— Прости, — машинально ответил я, и хотел было обойти его, но он меня остановил.

— Э, подожди, — сказал он. — Ты ведь мне ещё не ответил.

— И не обязан, так что пропусти, — я вновь попробовал пройти, и вновь у меня не получилось.

— Э-э-э, ты как со мной разговариваешь — протянул он и схватил меня за плечо.

— Я не хочу неприятностей, — сказал я и попытался освободиться, но тот только сильнее сжал ладонь.

— Ну, тогда не груби мне.

Бородатый переходил границы. Я рефлекторно заломил ему руку, которой он меня держал, и ребром правой ладони ударил ему по горлу. Тот даже не успел среагировать. Как только я заломил ему конечность, он зарычал от боли, но в следующий миг уже хрипел и хватал ртом воздух. Тут же со своих мест, вскочили четверо его приятелей и ринулись на меня. Мне ничего не оставалось делать, кроме как принять бой. И как только мы обнажили клинки, раздался крик

— Стоять!

Мы оглянулись. Неподалёку стоял трактирщик с арбалетом в руках, направленным на нас.

— Не сметь драться в моём трактире! — прорычал он. — У вас не хватит денег, чтобы заплатить за всё, что вы тут разобьёте!

— О-у, о-у, хозяин, остынь, — бородатый, уже отошедший от удара, поднял руки и примирительно сделал пару шагов назад, ближе к своей банде. — Всё нормально, мы уже уходим, — с этими словами они попятились к выходу, боясь повернуться к трактирщику спиной.

Перед самым выходом, бородатый схватил кружку с одного из столиков и вышел с ней на улицу.

— Простите, господин, — обратился трактирщик ко мне. — Иногда сюда заходят такие нахалы. Но я Вас попрошу больше не нарываться на неприятности в моём заведении.

— Да, простите, — ответил я.

— Вы неважно выглядите. Может, всё же Вы отправитесь в свою комнату — спросил тот.

Почему-то после случившегося я действительно почувствовал усталость. Обернувшись назад, я увидел, что за окном уже темно. Странно, ведь ещё недавно ещё светило солнце. Неужели я не заметил, как быстро пролетело время Да нет, что-то тут не то.

— Хорошо, — кивнул я. — Только не забудьте разбудить меня с первыми лучами солнца, или, когда меня смогут принять, — сказал я по пути.

Почему мне так стало резко на всё наплевать Угроза нападения тёмной орды уже не было для меня такой острой и много значимой, и отошла на второй план. Сейчас мне хотелось спать, всё тело ломило, будто я целый день таскал мешки с зерном. Я подумал, что трактирщик мог подмешать мне что-нибудь в еду, но не понимал, зачем ему это. На всякий случай я решил спать не раздеваясь, а деньги прижать поближе к себе, их и так было маловато.

— Первая слева, — повторил я сам себе, когда поднялся.

Я даже не рассмотрел обстановку в комнате, увидел кровать, закрыл дверь и рухнул спать.

Я стоял с ним один на один, среди бушующего пламени. Вокруг нас вздувались пузыри лавы, лопались и обдавали меня жгучим воздухом и смрадом. Впрочем, я был не совсем уверен, что эта вонь исходила именно от лавы, возможно, что это исходило от моего противника. Его страшная маска вновь улыбалась мне в своём диком оскале.

— Дракон, — прошипела маска, которая казалась настоящим лицом. — Как долго ты ещё будешь расслабляться, слабак — он сделал шаг, наступая на пузырящуюся лаву, но с ним ничего не произошло. Он шёл по ней, словно по твёрдой земле. — Хватит спать, пора бы пробудиться. А то я скоро заскучаю, — с этими ехидными словами, маска усмехнулась, и он развёл руками. — Ну же, я жду, — и он снял маску, но оттуда, с шипящим звуком, пошёл пар, лицо так и осталось скрыто, и были видны лишь его два красных, пылающих глаза.

— Чёртов ублюдок! — ругался бородач. — Чтоб он захлебнулся этим дешёвым пойлом.

Он и ещё четверо его приятелей брели по ночному городу. На улицах было пустынно, лишь туман заполнял пустые улочки Октиса.

— Эм, Атрос, — промычал бородатому лысый разбойник. — Мы не слишком далеко забрели

— Ты что, боишься — злобно усмехнулся тот, но не остановился.

— Нет, — неуверенно ответил тот. — Просто не нравится мне этот город. И туман этот, уж слишком плотный, будто смола.

— Смола — усмехнулся их главарь, и они остановились на перекрёстке двух улиц. — Что-то он ко мне не прилипает, а к тебе, Геральд — иронично спросил он седого длинноволосого разбойника.

— Нет, — просто ответил тот.

— Вот видишь, — вновь усмехнулся Атрос. — Это просто туман, но никак не смола.

— Я знаю, что это не смола, — разозлился лысый. — Но мне не нравится это место. Всё слишком мрачное.

— Совье, да ты трясёшься от страха, — расхохотался бородач. — Не могу поверить, ты же в Адурайском море был храбрее всех нас вместе взятых!

— Чёрт возьми, Атрос! — возмутился тот. — Ты же знаешь, что я чувствую беду за версту, моя интуиция…

— Твоя интуиция, — не дал ему закончить главарь. — Сейчас подвела тебя, — с этими словами он двинулся вперёд и через пару шагов растворился в тумане. — А-а-а! — внезапно раздался его крик.

— Атрос! — выкрикнул Совье, и, не дожидаясь ответа, ринулся вперёд.

Первое, что он ощутил, это холод, окруживший его со всех сторон. И страх. Сперва лёгкий, смутный, который был до этого и раньше, а потом он возрос и превратился практически в панический. Казалось, что со всех сторон на него смотрят и внимательно наблюдают за каждым его действием. Своих попутчиков он не видел, зато заметил мелькающие тени, и тут же услышал крики остальных

— Нет! Нет!

— Стойте!

Совье даже не успел среагировать, хотя реакция у него была, как у хищника, когда его схватили невидимые руки. И страх поборол здравый разум. Его поволокли неведомо куда, а он брыкался, как уличная девка, которых они с друзьями иногда таскали в новых городах.

— Пустите, пустите меня! — кричал он, когда туман поглотил его. — Не-е-ет!

Он зажмурился, будто маленький ребёнок, а когда открыл глаза, то увидел вокруг себя каменные стены.

— А-а-а! — вновь заорал он, когда заметил, что стоит в лужи крови.

А рядом с ним валяются тела его товарищей с разгрызенным горлом. Именно от них и образовалась эта лужа.

— Ну, здравствуй, — услышал он последний голос в своей жизни, прежде чем ощутил смрадное дыхание и холод клыков на своём горле.

Я открыл глаза. Вокруг было темно. И только сейчас я почувствовал, насколько жёстка кровать. Сжал кулак, деньги на месте, значит всё нормально. Я мысленно усмехнулся, перевернулся на другой бок и закрыл глаза. И тут же их открыл. Что-то было не так. Прислушался и услышал тихое шипение, которое слышал во сне. Резко поднялся на кровати, и увидел вокруг себя лёгкую пелену тумана, который просачивался из всех щелей комнаты. Мельком бросил взгляд в окно, за которым эта дымка поглотила улицы. Туман скользил по городским стенам, которые находились рядом с трактиром, взбираясь наверх, но, не выскальзывая за городскую черту, а плавно скользя по стене. За эти пару мгновений, что я смотрел в окно, туман успел заполнить половину моей комнаты. И тут я заметил, как снаружи, в гуще тумана по каменной стене скользнули несколько теней. Шипение в комнате начало нарастать, и теперь я заметил эти же тени неподалёку от себя.

— Эй, кто там! — выкрикнул я и схватился за кинжал. — Отвечай, иначе я не буду себя сдерживать! — спрыгнул с кровати, приготовившись к бою.

А тени бесшумно приближались. Теперь я чётко различал четыре тёмные фигуры.

— Это из-за вас весь город погружён в страх — внезапно понял я. — Да кто вы такие

— Приготовься, — прошипело что-то из темноты. — Всё давно предрешено. Ты погибнешь.

— А вот хрен! Это моя жизнь! — выкрикнул я и бросился на врагов.

Я не видел их, лишь тени в густой дымке. Мой кинжал должен был пронзить их тела, но я не чувствовал, чтобы клинок врезался в плоть. Размахивая кинжалом, я на время потерял ориентацию, а когда остановился, то никаких теней не видел. Лишь один туман, который стелился в ногах. Внезапно позади меня раздалось шипение, и я наотмашь рубанул назад, и попал. Я видел, как остриё кинжала прошло через голову тени, но она просто растворилась, будто это был дым. Но ведь там была фигура человека, я его видел, и явственно ощущал его присутствие.