- Вам? - спросила вторая.- Вы такие сильные... К чему вам помощь?

Под её взглядом Исин расправил плечи, поднял голову и глянул соколом.

- Кроме силы хорошо бы удачи и везенья, - голос Избора все расставил по местам. - Мы хоть и сильные, но... Может быть, если только на обратной дороге... Все одно нам в ту сторону возвращаться.

- Вы кого-то ищите?

- Божьи портянки нам надобны, - объяснил Избор, вкладывая меч в ножны и поворачиваясь, чтоб пойти своей дорогой.

Он хохотнул и добавил, вспомнив недавние разговоры.

- Или десятков пять богатырей...

- Так это ж пол земли исходить надо! - округлила глаза одна.- Стольких богатырей и у басилевсов, наверное, нет.

- У басилевсов есть все, - строго сказала вторая.- Но не для всех.

Она покусала красивую розовую губку, на что-то решаясь.

- Если вы нам поможете до Киева добраться, то и мы вам поможем!

На лице Гаврилы, невеселом со вчерашнего вечера, мелькнуло что-то похожее на улыбку.

- Да уж вы поможете....

Избор и тот, сунув, наконец, меч в ножны, обернувшись, усмехнулся.

- Вы - нам? Чем это, интересно... Богатырей нарожаете?

Та девица, что посмелее, сказала, тщательно взвешивая слова.

- Богатырей вы уж сами как-нибудь нарожаете. А вот если вам время дорого... Мы вас быстро куда скажите довезем, а потом вы нас до Киева проводите...

Она очень точно скопировала интонацию Гаврилы.

- На себе повезете? - невозмутимо поинтересовался Исин. - Если на себе, то быстро не получится... Я пешком быстрее дойду.

Девушка сверкнула глазами.

- На ковре-самолете повезем. Там, в телеге, лежит ковер-самолет. Мы на нем сюда прилетели...

Мужчины посмотрели друг на друга. Эти девицы могли озадачить кого угодно. Мало того, что принцессы с родней в Киеве, так еще и ковер-самолет у них есть. Хорошее приданное.

- Ковер? - после довольно долгого молчания недоверчиво спросил Гаврила.

- Самолет? - уточнил Исин, чтоб уж совсем не осталось никаких непонятностей.

- Ковер-самолет, - подтвердила вторая.

- Сам летает? - уточнил Избор, стараясь, что недомолвок не осталось вовсе и все стало понятным. Он отчего-то вспомнил, как они выручали Тулицу в поисках летучего корабля и что из этого вышло. - И кормщик есть и заклинание для него знаешь?

- Знаю... - рука одной дернулась, словно хотела хлопнуть себя по сапогу, но сдержалась. Избор ухмыльнулся - правильно.. Мало ли что у таких как они на уме может быть? Но зарубочку про правый сапог в памяти оставил. Мало ли что...

Несколько мгновений киевлянин молчал, переводя взгляды с одной девичьей фигурки на другую. Точно подстава. Только со стороны удачи! В голове его возникали и рушились планы, один другого лучше. Ковры сновали туда-сюда, вражеские дружины разбегались, он кулаком крушил стены, а товарищи похохатывая выгребали колдовские захоронки.

- А не врете, девоньки? - ласково спросил он, с усилием отгоняя видения и переводя взгляд с одной на другую.- Я ведь удавлю, если что... Не постесняюсь.

- Я тебе не девонька!!! - в два голоса возмутились девицы.

- То есть если мы вам ковер достанем и пособим, и вы нам поможете малость? - осторожно уточнил киевлянин.

- Зачем? - спросил Исин, трогая Гаврилу за плечо. - Куда нам сейчас лететь? Не возвращаться же... Не с чем пока...

Прищурившись, Масленников медленно, явно что-то прикидывая, сказал:

- То-то и оно... Может и придется помочь этим красавицам.

- Да зачем?

- Чудеса, что наш камешек творит, помните? Они ведь только до заката действуют...

- И что?

Избор, уже сообразивший чего хочет киевлянин, добавил:

- Значит с рассвета до заката нас в пятеро - в шестеро больше работать будет... Каждому по ковру и - вперед! Вечером собираемся там же. Что найдем - все наше!

Пинский воевода повернулся к девицам, уже приняв решение.

-Договорились. Если все как надо пойдет, то до самых ворот доведем.

Он вздохнул и на всякий случай добавил.

- Ну, а если не так, то хоть дорогу покажем. В какую сторону лететь.

Незнакомки переглянулись и одновременно пожали плечами - мол, ничего не поделаешь.

Избор хлопнул себя по бедрам. Он даже повеселел. Удачей повеяло!

- Ну ладно. Определились вроде... Тогда надо дальше двигаться.. Город какой-нибудь искать.

- Из местных кого расспросить бы... - поддержал его Исин. -Где у них тут чего плохо лежит.

Гаврила ухмыльнулся.

- Местные сами тут лежат. Если мало, так подожди, они вернутся. Или, вы думаете, нам это простят?

Он мотнул головой в сторону дороги, где вповалку лежали тела неудачников.

- У вас в Пинске такое вот простили бы?

Исин с неожиданным достоинством ответил.

- У нас, в Пинске, такого бы не случилось. И вообще, нам, хазарам, все равно... Мы врагов не считаем.

- А Пинск это что? - подала голос одна из принцесс.

- Город. В Пинском княжестве город. От Киева недалеко...

Пришел черед девиц обменяться взглядами. Если их и мучило любопытство на счет того, откуда появились их неожиданные спасители, то они получили ответ.

Вдалеке всполошено заорали галки. Исин встрепенулся, оторвал глаза от девушек, ухватился за саблю.

- Вот и дождались. По наши души, наверняка...

Избор упал на дорогу, приложив ухо к земле. Снизу, из-под слоя сухих листьев и хвои, рвался вверх слитный топот нескольких десятков копыт.

- Отряд, - сообщил воевода не поднимаясь. - Не маленький.

- Это нас ищут, - с дрожью в голосе произнесла одна из девиц.

- Спрячемся и посмотрим, -после мгновенного колебания решил Масленников. -Может быть и за ковром ходить не придется. Может быть - из уважения к принцессам...- он ухмыльнулся, но не обидно - они его сами привезут?

На счет ковра вышла ошибка. Не привезли. В отряде преследователей вообще не оказалось ни одной телеги - только всадники. Зато все остальное вышло полной мерой. Часть спешилась и принялась толкаться на месте побоища, а другие - так и не спешившись, бросились дальше по дороге. Когда стук копыт поутих, одна из девиц прошептала, поясняя очевидное:

- Мы там упали.

Гаврила покивал.

- Как вас звать-то, красавицы?

- Меня Анна, - быстро сказала одна.

- И меня.. - чуть поколебавшись, отозвалась вторая. Гаврила покосился на Исина. Жизнь-то по кругу пошла...

- Будете Анна первая и Анна вторая?

Он не утверждал, а только спрашивал, помня, что совсем недавно вытворяли Исины.

- Или вас как-нибудь иначе звать надо?

Девицы переглянулись, словно спрашивая друг у друга совета.

За спиной раздался голос Исина.

- Идти к телеге надо. Что тут стоять-то? А то болтаемся, как непонятно что в проруби.

- Прорубь это где? - переспросила та девица, что побойчее.

- Прорубь это что, - отозвался Масленников. Он вопросу удивился, но виду не показал, а только подумал. "Это у неё-то родня в Киеве?" Нет. Не может быть такой глупой подставы. Или все-таки может?

Он повернулся, чтоб двинуться на поиски ковра и телеги, но и шага сделать не успел.

- Ой!

За спиной в голос ойкнула девица и тут же к ней присоединилась вторая.

- О-о-ой!

Никто ничего сообразить не успел, как хазарин чиркнул саблей у самой земли. Клонящаяся под ветром трава легла, словно под косой, но не успокоилась, а зашевелилась, как будто что-то оттуда лезло наверх. Мгновением спустя, Гаврила сообразил, что в женском визге слышалось больше брезгливости, чем не страха.

- Змея?

- Лягушка!

В голосе, непонятно какой по счету Анны, сквозил такой ужас, что впору смеяться, но посмеяться им не дали. С дороги завопили.

- Там они! За кустами!

- Бегом отсюда! - крикнул Масленников и, видя, что девицы отчего-то медлят, гаркнул во всю мощь: - Бегом! Быстро! В крапиву посажу!

Когда Исин с девушками вырвался чуть вперед, Гаврила на бегу спросил воеводу о том, о чем думал с самого несуразного начала всего этого.