— Почему, Сани?

— Ещё не время. Мама, ты же должна понимать.

Марьяна некоторое время смотрела на дочь, а потом вздохнула и сказала.

— Я понимаю.

Остаток ночи прошёл в разговорах и разборах прошлых ошибок. Одно Сани утешало, друзья очень быстро пришли в себя, и после того, как им сказали, что с их подругой всё в порядке, оставили попытки бежать и спасать её от коварного врага.

Как они и думали, в этот раз наказание их ждало серьёзное. Родители не посмотрели даже на то, что они подверглись нападению коварного дракона и буквально через несколько дней, ребят развезли по домам, для того чтобы отдать на попечение новых, более властных и жёстких учителей. Однако, вопреки ожиданиям родителей, дети отнеслись к смене режима более чем спокойно, можно даже сказать положительно.

Маре понадобилось некоторое время, чтобы понять, во время импровизированного похода детей к Древу, что-то случилось, и это что-то изменило отношение детей к жизни, и к своему месту в этой жизни.

Когда время постепенно приблизилось к первому совершеннолетию детей, родители начали осторожно спрашивать Сани и Кира, как они относятся к идее брака между ними. Каково же было их удивление, когда в ответ на это, дети совершенно одинаково пожали плечами, никак не прокомментировав самоуправство родичей.

— Что-то здесь не так. — Говорила Мара, сидя однажды вечером в своей комнате и готовясь отойти ко сну.

— Дорогая, не преувеличивай. Просто дети выросли, и стали относиться к своей жизни более ответственно. Не ищи проблемы там, где их нет.

— Да, наверное. Что-то я в последнее время слишком много размышляю. — Губы княгини изогнулись в лукавой улыбке. — И кто же в этом виноват?

Винадриэль привлёк к себе жену и, посмеиваясь, пробормотал.

— Ты права, надо исправляться.

Уже намного позже, лежа без сна и прислушиваясь к тихому дыханию спящего мужа, Мара снова и снова прокручивала в голове события предшествующие тому дню, когда она узнала о предательстве Кима. Что-то всё же не давало ей покоя, но что именно, вспомнить она не могла, как ни старалась.

Кстати, Кима так и не нашли. Мореон не смог точно сказать, куда он отправил неблагонадёжного дракона, только таинственно улыбался и отмалчивался.

Добиться же чего-либо от дочери не представлялось возможным. И никакие увещевания не помогали, на все доводы, что он может попытаться убить её ещё раз, она отвечала, что к тому времени, как он до неё доберётся, она будет уже готова, и тогда пусть попытается.

Перед тем как мальчишки уехали, Сани успела перекинуться с ними несколькими словами. С Киром они договорились, что до поры до времени, не будут показывать родителям, что не в восторге от того, как они решили устроить их судьбу.

И потянулись долгие годы обучения и тренировок. Первое совершеннолетие, было одним из немногих дней, когда друзьям позволили провести вместе но, не смотря на опасения родителей, дети ничего не устроили, никуда не влезли, и ничего не разрушили. Такое несвойственное им спокойное поведение настораживало больше, чем их обычная гиперактивность, но объяснения у родителей не было, и они постарались выкинуть всё это из головы.

Очнулся Ким в совершенно незнакомом месте, тихий рык сорвался с его губ, как только он понял, что его сделали, как сопливого сосунка. И кто? Девчонка, которая ещё даже не достигла первого совершеннолетия. Но, за яростью и злостью, он к своему удивлению, почувствовал пробуждение и другого чувства. Что это было? Восхищение?

Нет, не мог же он восхищаться дочерью своего врага, да она смогла вывести его из игры, но она допустила самую главную ошибку в своей жизни, она его не убила, а вот это, совершенно зря.

Дракон поморщившись приподнялся и огляделся, место где он находился, было ему совершенно не знакомо, но это были детали, главное, что у него была ещё одна попытка. Не могла же девчонка переместить его далеко от дома, на это у неё элементарно не хватало сил. Ещё одно усилие и он встал. На этот раз он огляделся более внимательно, стараясь не упускать детали. Детали могли сказать ему, где он находится, и когда он начал понимать, где именно, это ему совершенно не понравилось. То, что он видел, говорило о том, что он находится в пещере, и не просто в пещере, а, судя по потолку сводов, это была пещера, в которой обитали гномы.

Нет, высота потолков вовсе не была маленькой, как можно подумать, наоборот, она была огромной, несоизмеримо огромной, по сравнению с ростом здешних обитателей. Что поделать, свой маленький рост гномы компенсировали манией гигантизма. Действительно, они окружали себя поистине огромными вещами, начиная с мест обитания, и заканчивая предметами искусства. Гномы любили искусство, что по ним сказать было сложно, они славились своим сварливым характером и вечно недовольным видом. Найти доброжелательного гнома было так же сложно, как и сварливую фею, это было два не существующих вида разумных существ.

— Какого меня занесло к гномам? — Ким понимал, что это чисто риторический вопрос, ответа на который, скорее всего не существовало, но он ошибался.

Дракон продолжал осматриваться, когда не замеченная им ранее, окованная железом дверь приоткрылась, впуская в просторную пещеру, нескольких гномов. Ким перестал глазеть по сторонам, и соизволил обратить внимание на посетителей, а когда он их рассмотрел, то впал в некоторый ступор. Перед драконом стояли так называемые чёрные гномы, от обычных гномов они отличались так же сильно, как эльфы отличаются от вампиров, например.

О чёрных гномах ходило много слухов, и ни одного правдивого рассказа. Не возможность реалистично описать этих представителей гномьей расы существовала потому, что мало кто мог воочию видеть хоть одного живого чёрного гнома. Сам Ким узнал их по смутным описаниям из когда-то прочитанных книг.

«Чёрные гномы, очень малочисленны, живут глубоко в горах. На поверхность выбираются очень редко и не охотно. Питаются преимущественно тем, что смогли найти под землёй, поэтому для большинства разумных их пища кажется неприемлемой и даже отвратительной. Живут чёрные гномы преимущественно небольшими группами, но во главе всё же стоит один гном — король. Отношения с представителями других рас натянутые, даже с истинными гномами.

Внешность чёрных гномов своеобразна. Рост небольшой, в основном меньше чем у истинных гномов, волосы, как правило, длинные, как и бороды. И то и другое заплетено во множество косичек, которые переплетаются чрезвычайно редко, в основном по большим праздникам. Кожа бледная из-за недостатка света, зрение слабое, по той же причине.

Чёрные гномы, очень бережно относятся друг к другу, по причине своей малочисленности, чего не скажешь об их отношении к представителям других рас. В большинстве случаев, попавшие к ним по велению судьбы путники оказываются у них в рабстве. Приемлемым сроком для того, чтобы отработать нарушение законов чёрных гномов, а незаконное вторжение на их территорию является одним из худших нарушений, является срок в пятьдесят лет».

Все эти сведения всплывали в мозгу Кима, пока чёрные гномы подходили к нему. Они ещё не начали говорить, а он уже понял, что попал по-крупному, то, что сказали гномы в дальнейшем, подтвердило его опасения.

Вперёд выступил один из гномов, и забавно насупив брови, пробасил.

— Твоя нарушить нашу границу. Твоя напугать наши дети. Ты ломать наше святилище. Твоя повезло, что ты не сломать статуя великий предка, значит, срок твоя отработка будет не очень большая.

— Что? — Ким чуть не задохнулся от гнева. Какие-то малявки будут ему угрожать и при этом находиться в полной уверенности, что он примет их слова как само собой разумеющееся.

— Твоя не надо злится, это плохо. Наш шаман сказать, что если ты злиться, тебе будет очень больно. Да.

Ким, окончательно озверевший от таких слов, бросился вперёд с намерением разорвать наглого коротышку, но тут же понял, что не может сдвинуться с места. Потом пришла боль. Она расползалась от рук, потом перекинулась на плечи, потом захватила грудь, скрутила в жутком спазме внутренности, переползла на ноги, заставив сбиться с шага и упасть на колени, а потом взорвалась жуткой какофонией в голове.