— Рам, я в Вирэну одна поеду?

— Да, а что? Опасности никакой нет. Вампиро-эльфийская граница — самая надежная из всех, ехать недалеко и недолго, да и Диадрэ Риу не любит, когда к нему приезжает целая делегация. Он всегда говорит: «Все равно все решает один эльф и один вампир, так зачем тащить с собой уйму народа, который мог бы потратить время с большей пользой».

— Логично, — усмехнулась Алекса. — Выходит, между вампирами и эльфами церемониал не слишком рьяно соблюдается.

— К сожалению, на чем-либо официальном приходится придерживаться этикета, но в приватной обстановке на него плюют…

— С высокой колокольни?

— Ну да… — засмеялась Мирамэ.

— А засылать одного посла церемониал позволяет?

— Ничего против не имеет!

— А может, он просто кормить всех послов не хочет? Один-то экономнее, и следить проще, чтобы ничего не разнюхал.

Мирамэ звонко рассмеялась.

— Про кормёжку не знаю, а вот секретов у вампиров и эльфов как таковых нет. Государственных, по крайней мере. Так что знай, что тебя теоретически должны пропустить куда угодно.

— Никаких секретных объектов?

— Никаких.

— А почему теоретически?

— Практически еще никто не нашел, куда можно было бы залезть, так что у тебя есть шанс стать первой и в этом!

— Вот спасибо! Кстати, я уже нашла!

— И что же это?

— Да есть такая небольшая будочка на дворе в селеньях деревенского типа. Так вот, если она уже кем-то занята, то меня туда определенно не пустят! — заявила Алекса.

— Ну почему же, вежливые вампиры должны будут тебе ее уступить! — парировала Мирамэ.

Утро выдалось солнечное, но не слишком жаркое. Алекса облачилась в новую одежду, которую еще вечером принесла ей Вейза, и вышла из замка. Там ее уже ждала Неола.

— Здравствуй, мой горный поток! Давно я тебя не видела.

Неола согласно заржала.

— Ну что? Прокатимся до Вирэны?

Лошадь кивнула.

— Вот и замечательно.

Алекса перекинула сумки через спину лошади и погладила ее по носу. Ни узды, ни седла на ней не было, но Алексу это ничуть не тревожило. Она точно знала, что не упадет с лошади и сможет управлять ей, даже если та будет нестись во весь опор.

На крыльце стояла Мирамэ. С Дриадриндэ, Жениэлом и Избэлом Алекса уже попрощалась за завтраком.

— Ну все, я поехала, — сказала Алекса.

— Точно не заплутаешь?

— Нет! В крайнем случае поднимусь повыше и точно узнаю, где я, — улыбнулась волшебница. — К тому же магия в любом случае при мне.

— Все время забываю, что ты волшебница! — покачала головой Мирамэ.

— Может, так будет проще вспомнить, — Алекса из эльфийки превратилась в человеческую девушку.

— Ты собралась ехать в образе человека?

— А что?

— Я бы не советовала. К вампирам ты как человек не въедешь, хотя как у мага у тебя будет, конечно, меньше проблем. Вампиры не слишком жалуют людей.

— Странно, я не заметила, чтобы они ко мне относились как-то не так.

— Ну, во-первых, ты у эльфов, а во-вторых, и сама эльфийка. Они же видели. Удивились, конечно, но что они скажут!

— Тогда эльфийская грамота будет мне у них защитой и порукой, — заключила Алекса.

— Почему ты все время становишься человеком? Тебе не нравится твоя эльфийская суть? — Алекса чувствовала, что Мирамэ уже очень давно хотела задать этот вопрос.

— Нет, просто человек уравновешивает все, что у меня есть. Будучи человеком, я могу в равно степени использовать все свои возможности с минимальным риском.

— Риском?

— Став русалкой, я потеряю человека и эльфа, став эльфом, лишусь русалки и человека.

— Вот и откажись от русалки и человека.

— Отказавшись хотя бы от части себя, я потеряю всю себя. Я буду никем. Поэтому, увы, приходится терпеть русалку, да и от магии я бы не хотела отказываться.

— Да… сложно.

— А кто сказал, что в нашей жизни есть что-то легкое и понятное? — вспомнила Алекса чье-то изречение.

— Ну что ж, счастливого пути! — улыбнулась Мирамэ.

— До встречи! — Алекса обняла сестру и вскочила на лошадь.

В последний раз махнув на прощание Мирамэ и замку, Алекса скрылась за деревьями, обступавшими широкую утоптанную дорогу в Вирэну. По ней девушке необходимо было ехать почти двое суток, добравшись, таким образом, до разделяющего дуба. Вздохнув поглубже, девушка послала лошадь в галоп, ветер засвистел в ушах. Проскакав так в охотку с часок, и кобылка, и магичка поумерили пыл и поехали спокойнее. Алекса разглядывала пейзаж. Она и раньше часто гуляла по лесу, но не так далеко. В первый и единственный раз, когда она уехала из Гвенвилессы довольно далеко, ей было не до разглядывания пейзажей, тогда все мысли были только о Ринтэле, но теперь…

Розовые деревья с сияющими цветами и катастрофически-высокие малеканы исчезли, и деревья становились ниже и обыкновеннее. Кое-где уже виднелись ясени и дубы, впрочем, все еще слишком высокие и раскидистые для обыкновенных деревьев. Еще через несколько часов езды розовые деревья совсем пропали, а малеканы стали встречаться крайне редко, но с завидной постоянностью, как сторожевые посты.

Остановившись пообедать на опушке, девушка развернула карту. Рассмотрев ее вдоль и поперек, и не найдя ничего нового, Алекса поняла, что вскоре ей нужно будет свернуть с наезженной дороги, которой пользовались торговые обозы, и идти по тропе, которая значительно сокращала путь из Гвенвилессы до Вирэны. Свернув трапезу, Алекса снова вскочила на лошадь и бодрым шагом направила ее в нужном направлении. Солнце уже садилось, когда волшебница заметила вдалеке домики. Обрадовавшись, что выехала к нужному месту в нужное время, она подбодрила лошадь и вскоре въехала в небольшое эльфийское поселение, находившееся ровно в дне езды от столицы Гвенвилессы. Особого интереса одинокая всадница у эльфов не вызвала, многие из них и сами часто путешествовали в одиночку. Вскоре Алекса уже отыскала постоялый двор, заплатила за комнату на ночь (кстати, довольно миленькую) и спустилась в общий зал поужинать. Народу было много, несмотря на небольшое поселение, большинство из сидящих в зале были приезжими. Оказалось, через это село проходит целых два торговых пути: тот, по которому ехала Алекса и с которого благополучно свернула, срезав угол по лесу, а так же путь от морских пристаней.

Вскоре в таверну зашла небольшая группа людей, как догадалась Алекса, они как раз шли по пути от пристаней в сторону Энии, человеческого королевства, и в таверне стало совсем уж людно и эльфно. Алекса даже не удивилась, когда к ее столику, который она занимала одна, подошел приятного вида незнакомец и попросил разрешения присесть рядом, ибо больше свободных мест не наблюдалось. Алекса против компании ничего не имела, да и целого стола для нее было явно многовато, так что с легкостью разрешила молодому мужчине к ней присоединиться.

— Ты здесь проездом? — спросил он, когда молчать стало уж совсем неудобно. Алекса присмотрелась к мужчине. Точно не эльф, но и не человек. Темные волосы, стянутые в хвост на затылке, карие глаза и немного наивное выражение смуглого лица. Одет хорошо, но не вычурно, белая рубашка с вышивкой, черный плащ за плечами.

— Да. Ты полагаю, тоже? — вопрос Алекса задала больше из вежливости, однако незнакомец оказался словоохотливым.

— Да, ездил по торговым делам в Энию, теперь направляюсь домой, — незнакомец улыбнулся, и Алекса увидела едва заметный отблеск клыков, который мужчина даже не скрывал.

Девушка пробормотала заклинание истинного зрения и окончательно убедилась, что перед ней вампир.

— Что? — переспросил тот, явно озадаченно невнятным бормотанием Алексы и последующим удивленным взглядом.

— В Вирэну?

— С чего ты взяла? — вампир насторожился.

— А где еще у вампира может быть дом? — Алекса решила сказать сразу в лоб.

— А почему вампир? — мужчина уже был не рад, что подсел за стол к с виду обыкновенной девушке с феноменальными способностями.