Стражник велел открыть склад и убедиться в этом. Естественно, мешки и коробки оказались на месте.

«Поздравляем! Вами выполнено задание «Охрана склада», — увидел я надпись.

Причитания хозяина склада можно было уже не слушать. Но Игорь потребовал оплату и тут же сообщил стражнику о заговоре. Про разбойников с повозками рассказал.

«Вами открыто новое деяние «Мошенник». Желаете принять участие?» — поинтересовалась игровая система.

— Да ну его, — отмахнулся я, — пусть стражники сами ищут справедливость.

— Подавать заявление в ратушу будете? — уточнил стражник.

— Не… мы в гостиницу пойдём отсыпаться, — сообщил я.

Обозники наконец собрали большой караван из сорока повозок и приняли решение отправиться дальше. Нашу группу расположили где-то в середине. Коту вообще это было без разницы. Обычно он бежал по обочине дороги и немного впереди. Так лошади меньше пугались. Иногда Клатч-сэр убегал поохотиться. Съедал что-то в зарослях по-быстрому и снова нагонял караван.

За первые три дня пути Тали всего два раза бренчал на гитаре, подбадривая животных и людей на крутых подъёмах. Как и обещал Игорь, ближе к побережью местность изменилась, стала более возвышенной и местами гористой, но наш путь пролегал между этих холмов и невысоких гор.

— Тебе нужно пэта прокачивать, — задумчиво разглядывал бегущего рядом с повозкой кота Игорь. — Не все его характеристики зависят от твоего уровня. Что-то он и сам может улучшить.

— Знать бы только что? — толкнул я локтем приятеля в бок, намекая на то, что если разработчик игры не в курсе, то я и подавно не знаю, как прокачивать животное. Охотиться и ловить хавчик кот мог и без моей помощи.

— А если попробовать взять его с собой в пещерную локацию? — неожиданно предложил Тали.

— Думаешь, такая зверюга там сможет пролезть? — усомнился я.

Но совсем отмахиваться от этой идеи не стал и решил-таки взять кота на следующее задание. В последний раз возле склада пэт нам сильно помог. В одиночку, пока мы с Игорем мирно спали, Тали не справился бы с бандитами.

До побережья оставался один дневной переход, когда караван вышел к очередной деревеньке. Местные жители на прибытие большого числа повозок никак не отреагировали. Как правило, во время ночёвок мы не покидали свои транспортные средства и беспокойства деревенским не доставляли. Правда, прикупить свежего хлеба и молока пожелали многие. Мы с парнями в том числе, и вовсе не из-за свежего хлеба. Развлечений в дороге никаких не было. Так что для нас даже прогулка по главной улице деревни являлась хоть каким-то разнообразием.

Чтобы не демонстрировать лишний раз завистливым взглядам мечи и прочую амуницию, убрали всё в мешки. Даже рубашки сменили, решив прикинуться «простыми» путешественниками. Обозники оказались шустрее нас и уже успели не только пообщаться, но обменяться нехитрыми товарами с местными жителями, пока мы устраивали эти преобразования во внешности.

— Не… Валул велел гнать тех оборванцев. В обоз не брать, — услышал я краем уха беседу двух обозников.

Валул был старшим в караване. Именно он принимал решение, кого брать. В предыдущей деревне к нам присоединились крестьяне на двух телегах с зерном на продажу. Одиноких путников Валул действительно не брал. Или никто не встречался? Кому здесь путешествовать пешком? Разве что таким игрокам как мы. И только у меня в голове созрела эта мысль, как я увидел тех самых «оборванцев», просящихся в караван.

— Игроки! — среагировал Тали быстрее меня.

Судя по куцей одежонке четверо из пяти игроков недавно вернулись после своей гибели. Только один мужчина из их группы имел приличный вид. Именно благодаря ему группа возродилась на месте последнего задания, а не на старте.

— Народ, нам нужны конкуренты? — без особого энтузиазма разглядывал я тех, кто шёл вдоль обоза.

Тали промолчал, зато Игорь повёл себя странно. Вначале он привстал на колесо повозки, чтобы иметь лучший обзор. Затем увидел что-то и, сорвавшись с места, буквально полетел навстречу чужой группе.

— Что случилось? — не понял я.

— Похоже, жену встретил, — как ни в чем не бывало сообщил Тали, покусывая соломинку. — Видишь, там три игрока девушки.

Менестрель оказался прав. Вскоре Игорь уже знакомил нас со своей любимой Лоллией.

— Надо же так удачно встретиться! — ликовала она. — Как повезло-то!

— Думал тебя в храме Любви искать, — в свою очередь рассказывал Игорь о своих планах.

Остальные игроки изображали статистов, ожидая, когда эта парочка немного успокоится. Оказалось, именно этой группе не посчастливилось встретить разбойников. Возвращаться назад они не стали и двигались дальше, надеясь в городе получить на почте часть своих вещей и деньги. Обозы им по пути не попадались. И только в этой деревне игроки пересеклись с первым караваном, идущим в нужную сторону, но их отказались брать из-за непрезентабельного внешнего вида и отсутствию репутации.

Я сразу вытащил из сумки то немногое шмотье, что там хранил. Лоллии подошла только обувь. От плаща она отказалась, поскольку погода была жаркой. Игорь с Тали тоже выудили что-то из своих запасных вещей, но, увы, путешествующие с Лоллией игроки мужского пола были гораздо крупнее нас. Женской одежды мы совсем не имели. Покрутив бесполезную одежду, игроки вернули её обратно.

— Нужно уговорить Валула их взять и доплатить за дополнительных людей, — предложил я.

Игорь на данный момент был не в состоянии о чём-то размышлять. Он прижимался к жене и сиял улыбкой. Рассеянно мне кивнув, предоставил право самому решать все вопросы. За пятерых новичков Валул потребовал пять золотых. Не думаю, что его так сильно привлекли деньги. Тали стоял неподалеку, пока я разговаривал, и ненавязчиво бренчал на гитаре. Никак бафф «очарование» практиковал. Тали и без того был любимчиком в караване. На стоянках он регулярно устраивал концерты, повышая свою репутацию и облегчая нам общение с обозниками.

Решив основную проблему, вспомнил о насущном. Это коту хорошо, он может пошариться по округе и найти добычу. Нам же приходилось готовить ужин на костре. Пока варили похлёбку с копчёностями, познакомились с группой Лоллии, а они с нами.

— Игорь, а ты в курсе, кто ваш менестрель? — неожиданно спросила Лоллия. — Это же Быстрый или Красный, или какой-то там Клинок. Один из жесточайших и кровожадных игроков.

— Но-но! Не наговаривай на нашего Тали! — возмутился я. — Он похож, но не более того. Мы с группой Бой-Бея недавно пересеклись. Они тоже поначалу перепутали его с тем рыжим, а менестрель у нас золотой.

— Очень похож, — повторила, вглядываясь в черты лица менестреля, Лоллия, но больше не настаивала на том, что наш Тали кровожадный убийца.

Мы же продолжили обсуждение, кто и что выбрал для игры. Лоллия, в отличие от нас с Игорем, была просто магом. Оружие не использовала и полагалась на свою магическую силу.

— Присоединяйтесь к нашей группе, — неожиданно предложил Маюм, когда мы ознакомились с общими характеристиками игроков.

Маюм был тем парнем, который выжил при нападении разбойников и сохранил всю одежду и «общак» группы. Также он был командиром группы и имел право присоединять к ней новых игроков.

— Почему мы к вам, а не наоборот? — успел ответить раньше меня Тали.

— Потому что мы прошли дальше вас и имеем двадцать два уровня каждый, — ответил Маюм.

Игорь вопросительно посмотрел на Лоллию.

— Я бы предпочла выйти из состава группы, — спокойно сообщила девушка.

— Мы тебя тащили и прикрывали! Забыла, как попалась в ловушку змей?! — слишком уж агрессивно ответил Маюм.

— Я все помню. И вы не забывайте, сколько раз я вас выручала, — миролюбиво ответила Лоллия и резко замолкла.

Пока я соображал, почему она замолчала, система уже вывела пояснение: игрок Лоллия вышел из состава группы Маюма и просится в мою. Кликнул, принимая нового члена.