— Это вопррос политики, — тихо сказал Макколл, устремив взор на Алекса Карлайла. — Не военный, нет, не военный. Ты согласен, молодой Алекс?

Алекс неуверенно кивнул.

— Полагаю, да, майор. — произнес он.

— Если бы твой отец был здесь…

— Мой отец сказал бы, что контракт заключен с правительством Федеративного Содружества, — ответил Алекс с уверенностью, какой сам от себя не ожидал. — Принц Виктор — наследник обоих Домов — Штайнера и Дэвиона, но как мы можем быть уверены, что во всем этом принимает участие герцог Ричард? Насколько нам известно, фон Бюлов может оказаться просто предателем. Так или иначе, говорит он от имени Ричарда или нет, но это заявление ставит его в положение мятежника по отношению к законным властям Гленгарри.

— Согласен, — тихо сказал Макколл, кивая головой. — И в этом случае…

— Ив этом случае мы опять приходим к первоначальному вопросу. Если мы собираемся драться, то как нам организовать оборону против того, что у них имеется?

Никто не дал ответа, но через мгновение прожужжал зуммер внутренней связи.

— На линии генерал-губернатор Де Ври. Он просит связи с вами, майор Де Вильяр, — сообщила Бергстрем.

— Хорошо, — ответил Де Вильяр. — Соединяй! Он оглядел собрание офицеров.

— Если мы хотим отбить у этих ублюдков охоту нападать на нас, то Легиону потребуется вся возможная помощь местного населения. Что ж, посмотрим, какие мысли бродят в голове уважаемого генерал-губернатора, а?

Роджер Де Ври не мог поверить в то, что услышал. Офицеры Серого Легиона Смерти самым явным образом утверждали, что могут защитить Гленгарри от войска, которое они считали армадой Свободного Скаи. И если их сил будет недостаточно, то они, похоже, собирались втянуть в эту авантюру и гражданское правительство. Его людям не потребовалось много времени, чтобы обнаружить присутствие флота интервентов в надирной прыжковой точке Гленгарри, но тем не менее выступление генерала фон Бюлова застало губернатора врасплох. И все же это не шло ни в какое сравнение с тем, что он только что услыхал от легионеров.

Мысль его лихорадочно заработала, когда майор Де Вильяр подчеркнул, что им потребуется поддержка планетарной гвардии. Появление флотилии Свободного Скаи целиком изменило ситуацию на Гленгарри. У захватчиков — что совершенно очевидно — имелось достаточно сил для преодоления любой обороны, которую сумеют организовать люди Карлайла, особенно когда их высокочтимый лидер и лучшие войска находились далеко от Гленгарри и вне пределов досягаемости. Но Де Ври твердо знал, что единственное, чего добьются наемники, оказывая сопротивление захватчикам, — это ужас большой войны. Речь шла не о победе или поражении, а о том, какой урон нанесут планете повстанцы Свободного Скаи, пока не одержат победу.

А после разрушений, которые способна причинить современная армия, Роджер Де Ври мало что сумеет восстановить. Какой смысл в стремлении стать хозяином земли, если все владение будет разорено войной?

Но легионеры явно думали иначе. По словам их нынешнего главнокомандующего, то ничтожное сопротивление, которое они могут оказать, — единственный вариант, подлежащий рассмотрению.

— У нас мало времени на подготовку, — подчеркнул Де Вильяр.

В переговорнике раздавался какой-то гомон — вероятно, спорили присутствующие офицеры.

— Но каждый вооруженный человек кое-чего да стоит. Как, по-вашему, сколько людей мы сможем мобилизовать за два дня?

— Э-э, послушайте, майор, я не уверен, что это будет правильно, — начал гнуть свою линию Де Ври. — Я хочу сказать, вы действительно думаете, что мы сможем победить всю эту армаду? А не лучше ли… не лучше ли вступить с ними в какие-либо переговоры?

Де Вильяр помрачнел еще больше.

— Слишком мало почвы для переговоров, губернатор. Или сдаться, или сражаться… а контракт наш, можете мне верить, обязывает сражаться.

— Да… я понимаю, — колебался Де Ври. — Но я не уверен, много ли мы сумеем организовать, майор. Позвольте посовещаться с моим штабом и связаться с вами после того, как только придумаем, что можно осуществить. Скажем, через три часа? Сейчас на часах полночь, и мне придется собрать штаб и решить самые неотложные вопросы.

— Но не более, — резко ответил Де Вильяр. — Каждая минута на счету, губернатор. — Экран погас.

Де Ври откинулся в кресле. Кабинет вдруг показался ему очень маленьким. Наемники загоняют его в угол, и это губернатору не нравилось. Он не видел ни малейшего смысла в сопротивлении захватчикам, но если он пойдет против Легиона, то станет предателем. Де Ври присягал на верность Грейсону Карлайлу — арендатору земли, а если он эту присягу нарушит, то никто во всем Федеративном Содружестве не встанет на его защиту.

— Должен быть выход, — говорил он сам себе. — Если свободные торговцы и политики имеют что-то общее, то лишь одно — уверенность, что всегда есть альтернатива. Просто надо знать, где ее искать…

Де Ври наклонился вперед и нажал на кнопку внутреннего селектора.

— Кеннеди. Обеспечь мне связь с флагманским кораблем, где находится генерал-коммандант фон Бюлов, прямо сейчас.

Он помедлил.

— И сделай так, чтобы это был абсолютно секретный канал. Мне не нужно лишних ушей. Все ясно?

Да, другой выход должен существовать. И Де Ври так или иначе, но отыщет его.

Глубокий космос. Система Гленгарри. Пограничная область Скаи,

Федеративное Содружество 2 апреля 3056 г.

— Что там еще, Йоханн? — раздраженно спросил генерал-коммандант фон Бюлов, отрываясь от трехмерного дисплея и предварительных набросков плана операции «Огненная Буря» — возможного варианта дальнейших действий на случай, если все же придется брать Гленгарри штурмом. Работа была утомительной, а спал он за последние несколько дней крайне мало, но фон Бюлов никогда не перекладывал на других разработку таких важных мероприятий, как военная операция.

— Связисты приняли для вас послание, герр генерал, — произнес адъютант, стоя перед плотно прикрытыми за его спиной дверями. — С планеты.

Фон Бюлов нахмурился.

— Значит… Серый Легион Смерти идет на переговоры? Что-то здесь не так. Это совершенно не в их стиле.

— Нет, не наемники, герр генерал, — сказал Альбрехт. — Это генерал-губернатор планеты.

— А-а…— Фон Бюлов нажал на несколько кнопок, вделанных в стол, и принялся изучать досье на этого человека. — Чужестранец. В прошлом — торговец. Интересно. Я не рассчитывал на то, что гражданское правительство может откликнуться на мое заявление. Любой уважающий себя лидер наемников держал бы в кулаке этих местных администраторов.

— Но, очевидно, не Карлайл, — прокомментировал адъютант. — Этот слишком слаб.

— Не слаб. Просто сентиментален. Он действительно верит, что военно-феодальное общество может каким-то образом отвечать интересам черни и даже служить ей. — Генерал-коммандант сделал безнадежный жест. — Я знавал многих, кто клялся, что верит в это, Йоханн, начиная с Виктора Дэвиона и кончая Ричардом Штайнером. Но теперь я догадываюсь, что в случае с Карлайлом это не просто слова.

— Вы действительно полагаете, что местные власти пойдут на переговоры, герр генерал? Или это какая-то уловка?

— Все станет ясно, когда мы прибудем на место. Но любой признак раскола, любая группа, готовая сотрудничать, а не сражаться, — все это должно идти нам на пользу и всячески поощряться. Надо обещать им все блага, лишь бы привлечь их на свою сторону.

— Его светлость не одобрил бы слишком больших уступок, герр генерал, — отметил Альбрехт.

— И я нет, Йоханн, — с полуулыбкой сказал фон Бюлов. — Нет и нет. Уступки можно обещать, чтобы ослабить противника. Если мы подобьем правительство на разрыв с наемниками, даже открыто стравим их в интересах Свободного Скаи, то тем самым ослабим сопротивление. И одновременно получим наилучший повод для интервенции, дабы освободить наших доблестных друзей на Гленгарри от притеснений наемных войск принца Виктора. Это везде хорошо срабатывает, создавая видимость, что мы стремимся укрепить наши владения. А что касается действительных уступок… обещанное не слишком понадобится лидеру, если он мертв. Или сидит в исправительном учреждении его светлости на Скаи. Верно?