— И с чего такие мысли?

— Ну, во-первых, он говорит.

— Это да. — Неожиданно поддержал её Крис. — Говорит. Они же совсем не умеют говорить, только рычат, а этот нет. Странно всё это.

— Возможно. Только есть ещё и два. Он помнит себя. Вы когда-нибудь встречали нежить, которая помнила бы себя?

— Нет. — Хором протянули парни. Девушки же скептически хмыкнули, они до сих пор нежить вообще не встречали ни разу.

— А вот вам и три. Он до сих пор не попытался на нас напасть.

— И что? Просто нас больше и он опасается. Может он маскируется, и как только мы расслабимся, он нападёт.

— Кир, неупокоенные не умеют опасаться, маскироваться и вообще не действуют адекватно. Тебе ли это не знать?

— Уговорила, он необычная нежить. Хотелось бы ещё узнать почему.

Пять пар глаз уставились на обсуждаемого покойничка, что заставило его заметно смутиться. Он попытался отряхнуть заляпанный костюм одной рукой, потом поправил волосы, украдкой попытавшись вернуть на место почти оторвавшееся ухо.

— Ой, он просто прелесть. — Пискнула Тая с умилением глядя на прихорашивающегося покойника.

— Спасибо леди, это так приятно, когда вас оценивают по достоинству. Вот только боюсь, я сейчас не в лучшей форме.

— Ничего, это поправимо. Мы сейчас поищем ваши, хм недостающие части тела и попробуем всё восстановить.

Щёки графа трогательно зазеленели.

На поиски расползающихся конечностей и вытаскивание неупокоенного из болота, ушло довольно много времени, так что к тому времени, как уставшие путники, смогли перевести дух, вокруг начало стремительно темнеть.

— Что будем делать? Ночевать нам явно придётся здесь, а значит нужно как-то устроиться.

— Устроимся. — Кир снова покосился на графа, который в это самое мгновение с нежностью прижимал к себе сбежавшие правую ногу и левую руку. — Вот, только не доверяю я всё же нашему новому знакомому. Вдруг он решит ночью напасть?

— Уважаемый, — проговорил услышавший его граф, — обещаю не нападать. К тому же, я мясо не ем, ни в каком виде.

— В каком смысле? — спросил его опешивший полувампир.

— В прямом. — Неупокоенный снова вздохнул. — Я его и раньше то, не очень, а теперь и вовсе на дух не переношу.

— Обалдеть! — хором выдали потрясенные путешественники.

Граф махнул на них левой рукой, которую держал в правой и его щёки снова покрыл нежно-зелёный румянец.

— Сани, ты спишь?

— Саниэль повернула голову и посмотрела на Таю. Глаза девушки поблёскивали в неярком свете маленького костерка. Конечно, оставлять в таком месте горящий костёр было, мягко говоря, не самым лучшим решением, но быть буквально съеденными местными кровососущими насекомыми, желания не было никакого.

Материал для костра набрался с трудом, так что пришлось подпитывать его магически. Защитный контур поставить не было никакой возможности, почва не позволяла, так что дежурили все, по очереди. Сейчас была очередь Таи, но девушка почему-то не смогла остаться с этим страшным местом один на один. За каждым кустиком, за каждой кочкой ей мерещились монстры.

Когда девушка убегала из дома, она не думала, что действительность окажется такой страшной, и в то же время захватывающей. Хотелось с кем-то поговорить, выговориться. Единственное, чего девушке не хотелось, это чтобы её откровения услышали парни. Мало ли как они отреагируют, а ведь ей с ними ещё какое-то время рядом находиться.

— Что-то случилось? — Саниэль вопросительно посмотрела на Таю.

— Нет, то есть да. Я не знаю, как сказать.

Под конец своего монолога девушка совсем смешалась и затихла.

Саниэль решительно села, внимательно осмотрелась и перевела взгляд на перонавку. Она, конечно, заметила крутящихся неподалёку падальщиков, да ещё в кустах слева явно прятался неупокоенный не первой свежести, но нападать никто из них не торопился. То ли огня боялись, то ли не понимали, что делает в компании с добычей один из нежити. Так или иначе, ближе, чем нужно они не подходили.

— Давай, говори. Что-то мне подсказывает, что твои откровения сильно подкорректируют наши дальнейшие планы.

Тая еле уловимо покраснела, нерешительно покосилась на эльфийку и тяжело вздохнув начала свою исповедь.

Весь её рассказ сводился к тому, что замуж девушку выдавали не просто так, а для того, чтобы помочь ей избежать незавидной участи слияния с деревом. Как оказалось, матерью девушки была дриада. Не понятно, чем соблазнил лесную деву отец Таи, но дриада согласилась перейти в его дом, чем подписала себе смертный приговор.

Сёстры не простили юной дриаде предательства и, как только им представилась возможность заклятие леса дриад устремилось к ней не оставляя шансов на то, чтобы остаться рядом с мужем. Это заклятие, очень быстро притянуло бы её назад в лес и принудило пройти слияние со своим деревом. После такого слияния дриада в течение очень долгого времени находилась в состоянии близком ко сну и пробудить её не могли никакие события, кроме пожара в лесу.

Насылая на дриаду заклятие её сестры, не учли одного, в это самое время дриада уже ждала ребёнка и, потому заклятие сработало не совсем так, как ожидали лесные девы. Заклятие почти не тронуло саму дриаду, но зато прочно осело на её нерождённом ребёнке.

Молодая дриада не ушла в лес, но ребёнка доносила с трудом, а вскоре после родов умерла. Безутешный муж не знал, за что ему хвататься и потому совершенно забросил воспитание дочери. Тая росла, словно сорная трава, пока в дом к ним не постучалась беда. Беда эта имела вид трёх дриад. Женщины с прискорбием сообщили мужчине неприятное известие — его дочь находится под заклятием леса дриад и потому до своего совершеннолетия должна выйти замуж. В противном случае её ждёт слияние с деревом, после которого она уже не очнётся никогда.

В спешном порядке отец начал искать для дочери жениха. К его чести, надо сказать, он не заставил её выйти за первого встречного, выбирал тщательно и вдумчиво.

Девушка о беде нависшей над ней не знала и понять почему до сих пор равнодушный отец, так увлёкся идеей поскорее выдать её замуж никак не могла. Недопонимание между этими двумя вылилось в затяжную холодную войну. Девушка успешно саботировала всех кандидатов в мужья, отец продолжал поиски с упрямством осла. В итоге один жених таки нашёлся, его не испугали выкрутасы будущей жены и суровый нрав будущего тестя. Дата свадьбы была назначена, а буквально за несколько дней до этого знаменательного события, Тая узнала правду.

Отец, не выдержав напряжения отчаянных поисков, напился и вывалил всё своему старому другу. Тот посочувствовал и порадовался, что проблема почти разрешилась. Вот тут и узнала Тая, что отец поступал так не от большой любви к дочери, а потому что не хотел предавать память о своей горячее любимой покойной жене. Дочь же он, до сих пор не прости за смерть жены. Как будто ребёнок мог быть виноват в том, что эти странные взрослые сами создают проблемы на ровном месте.

Отец вполне внятно дал понять, что рад тому, что дочь наконец исчезнет из его жизни и перестанет мозолить глаза своим личиком, так похожим на лицо Мелидеи — её матери.

Боль от осознания того, что вся её жизнь — это сплошной обман, заставила совершить сразу несколько необдуманных поступков. Перво-наперво девушка ушла из дома, она поселилась в лесу, тщательно скрываясь от возможного преследования. Потом она увязалась за странной троицей путешественников, а теперь вот сидела в компании с ними на гиблых болотах близ Эклеона.

— Нда, весело.

Раздавшийся неожиданно голос Криса, заставил Таю подпрыгнуть от неожиданности. Она быстро огляделась и убедилась, что никто из их компании не спал. Стало быть, историю девушки слышали все. Даже граф сидел неподалёку и смотрел на девушку с самым жалостливым выражением лица, на которое только был способен.

— Ну, и чего ты убежала. Ты же поняла, что будет, если замуж не выйдешь?

— Поняла. — Тихо сказала Тая. — Поняла, но всё равно так не хочу. Да, и не важно это всё. Теперь-то уж будь что будет.