-Ты смеёшься? - рыкнул Елистрей.- Издеваться вздумал?
Циндал в шаре замер, и лицо его потекло, переставая быть благостным.
- Что произошло? Там не оказалось принцессы? - осторожно спросил он. Елистрей быстро ходил по дому, складывая нужное в мешок, и неверный друг иногда терял его из виду.
- Я не знаю, кого ты прислал, но у этих девиц оказалась очень хорошая охрана! Куда лучше, нежели у моего князя. У моего бывшего князя.
- Какая охрана? Ты о чем? Вы не сумели поймать девчонок?
Каждый следующий вопрос цареградского мага звучал резче и резче.
- Поймали, но их отбили телохранители.
- Какие к черту телохранители? -выплеснулось из Шара. -Вы не смогли поймать двух изнеженных девиц, которых я прямо-таки сунул тебе в руки?
Издевки в его голосе не слышалось, но удивления - полной мерой. Елистрей вспомнил стаю летающих ковров и кучу кровожадных молодцов на каждом. С мечами и луками. И колдовством в каждом кулаке.
- Нет. Мы не смогли удержать двух каких-то девок, у которых телохранители оказались ничуть не хуже Императорских. Кого ты нам подкинул?
Циндал не ответил, только бровями ерзал, осмысливая услышанное.
- И летучих ковров у них оказался чуть не с десяток... И у них нашлось колдовское оружие, извергающее смерть из кулаков...
Лицо Циндала стремительно приблизилось, заполнив собой весь Шар.
- Смерть из кулака?
- Да!
Елистрей покрутил в руках какой-то кафтан, непонятно как попавший ему в руки и отбросил его за ненадобностью. - Я сам еле ушел от них... Я! Еле улетел! Они ворвались в терем Алчедара и разгромили там все...
Руки сами собой нашли кувшин вина и ополовинили его в дареный князем золотой кубок.
- Зачем?
Елистрей, борясь с волнением, хлебнул из кубка, покачал его. Золотая тяжесть приятно оттягивала руку. Не раздумывая, он сунул его в мешок. Мало ли как дело повернется.
- Зачем им было лезть к вам, если принцессу вы не захватили?
- У нас остались какие-то вещи этих девиц.
- Странно. В вещах есть что-то ценное?
- Мелочи. Старые тряпки... Немного золота, еда...
- И все?
- Вообще-то они пришли не только за этим. Они искали одежду Святогора.
Циндал в Шаре поднял брови, прося объяснений.
- Это местный богатырь непомерной силы. Жил очень-очень давно...
- Зачем?
- Не спросил...- с явной издевкой ответил Елистрей.- Честное слово, не до того было...
- Сейчас они где?
- Да вот не знаю...
- Даже не знаю, что тебе посоветовать... - медленно произнес Цареградский маг.
Елистрей криво усмехнулся и совсем уж собрался сказать, что в советах не нуждается, но шар погас, а царьградец исчез.
...Погасив Шар, Циндал откинулся в кресле и принялся в задумчивости похрустывать пальцами.
Ай-яй-яй, как интересно получается!
Неужели это опять те самые, о которых он и слышать бы не хотел?
Не у всякого мага хватит смелости публично признать поражение, поэтому то, что не так давно случилось с магами Вечного города, приходилось домысливать. Понятно, что все свои неприятности (а смерть троих не самых слабых в их мире магов самое малое тянуло на катастрофу) они списывали на случай и подлость противников, но все-таки разговоры о неких славянских воинах, приложивших к этому руку, ходили. Уж не об этих ли? А ведь вполне может быть и о них... И спросить уже не у кого - Вечный город молчал, словно говорить там было некому.
А может, так оно и есть?
Перебирая мысли как четки, Циндал поставил перед собой другой Шар.
Тот еще плевался внутри себя искрами, а колдун уже нетерпеливо покачивался на неудобном табурете, ожидая, когда из-за огненных росчерков выплывет голова Сарса.
- Что случилось? - наконец спросил тот, проталкивая слова сквозь зевок. За его спиной мелькали чьи-то руки-ноги, взлетали покрывала, слышался женский смех. Почувствовав, куда устремлен взгляд коллеги, он досадливо попенял:
- Если б ты знал, насколько ты некстати!
- Правда всегда кстати. Что у тебя в Киеве?
Степняк насторожился. Руки непроизвольно дернулись, словно хотели что-то проверить.
- Все нормально там. Как и обговаривали. А что?
Циндал не стал отвечать.
- Чем они могут снять заклятье?
- Только кровью.
- Любой?
Степняк оскалился.
- Ну, если хотят, чтоб княжество обезлюдело...
Циндал смотрел на степного мага, а у того задорно вздернутый уголок рта пополз вниз, а брови начали становиться похожими на склоны рядом стоящих холмов. К его чести он быстро сообразил, что имеет в виду цареградский маг.
- Они ищут сильную кровь?
- То-то и оно!
- Ты их перехватил? - Сарс стал деловитым и резким. - Где они?
- Нет. Не перехватил. Они в княжестве Алчедара. Знаешь?
- Знаю такого. Там же кажется этот...
Степняк пощелкал пальцами, вспоминая.
- Елистрей... -помог ему Циндал. - Как раз сейчас я с ним и говорил. Он еле ушел от них. Так что думаю, твоя помощь будет не лишней.
- А сам ты что? - подозрительно спросил маг.
- У меня тут своих дел хватает. Принцесса, понимаешь, пропала...
Коллега в шаре понимающе покивал и исчез.
Поднявшись с табурета, маг прошелся по комнате, повернулся на каблуках. В дверях, у самого входа стоял, неподвижный как фидиево изваяние, посыльный с вытянутой рукой.
Словно упрекая себя в забывчивости, колдун хлопнул себя по лбу.
- Очнись!
Фигура скорохода дрогнула, он тряхнул головой, сбрасывая наваждение и сбросив наваждение, продолжил фразу:
- Басилевсы хотят знать, не видел ли ты сегодня принцессу Анну?
...Вечер этого многотрудного дня выдался невесёлый. Ковры слетелись на поляну перед заветным камнем и сошедшие с них люди расселись в траве.
- Решайте, девоньки, можете лететь куда хотели. Не получилось у нас, - сказал Гаврила, будто это нуждалось в пояснениях.
- Ну, видишь, как получилось-то - развел руками другой Гаврила. - Нет ваших узелков у князя. Теперь нет. И волшебника тоже нет. Искать его нужно.
- Нет абрикоса - нет и косточки, - цветисто выразился хазарин. Второй Исин для чего-то, видимо не захотел уступить самому себе в галантности, добавил:
- Нет кочана - нет и кочерыжки!
Остальные Исины тоже как-то подозрительно заволновались, но Гаврила остановил их попытку выразиться еще более цветисто.
- Без вещей не полетим! - сказала, как отрезала одна. Вторая вздохнула и кивнула соглашаясь.
- Хватит кочевряжиться. Кто хочет дело сказать - пусть говорит. Пока солнце не зашло, может быть, чего умное в сто голов придумаем...
- Так что тут думать-то? Тут двумя путями идти надо. И колдуна сбежавшего искать и смотреть, может, что еще из полезного на глаза попадется.
- Так ведь нам напополам не разорваться.
- А вот тут остановимся и с нашими девицами поговорим. Поспрошаем что у них на уме.
Избор повернулся к стайке девушек.
- Что скажите, красавицы?
- Без моих вещей мне в Киеве делать нечего, - сказала одна. Остальные девушки закивали, соглашаясь.
- Вы-то этого колдуна искать будете?- спросила вторая Анна.
Поляна вскипела возгласами:
- А как же!
- Непременно поймаем!
- И сломаем ему чего-нибудь...
Голоса мужчин предвкушающее загудели, сделав поляну на мгновение похожей на пчелиное дупло, а девушки переглянулись и тоже зашушукались. Несколько голосов друг за другом определеили что и как будет дальше.
- Надо и нам с ними...
- Вместе что-нибудь да выйдет...
- Все ковер общему делу в пользу будет...
Избор пристально посмотрел ближней девушке в глаза.
- Крепко ваше слово? Не передумаете?
Половина девушек надменно вздернули подбородки.
- От своего слова не откажусь.
-У нас, у принцесс, слово тверже камня и дороже золота!- поддержал подругу кто-то из вторых Анн.
- Ну вот. Пополам рваться не придется, раз принцессы...- он произнес слово так, словно пробовал его на вкус: есть там лжа или нет, - Раз принцессы с нами, то на коврах-то мы много чего сможем.
