произведение на заключительном концерте, а троим титулованным лауреатам будет дано право на демонстрацию всех трех своих дарований. Однако вместе с большими привилегиями на победителей будут наложены и большие обязанности. Лауреаты конкурса «Магических одаренных коллективов» должны держать лицо! А теперь вы все свободны до часа пополудни. Приготовьтесь к празднованию победы вашей… или вашего друга!

Часы на главной башне Большого собора пробили полдень, а в комнате девушек в «Пьяном вампире» состоялся совет.

— Думаете, мы сможет выиграть? — спросила Лида.

— А чем черт не шутит, — пожал плечами Вадим.

— По-моему, это нереально, — пожал плечами Мирк.

— Попытка — не пытка, — возразила Алекса. — Может, будем хоть третьими лауреатами в номинации «пение» или «музыка».

— Хотя бы? — усмехнулся Вик. — Ну ты даешь! Хотя бы! Хотя бы это! И то уже было бы достижением мирового масштаба.

— Мирового — это точно, — согласился Дима. — Если мы выиграем хоть что-то, «Под прицелом» станет действительно общеизвестной группой!

— И общепопулярной! — заметил Джек.

— В общем, давайте просто споем так, чтобы не было обидно…

— За бесцельно прожитые годы! — усмехнулась Алекса.

— Ну да! — кивнул Дима.

— Обидно за бесцельно прожитые годы нам точно не будет, а вот за бесцельно потраченные силы — это да! — сказал Мирк.

— Нам не должно быть обидно! Мы должны быть горды собой! Под прицелом?

— Под прицелом!!! — ответили все хором.

«У-у-у, сколько же тут народу??? — Алекса сглотнула подступивший ком. — Как тут петь-то? Ужас…»

На нижнем ряду аркады уместились все: и конкурсанты, и организаторы, и именитые гости, остальные бесчисленные ряды были заняты зрителями, которые не только сидели, но и стояли, а то и висели где-то под потолком. Что им было там видно, оставалось загадкой, однако факт их наличия от этого не менялся.

Умостившись в уже знакомой ложе и записав код синхронного перевода, Колдумнеевцы приготовились ждать. Однако напряженную атмосферу прервал чей-то радостный голос.

— Извините, у вас есть место? — к ним заглянул молодой мужчина.

Он был невысокого роста, в серой неприметной одежде на грани волшебного и нончармского миров, что выдавало в нем мага, часто бывающего у простых смертных. Русые волосы, заплетенные во множество косиц и убранные на затылке в не слишком длинный хвост, негустая бородка, ясные карие глаза и едва заметная щеточка усов.

— Вообще-то нет… — начал было Мирк.

— Но, думаю, мы найдем, — Вадим незаметно пихнул Мирка и указал на единственно свободное место рядом с Алексой.

Девушка не обратила на молодого человека внимания и задумалась о своем. Однако у новоприбывшего что-то звякнуло и завибрировало.

— Извините, — пробормотал он, доставая из нагрудного кармана зеркальце в стальной оправе. — Да, я вас вижу. Конечно. Нет, я сейчас на конкурсе.

— Это главный продюсер центральной студии магических носителей информации, — прошептал Дима. — Так что повежливее!

Все многозначительно приглянулись, а высокопоставленный сосед тем временем закончил разговор.

— Лучше отключу! — пробормотал он, виновато улыбнувшись Алексе, та рассеяно кивнула и уставилась на сцену. Ей было абсолютно все равно, кто сидит рядом с ней.

Каждая секунда была вечностью, казалось, конкурс не начнется никогда, но ровно в час пополудни со своих мест поднялись судьи и торжественно объявили о начале традиционного конкурса «Магических одаренных коллективов».

— Неплохо танцуют, — сказал незнакомый сосед Алекса.

— А?

— Говорю, неплохо танцуют!

— А, да, замечательно, — кивнула Алекса. — Еще бы и нам замечательно сыграть.

— Сыграть? Вы играете?

— Играю на фортепиано, мои друзья также играют на других музыкальных инструментах.

— Вы состоите в каком-то ансамбле?

— Да. Группа «Под прицелом».

— Колдумнеевская группа? Наслышан.

— Интересно, о чем именно? — Алекса вспомнила, кто рядом с ней сидит и чем он может быть полезен.

— В большей степени о вашей необычности. Говорят, вы включили в свой репертуар нончармские песни?

— Да, одну из них мы споем на конкурсе.

— Интересный подход. Я по долгу службы вынужден часто бывать в нончармском мире, и слышал множество их песен. Некоторые, надо признать, удивительно хороши.

— Я люблю слушать нончармские песни, — кивнула Алекса.

— Я слышал, что в вашей группе состоит Александра Сильмэ?

— Хм… да, — Алекса вздохнула. — Я Алекса Сильмэ.

— Вы? — главный продюсер полностью повернулся к девушке.

— А что?

— Вы же сказали, что играете на фортепиано.

— А это мешает мне быть Алексой Сильмэ?