— Нам не убежать от судьбы, Дракон! — закричал он. — И ты это знаешь! Скоро мрак поглотит весь этот мир!

— Я не ты, и это я знаю, — произнёс я.

Вой ветра и шум заглушили мои слова, но я знал, что он меня услышал.

— Ты боишься, это видно. Боишься своей судьбы. Но моя судьба в моих руках, — с этими словами я ринулся вперёд.

Сверкнула по пути тёмная сталь, я схватил меч Демона. Клинок легко вошёл в тело моего противника, я обхватил его и полетел к Вратам. Вокруг нас рушились скалы, и буйствовал огонь, но я этого не замечал. Летел к своей цели сквозь пламя. Демон, не поняв, что же произошло, с испугом оглянулся назад.

— Ты не сделаешь этого, — выдохнул он и попытался вырваться.

— «Прости», — подумал я напоследок об Ильземире, и мы влетели во Врата.

Вокруг всё стало красным, мы были словно внутри какого-то гигантского червя.

— За что? — прохрипел Демон, закатывая глаза. — Ты ведь сам хотел…

Я не успел дослушать. Что-то меня схватило и потянуло назад. И мне, почему-то стало жаль своего противника, видя, как его тело удаляется дальше, вглубь этого «червя». Может он действительно был невиновен? Я закрыл глаза, внезапно нахлынувшая усталость победила меня. Старые раны заболели вновь. И тут я почувствовал удар о спину и голову. Открыл глаза. Я лежал на спине и смотрел на синие небо. Тёмные тучи рассеивались, открывая взору чистое небо. Я улыбнулся и услышал бег нескольких человек.

— Дамрар! — услышал я голос Флотего, и тут же ко мне кто-то подбежал и поднял голову. — Держись, я помогу тебе.

— Не надо, Флотего, — я отстранил его руку и взглянул в его взволнованное лицо. — Это не смерть, это спасение, — и вновь взглянул вверх, на небо. — Как Бакус?

— Я здесь, дружище, — услышал я бас громилы. — Я так понимаю, ты решил отправиться к забытым истокам?

— Да, громила, — усмехнулся я. — Этот рассвет заберёт меня, и я, наконец-то, верну себе то, что потерял. Может там, я найду на всё ответы.

— Дурак! — вдруг воскликнула Алами, и почему-то я отчётливо слышал дрожание в её голосе. — Надо бороться за жизнь!

— За каждое её мгновение! — вторила ей Сото.

Я не видел их, но мне казалось, что они плачут. Видимо, на них кинул взгляд Флотего, так как они замолчали, хотя и слышались чьи-то всхлипы.

— Это его решение, — сказал он. — Он выиграл бой и заслуживает награду. Но выбирает он сам.

Что-то сверкнуло в небе, и луч опустился ко мне. На мгновение он ослепил меня, но когда я смог открыть глаза, то смог разглядеть в этом свете Ильземиру.

— Дамрар, — сказала она. — Вот мы и встретились. Идём со мною, — и поманила за собой.

И я пошёл. Прямиком по лучу, не понимая, что происходит. Оглянувшись, увидел своё тело и стоявших рядом с ним четырёх магов. Но я не остановился, а продолжил путь.

— Я ждала тебя, — сказала моя жена.

— Я знаю, — ответил я и взял её за руку.

Этот луч света показался мне сиянием вечности.

— Героям пришло время воспарять к небесам, — сказал Флотего, когда сердце Дамрара перестало биться.

— Надеюсь, его будут судить по всем его заслугам, — сказал Бакус.

Они стояли на скале возле тела их друга и смотрели на рассвет, которого не было в этих краях уже множество веков. Послышалось пение птиц, взмахи крыльев, и лёгкий ветерок стал обдувать магов.

— Птицы, разве они больше не бояться этого места? — удивилась Сото.

— Всё, что здесь было, больше не повторится. И они это знают, — ответила ей Алами.

— Да, — согласился Флотего. — Это для всех Новый рассвет.

Дверь тихо скрипнула. Алхимик сидел на полу, мерно покачиваясь из стороны в сторону. Его вздувшиеся чёрные пятна на теле пульсировали в такт биению сердца.

— Стакр. Пришло время, — прозвучал голос вошедшего.

Не ожидавший этого алхимик вздрогнул.

— Вы уже здесь? — удивлённо спросил он, хотя вопрос не нуждался в ответе.

Вошедший молчал. Из-за темноты коридора его лицо было плохо различимо, но глаза были отчётливо видны. Один из них был жёлтым, другой серым, и оба смотрели на алхимика. Этот взгляд пожирал Стакра, и по его телу прошла дрожь.

— Подождите, я не хотел вот так вот… А-а-а! — он не успел закончить фразу, когда испустил душераздирающий вопль.

Чёрные пузыри вздулись ещё сильнее, причиняя ему невыносимую боль.

— Не-е-ет! — кричал алхимик.

Пятна разбухли, словно гигантские фурункулы, поглотив почти всё тело мага. И, с оглушительным хлопком, лопнули, разбрызгивая зловонную серую жижу по стенам, потолку и полу. Стакр взорвался с ними же. От него остались лишь куски кровавой плоти вперемешку с раздробленными костями.

Когда в комнату вбежали Норра и Ильтор, то никого уже не было. Они были ошарашены увиденным, и девушка упала на колени, прямиком в кроваво-мясную лужу.

— Стой, Винема, — путь из ледового туннеля преградил человек в чёрном плаще и с вытянутым мечом. — Прости, но ты отсюда не выйдешь.

Два волка, следовавшие за своей волчицей, ощетинились.

— Тише, тише, ребята, — ласково проговорил разноглазый. — Мы же не хотим лишней крови?

Но эти увещевания никак не повлияли на зверей. Да и что могло их убедить, когда на их мать направлен меч? Они рванулись на противника одновременно. Но тот волк, что был слева от человека, прыгнул первым. Противник взмахнул свободной рукой, и волк взмыл к потолку, где его пронзили свисавшие сталактиты. Тем временем второй волк приблизился почти вплотную и уже хотел ухватить за руку, но человек прокрутил своё оружие и ударил нападавшего клинком по голове, проломив тому череп.

— Винема, я же просил, — разноглазый приближался к волчице, а за его спиной упало тело мёртвого волка рядом с другим. — Они ведь могли остаться живы.

— Нет, не могли, — ответила волчица, делая неуверенные шаги назад. — Они бы не за что не оставили меня.

— Хм, биться до конца — это большая честь.

— Это не честь, это природа. Это вы — люди придумали слова о чести и долге. В нас же это заложено природой изначально. Мы не можем поступить иначе, потому что наши поступки — это часть нас самих. Так что не говори о том, чего не понимаешь.

Незнакомец на мгновение задумался.

— Знаешь, что самое обидное? Ты права. Абсолютно права, — он развёл руками. — Эти людишки стали такими надменными, — сощурился. — Служат одному господину, но ради выгоды предают его и служат другому. Но где гарантия того, что они не поступят так же и с новым господином?

— Ты так говоришь, будто сам не человек.

— И тут ты тоже права, Винема. Посмотри в мои глаза. Они разные, ты видишь это? Ты знаешь, что это означает?

Та не ответила.

— Ясно, — кивнул тот. — Это значит, что я пришёл оттуда, — указал пальцем вверх. — С небес. Я — бог, Винема.

— И что же богу надо от земного зверя?

— Видишь ли, так получилось, что ваш вид северных волков не просто так появился на этом свете. Возможно, ты слышала легенду о павшем боге. Его звали Драконом. И он был очень могущественным. Собственно, это его и погубило. Сперва он творил добрые дела, но потом переметнулся на сторону Зла. И тогда я лично отрубил ему голову. Но наши расчёты оказались неверны. Он не погиб, точнее, не до конца был повержен. Его силы, его могущество, каким-то образом разлетелись по всему миру. И вот теперь я их собираю. Ты думаешь, что это природа дала тебе такие возможности, которых нет у других животных? Отчасти это так. Кровь Дракона влилась в жилы первого северного волка, и переходила из поколения в поколение, даровав вам эти способности. Так что вот за этим я и пришёл, — он развёл руками.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — волчица оскалилась, показывая свои большие острые зубы.

— Зачем? — переспросил тот и задумался. — Честно говоря и сам не знаю. Просто, когда выскажешься, становится легче от содеянного.

— Хочешь сказать, что это и есть то Добро, за которое вы боритесь?