— Нет! — внезапно воскликнул старейшина. — Я… я… мы не позволим тебе этого сделать! Ведь мы погибнем! Проклятье вернётся к нам!

— Возьмите с собой этой воды, сколько сможете и уходите отсюда подальше. Эти земли приносят болезни, а не проклятье.

— Да откуда ты знаешь — негодовал старик. — Это божий гнев, мы… — и тут он резко умолк. Не закрывая рта, он смотрел на своего собеседника с ужасом, удивлением и восхищением одновременно.

Иян стоял без повязки, обнажив свой жёлтый глаз.

— Я знаю, — так же спокойно продолжил он. — Когда земля разверзлась возле Лиама, это не было нашей волей. Просто иногда такое бывает. Когда вы пришли сюда и заболели неизлечимой хворью, это тоже было не по нашей воле. Эти земли не прокляты, но опасны. Вы по своей воле и невежеству долго страдали, пока не нашли источник. Но он тоже принесёт беды. Вы должны уйти в безопасное место, успеть до того момента, пока не закончится вода, которую вы возьмёте с собой из этого родника.

— Но как же… — пробормотал старейшина.

— Можете остаться здесь и тогда, в скором времени болезнь вновь вас захлестнёт. Решать вам, — с этими словами Иян встал и вышел, не дав опомниться Яркому.

Но когда тот пришёл в себя и выбежал наружу, то уже нигде не увидел своего гостя.

Один из богов бродил по земле в поисках «сосудов» с силами павшего Дракона. Он нашёл уже несколько, но они оказались пусты, кто-то его опередил, хотя вряд ли на земле есть ещё один, знающий правду об этих силах. Скорее всего «сосуды» были опустошены случайно, и силы были потеряны или перешли к нашедшему, но кто знает, чем это обратилось для него.

И вот теперь Ияну казалось, что он нашёл наконец-таки полный «сосуд». Если вода из родника могла излечить несколько десятков человек от странного недуга и не дать им вновь заболеть, то где-то должен был быть источник этого исцеления. Силы Дракона можно было ощущать, Иян шёл в нужном направлении.

Поднявшись по склону, он увидел, что вода бьёт из-под скалы. Небольшой печальный вздох вырвался у него из груди.

— Где-то внутри, — пробормотал он. — Ну, чего ж ты ждал

Ему надо было найти то место, откуда источник брал начало, но для этого надо было проникнуть вглубь скалы. Конечно, богу ничего не стоило разбить каменную преграду силой, но сможет ли он найти потом в этих развалинах то, что ищет Да и потом сила из разбитого «сосуда» может переместиться куда-нибудь ещё. Этого он допустить не мог.

В задумчивости, Иян облокотился о дерево, росшее рядом, и тут же по всему его телу прошла дрожь. Он подскочил на месте и обернулся, но никого не увидел.

— Однако, — пробормотал бог и приложил ладонь к стволу.

И вновь пробежала дрожь, но на этот раз мелкая. Он чувствовал силу, исходившую из этого дерева. Она наполняла растение мощью от корней до самой макушки.

— «Корни», — пронеслось в голове у Ияна, и он осмотрелся.

Деревянные «пальцы» спускались вниз, в родник, оплетая каменное дно.

— А вот и ты, — облегчённо вздохнул бог, понимая, что нашёл первый полный «сосуд».

Сделав шаг назад, достал свой меч и вонзил его в ствол. Держа оружие в одной руке, прикоснулся другой к древу и закрыл глаза. Первые несколько мгновений ничего не происходило. Но потом от грубой коры стали отступать полупрозрачные голубые струйки. Они словно змейки скользнули к клинку, обвились вокруг него и пробрались под одежду Ияна. В то же мгновение вены бога вздулись и засветились голубоватым светом, он вобрал в себя воздух и, выдохнув, открыл глаза, которые были покрыты чёрной пеленой.

Что-то меня насторожило ещё до того, как я подъехал к городским воротам. Силон предупреждал о проклятие, возможно, дело было именно в этом. У меня появилось такое ощущение, будто со всех сторон, и от самой земли тянулись невидимые щупальца, готовые схватить меня и утащить к своему хозяину. Подъезжая к воротам, я встречал людей, которые боялись посмотреть мне в глаза, лишь бросая косые взгляды исподлобья, и тут же уходили в сторону. Вокруг была ужасная напряжённость, будто тёмная аура белых каменных стен, сдавливала грудь, не давая свободно дышать.

Заехав в город, мне стало ещё больше не по себе. Обычных криков и шума толпы не было, хотя сама толпа присутствовала. Люди молча бегали из стороны в сторону, лишь изредка обмениваясь парой слов между собой. Я никогда с таким не сталкивался. После жизни в Квинтоне, я привык к громкой шумной толпе людей, рыночным зазывалам. Живя там, я думал, что и в других городах то же самое, Ингор часто рассказывал о поездках по королевству. И цокот копыт моего коня по вымощенной дороге теперь казался для меня слишком громким.

Вскоре я подъехал к трактиру «Пьяный кабан», у входа которого красовалась вывеска с этим животным. Привязав коня, вошёл внутрь. Там было пусто, лишь пара столиков была занята. При входе на меня бросили удивлённые взгляды, но тут же отвели их. Такой же удивлённый взгляд я заметил и у трактирщика, но он тут же обратился ко мне

— Добрый день. Чем могу быть Вам полезен

— Мне нужна комната, — ответил я. — И ещё, присмотрите за моим конём. — с этими словами я положил пару монет, оставленных мне Вураной.

— Конечно господин, — он сгрёб деньги. — Может, Вы желаете подкрепиться с дороги

— Было бы просто замечательно, — кивнул я и присел за столик.

Вскоре мне принесли кусок отварного мяса и овощи. Овощи напоминали нечто среднее между нормальной человеческой пищей и забродившим овсом для лошадей. Мясо же, казалось, лежало в каком-то старом бочонке, но было горячим, значит, трактирщик бросил его в кипяток, это немного успокаивало. И потом, я настолько был голоден, что проглотил это подобие обеда, практически не пережёвывая. Поев, я вновь подошёл к трактирщику, стоявшему у стойки.

— Вот, господин, — он протянул мне ключ. — Поднимитесь по лестнице и первая дверь слева.

Он говорил это, а мне всё время казалось, что он боится чего-то. Возможно даже меня. Было очевидно, что отдавать комнату он мне не хочет, но, видимо, жадность пересилила страх. И я не мог понять, чем же вызвал эти чувства. И вообще вся эта обстановка в городе мне всё меньше нравилась.

— Что-то не так — спросил я напрямую.

Тот даже вздрогнул, будто заметил меня только что.

— Нет, нет, что Вы, господин, — залепетал он.

— Это хорошо, — я посмотрел на ключ, держа в своей руке. — И ещё, пока не стемнело, мне надо увидеть городничего. У меня есть срочное сообщение.

— У нас бургомистр, и Вам надо встретиться сейчас — удивлённо переспросил тот. — Но, думаю, это невозможно.

— У меня очень важное сообщение, — повторил я. — Вы можете проводить меня к нему

— Э-э-э… — замешкался трактирщик. — Я могу передать Ваше сообщение, но, боюсь, встретиться с Вами смогут только завтра. Думаю, сейчас уже поздно, Вы устали и Вам надо отдохнуть.

— Что за чушь! — воскликнул я. — Город в опасности, на вас движется огромная беда! Это не терпит отлагательств!

— Да, да, господин. Я всё сейчас же передам. Но Вам сейчас следует отдохнуть.

— Чёрт! Как Вы не… — я не успел закончить фразу, когда дверь трактира широко распахнулась, и внутрь ввалилось несколько человек.

С виду они походили на обычных путников, только слишком наглых.

— Хозяин! — выкрикнул один из них, с ухоженной бородой. — Принеси нам лучшей выпивки, да поскорее!

С этими словами это быдло рухнуло за один из столов, и начало о чём-то совещаться.

Одежда на них была испачкана, кое-где виднелись капли крови. Что-то мне подсказывало, что это не просто путешественники, заблудшие в дальние края.

Когда я повернулся к трактирщику, то того уже не было, видимо, побежал исполнять приказ.

— Чёрт, — выругался я.

Бургомистра надо было найти. Я встал и повернулся к выходу, но тут же налетел на бородатого.

— Эй, полегче, дружище, — саркастично произнёс тот. — Или ты настолько широкий, что не даёшь другим проходу