— Это за Адель, — ответила она с той же нежностью в голосе. — А это за Иллу, — и со всей силой ударила меня по ноге.

— Ах, чёрт.

— Не ругайся.

Я кое-как выпрямился и получил вторую оплеуху, но по другой щеке.

— Это за Ениверу.

— Но она сама на меня набросилась, — попытался возразить я, но тут же получил по той же ноге в то же больное место.

— И за Норру, — ударила по здоровой ноге, и я упал на колени. — И второй раз за неё.

— Ильземира, — взмолился я, конечно же, удары были не сильные, но всё же… — Но я ведь ничего не помнил. Я же потерял память.

— Да что ты говоришь, — съязвила она. — Тогда что же было сегодня ночью

— «М-да, — подумалось мне. — Тут и не поспоришь».

Не найдя, что ответить, я просто развёл руками.

— Вот, значит, как, — тихо и, как-то по-женски, угрожающе произнесла Ильземира и толкнула меня в сторону, прямиком в холодную воду. — Тогда тебе стоит охладить свой темперамент.

Я выбрался на берег, вода сбегала с меня ручьями.

— Ха, ну, ты и мямля, — раздался неподалёку голос, это был мой двойник. — Ты даже жену успокоить не можешь.

— Она и твоя жена.

— О, теперь ты это признаёшь, — усмехнулся он. — А раньше ревновал. Хотя, что это меняет Ничего.

— Всё это, конечно, справедливо. Но ведь я, в большинстве случаев, не знал о существовании своей жены, — мой голос даже мне показался жалким.

— Но сегодня-то знал, — двойник подошёл ко мне. — Дамрар, Ильземира давно уже мертва, и ты это знаешь. Даже алхимику всего за двести, а тебе-то за четыреста. Думаю, всё это уже не столь важно.

— Тогда зачем ты меня била — обратился я к ней.

— Я не знаю, я же часть твоего сознания. Значит, ты так хотел.

— А если не хотел

— Если

М-да, я и сам не знал, чего я хотел. Думаю, что получил по заслугам, и от этого стало немного полегче.

— А в следующий раз ты меня тоже ударишь

— В следующий

— Ну, возможно, что такое может повториться. Я хочу быть со своей женой, но сейчас-то у меня новая жизнь.

— А тебе самому не кажется, что это звучит несколько по-свински

— Согласен, — в этот момент я ненавидел сам себя. Подумать об этом ещё ладно, но сказать это Ильземире, пусть она всего лишь игра моего воображения. — Прости. Мне, наверное, пора просыпаться.

— Эй, друг, — послышался голос двойника. — Не грусти. Если всё получится, то вы снова будете вместе. Они ведь обещали.

— Да, обещали, — мои плечи поникли, а чувствовал себя просто отвратительно.

— Дамрар, — моя жена подошла ко мне и обняла за шею. — Помни, что я всегда любила лишь тебя, и буду любить и ждать, — наши губы слились в поцелуе.

— Ты молодец. Ему нужна сейчас поддержка, — сказал алхимик и погладил Норру по щеке. — Он нужен нам.

Она снова находилась в его спальне. За окном ещё была ночь, но луна уже заходила за горизонт, и вскоре магической шестёрке учеников надлежало выехать на новое задание.

— Но я не хочу быть игрушкой, — возразила та. — Я живой человек, а не пустышка.

— Все мы марионетки в руках судьбы, — ласково сказал Стакр.

— Но разве нельзя быть честной с человеком, который тебе не безразличен

— Можно, — всё так же ласково говорил старик. — Ведь наши с тобой чувства без тени лжи, — внезапно он помрачнел и отвернулся. — Ты уж прости старика. Я, наверное, многое на тебя взваливаю. Я понимаю, ты молодая девушка, и не готова к подобным трудностям…

— Нет, нет, нет, — она поддалась вперёд и нежно повернула лицо алхимика. — Ради Вас, я готова вынести всё, что будет мне по силам, — и теперь уже сама сбросила свой халатик.

Седобородый старец — хранитель знаний и умений, не спал. Окно в его спальне было напротив кровати, и он смотрел на ночное небо, по которому изредка соскальзывали мелкие звёзды, оставляя за собой золотистый след, будто шрам в бесконечной пустоте. Остальные же висели на чистом небе, помогая ночному светилу рассеивать мглу, нависшую над многовековым храмом.

Он не мог уснуть, вспоминая ту, недавнюю ночь, когда к нему пришли, тогда что-то беспокоило его, ведь надвигалось нечто ужасное. Неведомая ему сила скапливалась на другом конце Карнизийских гор, притягивая всё новую и новую мощь, словно магнит.

— Ты не спишь, — прорезал тишину властный голос, и это был не вопрос, а утверждение. — А стоило бы, вскоре будет не до сна, — под лунным светом появился высокий человек. Серый плащ скрывал тяжёлые доспехи, на поясе висел широкий меч. Он смотрел в сторону, и лица видно не было, но седобородый прекрасно знал, кто к нему пожаловал.

— Да, я чувствую это, — ответил старец. — Но чего стоит ожидать

— Не знаю, — просто пожал плечами гость, будто говорил о чём-то обыденном. — Никто из нас не знает. Но совсем недавно на Мёртвых скалах появилось пророчество…

— Да, в книге тоже… — перебил того старец, но замолчал. Увидев недовольный взгляд. Жёлтый и серый глаз смотрели на него с явной угрозой, блистая на скрытом лице, словно у дикой кошки. — Прошу прощения, — промямлил он.

Гость снова взглянул в окно и через мгновение продолжил

— Мы вернули из битвы Его потомка, в ком есть достаточно силы и крови, чтобы противостоять надвигающемуся Злу. В этот раз Врата откроются без нашего ведома, что весьма нервирует Высшего. Поэтому необходимо, чтобы потомок Дракона смог остановить появившихся из Врат, но… — многозначительная пауза, — он не должен выжить сам. Возвращение Дракона крайне нежелательно, думаю, ты и сам это понимаешь.

Старец кивнул.

— Так вот. Нам надо, чтобы твои люди помогли ему добраться в Храм стихий. А ты должен научить его всему необходимому. Но только тому, что пригодиться в этой битве. Большего от него не требуется, поэтому не переусердствуй.

— Хорошо.

— Сейчас он живёт в Квинтоне. Пусть немного освоится. Мы скрыли его прошлое, поэтому у него новая жизнь. О нашей миссии пока ещё рано говорить, хотя и затягивать с этим тоже нет времени, — сделал шаг во тьму. — Скорее всего его путь будет пролегать через Октис. Те кровососы, что там живут, притягивают силы Дракона. Даже не знаю почему. Было бы хорошо, если бы там был кто-то. Кто смог бы его беспрепятственно провести сюда.

— Будет исполнено, — поклонился старец. — У меня уже есть кандидатура. Она как раз из этого города. Я всего лишь чуть подправлю её воспоминания.

— Ты сделал из неё послушную игрушку, — хмыкнул гость. — Совесть не грызёт

— Есть то, что грызёт меня гораздо сильнее и чувствительнее.

— Дело твоё. Но помни, что потомок должен уничтожить то, что вскоре появится из Врат. После этого он нам не нужен, но нужна его сила. Так что ты должен сделать всё чисто и аккуратно и передать силы нам.

— Я всё сделаю.

Я проснулся в одиночестве. Почему Хотя, что почему Не знаю, как на это реагировать. Я провёл с Норрой ещё одну ночь, зная, что она так же спит со Стакром. И зачем я повёлся на её притяжение Да и какое там притяжение Ничего особенного, хотя всё равно заманчиво. Это, во-вторых, а, во-первых — Ильземира. Ох, прости меня моя любовь. Я вновь забыл о тебе, вновь ты предана мною. Ведь была верна мне все эти годы, или же не была, не знаю. Так, так, так, это уже лишние мысли. Я уверен, что была, ведь она любит меня, возможно, что до сих пор, где бы она ни была. Интересно, после всех моих измен, она всё так же относится ко мне Ведь, в конце концов, я потерял память. Не ищи себе оправданий Дамрар. Вчерашняя ночь была вполне осознанной, хоть и приятной. Чёрт!

Я ругался сам с собой и сам на себя. Это было глупо, ведь сегодня предстояло выполнить ещё одно задание алхимика. Думаю, там будет прохладнее, чем в Сатане. Нам предстояло найти стаю снежных волков.

— Эта стая… — говорил алхимик вчера вечером. — Представляет угрозу для нас. Вскоре придёт весна, и хищников станет гораздо больше. За неимением еды, они начнут охотиться на людей. Так как мы единственные люди в этих горах, то они начнут бродить вокруг Храма. Снежные волки очень живучи, и боюсь, что при столкновениях с ними у нас могут быть жертвы. И, в конце концов, — он развёл руками, — иногда ко мне за помощью приезжают гости из разных уголков мира. Не хотелось бы их так встречать, — он криво усмехнулся, и вновь мне это не понравилось. — Уничтожьте волчицу-мать, это самое главное.