— Но сейчас преимуществ уже нет?

— Почти нет. Я знаю и помню то же, что и Игорь с Лоллией. Мы сами сделали игру непредсказуемой.

Два дня мы к теме игры не возвращались. Гуляли по городу, питались в ресторанчиках, по вечерам Тали набирал репутацию. Кстати, его репертуар поменялся. Вместо заунывных баллад о героях Тали выдавал задорные песни из того, что когда-то слышал Игорь, а элементаль считал из его памяти. Раньше он их не пел, чтобы не выдать себя.

— …Качнётся купол неба

Большой и звёздно-снежный,

Как здорово, что все мы здесь

Сегодня собрались… — выводил нежным голоском менестрель, а мы дружно подхватывали. Горланили под гитару всей компанией самозабвенно и с удовольствием.

«Репутация у местных жителей +20… +30… +100», — только и успевала отсчитывать игровая система.

— Пора навестить пещеры, — не то спросил, не то предложила Лоллия на утро четвёртого дня.

— Для пещер тоже нужно брать задания в ратуше? — уточнил я.

— Нет. Наоборот, местные рассказывают про пещеры страшилки и не рекомендуют в них соваться.

— В чем тогда смысл? — не понял я.

— Игроки, которые сумели добраться до побережья, должны уже вникнуть в игровую логику, — терпеливо начал пояснять мне Игорь. — Они сами стремятся прокачать навыки и заработать уровни. Кто этого не сделает — «сам дурак». Для умных подсказки в виде записок на доске объявлений у ратуши не нужны.

— И когда нам лучше идти в пещеры? — спросил я.

— Сейчас позавтракаем и пойдём, — сообщил Тали.

— Пэта не забудь с собой взять, — напомнила Лоллия.

— Нужно зайти к аптекарю и обменять крысиные зубы на настойку ночного видения, — добавил я очередной пункт.

По дороге к пещерам друзья пытались вспомнить и выдвигали предположения, что нас там ожидает и с каких лучше начинать.

— Крысиных зубов с избытком, — не соглашался Игорь на крысиную локацию.

— А я уже имела счастье встретиться со змеями, — поделилась своими впечатлениями Лоллия.

— Мне пэта надо прокачать, — встрял я. — Нам бы чего подходящего.

— Есть летучие мыши, — неуверенно предложил Тали.

В общем, решили, что разберёмся на месте.

У меня, Игоря и Лоллии было больше чем по сто единиц магии. Нам стали доступны многие заклинания. На подступах к пещерам Игорь проверил, что я помню и могу сделать. Кроме любимых смерчей (водного и воздушного) и хождения по воде, я уже мог воплощать как ледяные, так и огненные стрелы. Другим заклинаниям пришлось бы дольше учиться. А я же изначально был не только магом, но и воином. Лоллия обещала помочь своей магией, если мы не будем успевать. Она вытащила из инвентаря свой посох и продемонстрировала некоторые приёмы.

— Жаль, что купол не могу пока делать, — вздохнула девушка.

— Что за купол? — задал я вопрос.

— Типа щита, накрывает всю группу. В зависимости от уровня и прокачки меняется время, — вернула обратно в сумку посох Лоллия и продолжила: — Искала на аукционе нужный мне хрусталь, но его пока никто не выставлял.

— Стоп. Какой аукцион? — не понял я.

— Так после десятого уровня у всех добавляется способность выкладывать на аукционе трофеи.

Мы с Игорем синхронно переглянулись.

— Совсем забыли о такой возможности, — покачал я головой.

— У нас особо и выставлять нечего, — заметил Игорь. — Кому нужны три разбойничьи дубинки? У любого игрока, кто добрался до десятого уровня, инвентарь гораздо солиднее. Остальное нам самим нужно. Из полезного только то, что мы внутри группы этот инвентарь можем перебросить.

Я всё же решил просмотреть, вдруг у меня действительно есть что-то ненужное, и его можно продать? Почти сразу наткнулся на хрусталь.

— Лоллия, посмотри, это тот или не тот? — вытащил я трофей.

— Он!!! — завопила девушка. — Я искала, специально к змеям в колодец полезла, но все без толку. — Теперь можете рассчитывать на десять секунд сферы каждые полчаса, — обрадовала она.

Мы же продолжили обсуждение того, чем можно ещё бороться с летучими мышами.

— Стрелы пойдут хорошо. Тех, кто упадёт от магии и сразу не сдохнет, добьём на земле мечами, — объяснил нам стратегию Игорь.

— Как бы не перепутать пещеры с летучими мышами и просто с крысами, — пробурчал себе под нос Тали.

Вообще-то вопрос был непраздный. Я, когда увидел скалу, испещрённую норами-входами, потерял дар речи.

— Вы точно помните где и что? — уточнил я.

— Всё, что выше, сложнее. Там есть просто смертельные ходы без лута и трофеев. Накроет камнепадом насмерть, — оптимистично начала перечислять Лоллия.

— Помню, кто-то предложил, чтобы все пещеры перетасовывались рулеткой, «чтобы было интересно», — передразнил Игорь элементаля.

А Лоллия притормозила и задумалась.

— Пожалуй, на это дело я не пожалею для нас единственный имеющийся у меня свиток «Поиск места», — оценил я выражение лица Лоллии, доставая его из сумки.

— Громко сообщи, что нужна пещера с летучими мышами, — поучал меня Игорь. — И сразу разворачивай свиток.

— Кота моего на всякий случай за шкирняк ухвати, — попросил я Тали, хотя и знал, что группа переносится с командиром автоматически, магия сработает как нужно.

Хлоп! И мы уже стоим перед входом в огромную пещеру. Клатч-сэр сразу начал принюхиваться и нервно дёргать хвостом.

— Летучие мыши на шум реагируют или на что-то другое? — спросил я у Тали.

— На свет тоже должны. Они же в тёмных местах обитают.

Пещера сама по себе была большой, а свод вообще потрясал воображение. Жаль, настойка ночного видения не давала полноты картины. Поэтому я так и не понял, какая там высота у пещеры.

— Шумим или огонь запускаем? — уточнил я.

— Без разницы, в любом случае будет хорошо, — подбодрил меня Игорь.

Лоллия тут же стукнула посохом о землю и запустила в потолок нечто магическое и сверкающее. Мне показалось, что это был пучок стрел.

Тишина пещеры моментально нарушилась. Писк и шум возникли сразу со всех сторон. Да ещё усилились за счёт эха. С потолка упало несколько тушек летучих мышей. Парочка оказалась вполне жизнеспособной и с шипением кинулась на нас. Пока я поднимал руку для заклинания, мой пэт уже выскочил вперёд, радостно хватая дармовую добычу. Одной лапой он прижал тушку, разодрал её на части и проглотил сразу не меньше половины мыша.

— Значит, мы стреляем вверх, а там как пойдёт, — немного подправил я стратегию, намеченную Игорем. — Приготовились, огонь!

Если я до этого считал, что было шумно, то теперь понял, как сильно ошибался. Такой какофонии звуков мне в жизни не доводилось слышать. Казалось, я оглохну или сойду с ума от визга и хлопанья крыльями. И вдруг меня будто поместили в вакуум, а звуки пропали. Хотел было спросить парней и понял, что их я тоже не слышу. Лоллия показала мне на Тали и изобразила пантомиму. Понятно. Это менестрель держит над нами что-то своё магическое. Значит, не отвлекаюсь, а занимаюсь делом.

Кот молодец. Стоит, морда довольная, облизывается. Он упавших и шевелящихся летучих мышей не только разрывал, но и успевал частично захомячить. Дальше все стреляли уже без команды, сбрасывая коту под лапы недобитых мышей. С моим уровнем магии приходилось чередовать заклинания стрел: одна огненная, другая ледяная, затем перерыв минуты в три. За это время я успевал проткнуть мечом несколько упавших тушек.

Продолжалась эта, так сказать, «идиллия» недолго. Летучим мышам, похоже, надоело сидеть, изображая мишени. И они все одновременно кинулись в атаку. Хорошо, что мы ничего не слышали. Представляю, какой в пещере стоял визг и шум!

Летучие мыши были далеко не маленькие. Тушки размером с приличную курицу, да ещё с метровым размахом крыльев. Плюс когти на лапах и на тех же специфичных крыльях. Дебафф от этих когтей я стал сразу получать. Пока Игорь не толкнул меня в бок и не показал, что сам он прикрывается щитом. Тали летучие мыши сами огибали. Ну, а кошак решил, что это всё очень весело, и сам прыгал, стараясь лапой сбить летающих тварей в воздухе. Более счастливого животного, чем мой пэт, мне раньше не доводилось наблюдать. Уж очень он радовался столь многочисленной и лёгкой добыче.