Но еще не поздно изменить уравнение, если все сделать вовремя.

— Мерфи, — требовательно приказал он. — Я хочу, чтобы вы с Боднаром на прыжковых двигателях опустились в реку. Прижмитесь к левому берегу, чтобы вас не увидели, и зайдите по руслу в спину вражеской колонне… метров примерно пятьсот вниз по течению. Вы двое — Ройал и Ловелл — со мной! — Он поколебался. — И ты тоже, Кейтлин.

Как его «Лучник» и «Центурион» Кейтлин, так и «Коммандос» Ройала с «Вороном» Ловелла не имели прыжковых двигателей. Оставшихся два робота могли маневрировать незамеченными под прикрытием реки, но менее мобильным машинам приходилось на этот раз играть роль приманки.

Алекс переключился на быстрый бег, бурей пролетев по мосту, а вслед за ним — «Ворон» и «Центурион», замыкал цепочку маленький «Коммандос». Оказавшись на другом берегу, Алекс резко свернул влево. Мониторы заднего обзора показали, как Мерфи и Боднар опустились в реку и скрылись из виду.

Оставалось только надеяться, что ни один истребитель не подойдет достаточно близко, чтобы их обнаружить.

— Главный Призрак вызывает Дракона-убийцу, — произнес Алекс, переключив канал. — Варгас, нужно сделать немного шума, чтобы отвлечь их истребители на одну-две минуты. Это можно?

— Конечно, полковник, — без колебаний подтвердил командир эскадрильи. — Что ж, посмотрим, удастся ли им так просто выбить нас из зоны десантирования.

Четыре оставшихся истребителя против двенадцати — или больше? — скайских… Есть от чего содрогнуться. На этот раз Варгасу не удастся использовать элемент неожиданности и замешательства, которые помогали ему во время боя у Данкельда.

— Вижу противника, — предупредил Ройал. Алекс взглянул на экраны и увидел «Цикаду», взбиравшуюся на гребень холма в двухстах метрах к северу, с другой стороны дороги.

— Поймал. Ловелл, пора сыграть им маленькую симфонию, как считаешь? — спросил Ройал.

В голосе воина слышалось чуть ли не предвкушение удовольствия.

— Надеюсь, музыка им понравится, — произнес Ловелл. — И… раз-два-три…

«Ворон» был роботом-диверсантом, предназначенным специально для ведения электронной войны. На нем имелись сложнейшие сенсоры и широкий выбор различных систем наведения, а также набор средств глушения сигналов противника. И хотя ни одна система радиоэлектронного подавления не могла надолго забить компьютерно-кодированные импульсные сигналы, способность «Ворона» прерывать команды противника на несколько решающих секунд могла стать огромным преимуществом в бою.

Алекс запрограммировал огневую систему.

— А вот вам наше «здрасьте», — произнес он, прижимая пальцем гашетку на джойстике управления.

Левая установка РДД дала залп, послав рой летящих по дуге ракет в робота, который вылез на холм.

— Ловелл, Ройал, рассредоточиться и укрыться, — приказал он, давая залп правым бортом вдогонку левому.

Как только вокруг «Цикады» посыпался ракетный дождь, Алекс опять перешел на бег, устремившись под частичное укрытие одной из феррокретовых опор левитаторной дороги. Он шел на осознанный риск, надеясь таким образом отвлечь внимание неприятеля от моста. Далее если Легион сегодня потеряет Лох-Шеол, захватчики в конце концов сильно затруднят себе жизнь, когда разрушат левитаторные пути, парализовав в результате собственную систему снабжения.

Вокруг «Цикады» грохнули разрывы, но водитель робота скрылся прежде, чем сенсоры ОНР Алекса успели определить, какой ущерб машине нанес его удар. Крепкой брони у этой модели робота не имелось, и при удачном попадании ракеты могли разом вывести его из игры. Он на это надеялся. Схватка должна быть короткой, резкой и закончиться прежде, чем сюда смогут подтянуться другие вражеские машины, чтобы вступить в бой.

— Вот и они, — сообщила Кейтлин.

В прогалине между холмов Алекс увидал широкую и редкую линию роботов, рысцой продвигающихся вперед. «Росомаха»… «Пустяк»… и «Цикада» с рваной дырой в правой части туловища, явно с внутренними повреждениями, но все еще опасная.

Вся троица направлялась прямиком к мосту, полностью игнорируя роботов Серого Легиона Смерти.

Гленгарри, Пограничная область Скаи,

Федеративное Содружество 11 апреля 3056 г.

— Я не знаю! Сначала включились помехи, а потом на меня обрушился огонь! Я даже не увидела, откуда он идет!

Воин — водитель боевого робота фельдфебель Франк выругался про себя. Голос Райзер с трудом пробивался сквозь статику, но даже помехи от глушителя не могли скрыть ее близкое к панике состояние.

— Спокойней, Райзер, — произнес он. — Мы знаем, что их позиции находятся за гребнем горы. Все, что нам надо, — это засветить мерзавцев, а потом Джейтен даст им жару из своей антибатарейной установки.

Перед Бенморским мостом три скайских робота оставили четвертого — «Дервиша», чтобы он прикрывал тылы, а сами быстро прошли мимо холма, на котором Райзер попала под обстрел. Франк почувствовал, как внутри у него напрягся каждый нерв, каждый мускул. Бывали времена, как сейчас, когда позиции врага уже близки, но неизвестны и нельзя предсказать, какой огонь обрушится на твою голову в следующий момент, и не пожалеет ли тогда водитель боевого робота об избранной им профессии. Эти металлические горы, тяжело вооруженные и бронированные, могли показать себя королями боя в прямой схватке лицом к лицу, но в данной ситуации они выглядели всего лишь как медленные, неимоверно большие и неуклюжие мишени, которые прямо-таки напрашивались на ураганный огонь.

— Полная скорость! — крикнул Франк. — Бегом на мост!

Это было наилучшим способом вызвать реакцию. Как только робот-разведчик взойдет на мост, он сразу получит преимущество, находясь перед нагроможденными вокруг скалами, а прыжковые двигатели и высокая маневренность скомпенсируют численное превосходство противника, пока они не выяснят вражескую диспозицию и не запросят поддержки от «Дервиша» или истребителей прикрытия. Да, так они смогут привлечь к себе внимание, но и равным образом расчистить путь к самоубийству, если не будут шевелиться, причем быстро.

— Черт! — выкрикнул Алекс. — Ловелл, Ройал, атакуйте! Мы должны отвлечь их внимание!

Вся его стратегия катилась в тартарары.

— Кейтлин, разворачивайся налево на случай, если четвертый робот пойдет через гребень с другой стороны левитатора!

Алекс вышел из-под прикрытия опоры возле Бенморского моста и навел свою артиллерию в этот раз на «Пустяка». Вражеский робот — медленный, тяжело бронированный, с прыжковыми двигателями, в предстоящем бою будет, пожалуй, самым опасным противником.

Алекс синхронно нажал сразу на две огневые кнопки, и обе его ракетные установки грохнули, как одна.

— Ракетная атака! — заорал фельдфебель Франк, как только его сенсоры уловили рой ракет, дугой летящих с правого фланга. — Черт, эти наемники уже перебрались через реку!

Он резко дернул «Росомаху» вправо, едва не потеряв равновесие на гладкой поверхности шоссе. Из-за укрытия, стреляя с обеих рук, на него выскочил «Ворон» с удлиненным, похожим на птичью голову мостиком, за который он и получил свое название. Один луч попал в левую ногу «Росомахи», но броню не прожег. Франк включил прыжковые двигатели на боковой перелет и, приземлившись, тут же разрядил полную кассету автоматической пушки в неприятеля.

Снаряды ударили в похожую на культю левую руку «Ворона».

— Меня подбили! Господи, Сарж, меня… Водитель боевого робота Янушкевич так и не закончил своей последней передачи. Ракета за ракетой били в правую часть корпуса «Пустяка», вырывая огромные куски брони, обнажая находящиеся под ними структуры. Затем волна новых разрывов сотрясла робота — это в результате яростной атаки легионеров начали рваться боеголовки полной кассеты его установки РДД. Несколько мгновений «Пустяк» покачался и рухнул грудой бесполезного, перекрученного металла и полурасплавленного пластика.

У Алекса Карлайла почти не оставалось времени, чтобы полюбоваться эффектом, произведенным его огнем на «Пустяка», как он тотчас сместил перекрестье прицела на «Росомаху», уничтожившую правый лазер Ловелла, но по переговорнику на это быстро отреагировали другие голоса.