Ночь сократила их число. С последними лучами солнца пропали все ковры, кроме одного и людей поубавилось. Со страхом в душе Исин увидел, как два разговаривающих друг с другом Гаврилы исчезли так, словно и не было их - быстрее, чем лопаются пузыри на дождевой луже. Исчезли ковры, мешки... Вместо людей и вещей на траве остались лежать три мешка да кадушка с рыбой - кто-то из расторопных двойников успел потратить нестойкое к закату золото, поменяв его на еду, а может быть само как-то к рукам прилипло, пока в княжеских гостях прохлаждались....

...Утро началось, как обычно.

Гаврила поднялся чуть раньше Солнца, и едва огненный прочерк появился на небе, обозначив тени на траве, растолкал товарищей. Еще с вечера договорились, что сегодня все разлетятся в разные стороны и начнут искать следы сбежавшего колдуна, ну и держать при этом уши открытыми - вдруг еще что-нибудь удастся узнать о реликвиях... А вечером, до захода солнца, обязательно собраться у камня, чтоб рассказать друг другу об увиденном и услышанном.

Последними разбудили принцесс, дав тем поспать подольше.

После вчерашнего налета на Алчедар мужчины поняли, какая удача вывела на них этих девиц. Принцессы они или нет, не так уж и важно. Важно, что они могли заставить ковры летать, сокращая расстояние и время поисков.

Еды приготовили на пятерых, а когда на поляне стало тесно от богатырей, принцесс и ковров они разлетелись по сторонам света испытывать удачу.

Разлетались с шутками. Каждый нес уверенность, что теперь-то уж все у них получится. Нужно только немного времени и все, что нужно - отыщется. Колдун-то это не иголка в стоге сена, да и будь он той самой иголкой, то все одно ему не спрятаться. Не один человек на его след встал, а вон сколько!

Помахивая друг другу руками и перекликаясь, они разлетелись, постепенно теряя товарищей из виду в сверкающей голубизне неба...

...Спустившись в версте от города, люди разделились.

Богатыри, клятвенно пообещав, что в самом скором времени вернутся и принесут что-нибудь вкусное (Гаврила для убедительности даже кошелем позвенел), отправились к городским воротам (так себе воротца стояли там, честно говоря), а девушки остались стеречь ковер. И то верно - как им с ковром бродить по городу, если, наверное, все уже знают, что случилось с их славным князем? А узнать могли - тут от стольного города, до этого поселения не так уж и далече - всего час лошадиного скока. Так что девиц решили поберечь. Им теперь предстояло не болтаться за спиной под мечами и стрелами, а тихонько дожидаться в укромном месте.

Вняв увещеваниям и обещаниям, принцессы подняли ковер в воздух и укрылись в пышной березовой кроне.

Посмотрев, как девушки шуршат ветками, Избор сказал:

- Ну, с ними все ясно. Пусть сидят, дожидаются. А мы-то сами как?

- Что "мы сами"?

- Я предлагаю сразу в городе разойтись, а ближе к полудню собраться в какой-нибудь корчме. Городок-то немалый мы его по отдельности быстрее окучим.

Товарищи переглянулись и пожали плечами. Не убедил, но....

- И еще...

Избор покусал губу, словно хотел сообщить им что-то неприятное. Кивнув в сторону города, продолжил:

- Сейчас там всякое может быть... Ну, после вчерашнего. Так вот ...

Он глянул со значительным прищуром.

- Первыми драку не начинаем. Даже если поймать попытаются - пусть поймают. Уйдем ежели что.

- Это еще зачем? - удивился Гаврила. - Никому я себя ловить не дам! Муха я им, что ли?

Понимая, к чему клонит товарищ, Исин спросил:

- А после твоего кулака останется с кем поговорить?

Гаврила промолчал. Возразить нечего.

-Ты своим кулаком поубиваешь там всех, и спросить будет не у кого, - продолжил сотник. -Нам про колдуна узнать нужно, а не смелостью хвастать.

- Да... Найти бы эту сволочь крылатую... - вздохнул Избор.

- Найдешь его, как же...Он уж, наверное, далеко. Пятки смазал...

- Крылья.

- Ну, крылья...

- По-всякому может быть, - не согласился с товарищами Исин. - Если искать будем - найдем! Хитрый зверь всегда вокруг норы петли кладет...

Незваные гости миновали ворота, и пошли по улице, выглядывая место, где можно будет собраться и подытожить день.

Корчма выскочила на них так внезапно, словно сидела в засаде. Избор пригляделся, принюхался и удовлетворенно кивнул. Все тут имелось: и пивной дух, и запах жареного мяса.

- Ну, вот тут ближе к полудню и соберемся. Место приметное. А пока по базару пробежимся и разойдемся.

Базар шумел недалеко - рукой подать. Кричали люди, ржали лошади, орала привезенная на продажу живность. Они разошлись по рядам, прислушиваясь к разговорам и делая необременительные покупки.

Как и намечали, сошлись в корчме уже далеко за полдень.

Избор пришел первым и, заказав все то, что могли потребовать три сухих горла и три пустых брюха, правда ограничившись только тремя кувшинами пива, принялся слушать и ждать. Гаврила с Исином пришли вместе и еще на ходу отрицательно покачали головами. Пусто. Как и у него.

Под пиво и мясо они принялись в полголоса решать, что делать дальше и куда идти, краем уха прислушиваясь к разговорам.

Разговоры тут шли как раз все о том же: о бедственном положении князя, его нездоровье и поиске злодеев-разбойников, что так скверно обошлись и с князем Алчедаром и с его дружиной. Про колдуна, правда, разговоров не велось, и тогда Избор сам, наудачу, спросил у соседей.

- А что это вашего князя кто ни попадя обижает? Неужели у вас тут доброго колдуна на княжеской службе нет?

Пившие рядом пиво не то кожевники, не то бондари охотно поддержали разговор.

- Как ни быть? Есть у нас добрый колдун, только, говорят и ему давеча досталось.

- Убили? - недоверчиво вопросил хазарин. - Какой же он тогда колдун?

- Хороший колдун, хороший... - заверили его. -Только лиходеи те, говорят, числом взять хотели да нахрапом... Чуть огнем терм княжеский не пожгли, а колдун-то наш князя грудью защитил, головы лиходеям заморочил и отвел беду, на себя удар приняв... Вот теперь где-то отлеживается, верно, болезный.

Богатыри ожидаемо восхитились таким самопожертвованием и закивали.

- И верно говоришь сильный у князя защитник. Как звать-то?

Как ни хотел Избор сказать это без подначки, но не поучилось. Уловив в голосе пришлого издевку из-за стола поднялись двое, и принялись закатывать рукава.

Но до драки не дошло.

- А не надо меня звать, - раздалось у них за спиной.- Я, когда нужно, и сам прийти не поленюсь.

Мир вокруг закачался, поплыл волнами, словно стены потеряли прочность и принялись рассеиваться в воздухе...

...Они пришли в себя в застенке.

Темновато там оказалось. Свет шел из небольшого окошка, да от дальней стены, где горел живой огонь. Глаза еще не привыкли к недостатку света, но Гаврила не сомневался, что ничего хорошего он тут не увидит.

- Ну, вот опять, - проворчал богатырь, ворочая головой. - Как с вами ни свяжешься, так опять рано или поздно в узилище попадешь. Зарекался ведь... Эх...

Гости стояли около стены, подняв к низкому потолку прикованные руки. Напротив стояли стол, лавка и сидел крепкий мужичок, глядевшийся темным силуэтом из-за факела за спиной. Увидев, что пленники вернулись в разум, произнес:

- Колдуну нашему сегодня разбираться с вами некогда. Ныне у него дела срочные, он с вами завтра поговорит, а пока мне поручил вас развлечь...

Он в задумчивости посмотрел на переплетенные пальцы. За его спиной что-то железно звякнуло и шевельнулось пламя, словно в жаровне передвинули угли. Не сводя с них внимательных глаз, кивнул за спину.

- Палача вот для хорошего разговора позвал. Вы не против?

Прикованные стояли молча, соображая, что случилось. Хозяин не стал терзать их ожиданием.