Зачем ты приходишь, если всё понимаешь. Зачем заставляешь всех чувствовать себя неудобно. Больше всего Кира бесило поведение отца. Почему не укажет этому гостю на дверь, ведь может и хочет. Так почему?

Но отец молчал, с каким-то мрачным беспокойством поглядывая на жену, болтающую с эльфом.

А потом мама узнала, что ждёт ещё одного ребенка и эльф перестал приходить.

И вот теперь он стоит напротив на этой чёртовой арене и смотрит в глаза холодным взглядом прищурившихся глаз. Почему он здесь? Случайно, или он частый гость на подобных мероприятиях? И если случайно, почему не отказался драться с сыном своей подруги? Или он никогда не был другом?

Пока в голове Кира проносились все эти мысли, объявили начало поединка. Вопросы стоило оставить на потом. Эльф, конечно, старше него, но он всё же не вампир, стоило сосредоточиться на поединке, а потом придёт время вопросов.

Уже через несколько минут поединка, Кир понял, что многого не знал об этом эльфе. Конечно, мастерство его можно было объяснить большим по сравнению с Киром возрастом, но это было что-то другое. Кирилену приходилось довольно часто тренироваться с эльфами, в том числе и с Крисом, и их движения были совсем другими. У Гравиля же была почти звериная пластика и невероятная сила. Прошло совсем немного времени, а Кир уже понял, что сегодня ему не выстоять. Гравиль его не жалел, он бил в полную силу и молодой полувампир уже истекал кровью из множества ран. В голове поселился мерзкий гул, перед глазами всё плыло и дыхания почему-то не хватало.

Гравиль же, продолжая сохранять на лице прежнее отстранённо холодное выражение, нанёс ещё один удар и тут же отпрянул. Достать его было практически невозможно, хотя, надо отдать дань упорству Кира — он пытался.

Гонг оповестил об окончании боя и теряющий сознание Кир со злорадством подумал, что сегодня Зорот значительно облегчил свой кошелёк, если поставил на своего лучшего бойца.

Зорот же наблюдал за происходящим на арене, с задумчивым выражением на лице. Чего-то такого он и ожидал. Не зря этот странный эльф так спокойно отнёсся к идее выступить на арене. Что-то подсказывало устроителю боёв, что будет правильно учесть всё и поставить на обоих, и он как всегда оказался прав. В итоге, выиграл он больше, чем проиграл. Но теперь ему необходимо продать избитого паренька. И зачем им понадобился именно этот вампирёныш, как будто других нет. Досада в Зороте боролась со здоровым любопытством, однако он прекрасно понимал, что вряд ли сможет его удовлетворить. Стоит загадочным покупателям получить своё, как они растворятся в водовороте Эклеона и найти их будет довольно сложно, если вообще возможно.

Уже через пару часов после окончания боёв, Зорот сидел в своём кабинете и принимал посетителей. Попытка соскочить с крючка и удержать у себя полувампира результата не принесла. Уговорить загадочного эльфа выступить ещё раз тоже провалилась. Проследить за стремительно удаляющимися в сторону центра покупателями тоже не получилось. Вернувшийся буквально через полчаса наблюдатель ошарашено сообщил, что он потерял их буквально на первых минутах слежки. Не помогли их обнаружить ни амулеты, ни заклинания, ни простое прочёсывание всех близлежащих улочек. Растворились/, будто их и не было.

Зорот даже не стал наказывать проштрафившегося наблюдателя, чего-то такого он и ожидал. Нужно будет наведаться к Вэйру, возможно у него появился ещё какой-нибудь стоящий товар. С этими мыслями Зорот выкинул странную парочку покупателей из головы и отправился составлять список тех, кто будет выступать на арене завтра.

Саниэль сидела рядом с отцом и с беспокойством наблюдала за тем, как мама осматривает Ситару. Драконица впала в окончательное забытье и только тихо постанывала, когда до неё дотрагивались. Время от времени трава вокруг Ситары покрывалась изморозью, но уже в следующее мгновение она оттаивала и принимала свой прежний облик.

— Её сила окончательно выходит из-под контроля. — Тихо проговорила Мара, приблизившись к дочери и мужу.

— Что мы можем сделать?

— Мы, почти ничего. Мореон, — женщина повернулась к темноволосому мужчине и пристально посмотрела ему в глаза, — ты можешь?

— Я не знаю, она всё-таки дракон. Конечно, ещё очень молодой и плохо обученный, но всё же дракон. Если что-то пойдёт не так, я переброшу её за грань, там она не сможет выплёскивать свою силу, но и долго она там не продержится.

— Мы понимаем. Попробуй задержать разрушение, а мы будем искать Кима.

— Уверены, что он здесь?

— Уверена. — Марьяна как-то нехорошо ухмыльнулась. — Я, конечно, не могу его пока убить, и даже серьёзно ранить не смогу, но это не значит, что я не в состоянии вынести мозг одними словами.

— Мне его даже жаль стало. — Вин ухмыльнулся и тут же получил от жены тычок в бок.

— Вин, что я слышу. Ты что жалеешь этого засранца?

— Успокойся родная, обычная мужская солидарность. Если опустить, что я сам с удовольствием выдернул бы ему ноги, то в целом мне его жаль. Он ещё не представляет, какую головную боль в лице нашей дочурки приобрёл.

Эльф ехидно оскалился, за что тут же получил ещё один удар острым кулачком, только с другой стороны.

— Папа. — Возмущению Саниэль не было предела. Ничего себе папочка высказался.

— Хватит веселиться. Отправляемся в город.

Но уйти сразу же не получилось. Саниэль посмотрела куда-то в сторону и коротко вскрикнув, бросилась туда. Там, возле большого корявого дерева стояла Тая, вид у неё был какой-то отрешённый. Она тянула руки к древесному стволу, ей оставались какие-то миллиметры, когда её перехватила Сани.

— Нет, Тая. Нельзя.

— Что случилось? — Мара с озабоченностью посмотрела на девушек.

— Мам, ей нельзя оставаться возле деревьев, особенно возле таких деревьев.

— Она хочет слиться. — Скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Мара и решительно взяв Таю за плечи развернула к себе. Заглянув в глаза полудриады, Мара тяжело вздохнула и потянула девушку за собой.

— Ты права Сани, её нельзя здесь оставлять. Придётся взять её с собой. В городе деревьев намного меньше, к тому же они не заражены той гадостью, что пропитала тут всё. А здесь она рискует стать не мёртвой дриадой.

— И что это такое?

— Гадость преизряднейшая. Таких почти ничем не возьмёшь. Наши войны один раз столкнулись с такой. Из всего отряда выжили только двое. Дриаду убили лишь несколько лет спустя, усилиями нескольких высших магов. В общем, не стоит допускать её к этим деревьям.

— Понятно. Тогда пошли в город.

Мара с Сани решительно взяли Таю за руки и двинулись в сторону города.

Вин отдал распоряжения оставшимся на поляне эльфам и стремительно удалился вслед за женой и дочерью.

— Мам, я забыла тебя попросить.

— Что?

— Там на поляне парень. Младший брат их главаря. У него сила есть, я только не смогла определить направленность. Ты не могла бы его посмотреть.

— Вернёмся, посмотрю. А что, тебе в нём собственно не понравилось?

— Слишком много тёмных участков. Выглядит странно, или скорее непривычно.

— Хм, ты меня заинтересовала. И почему я не обратила на него своего внимания. А ты знаешь, в этом что-то есть. Вся их компания благополучно скрывалась на проклятом болоте, совершенно не переживая по поводу нежити, обитающей тут. Возможно парень что-то делает, для того чтобы держать неупокоенных на расстоянии. Нужно будет проверить.

Кир осторожно приоткрыл глаза. Ломота во всём теле говорила о том, что он ещё жив, вот только где жив, с первого взгляда понять было невозможно. Кругом белые стены, под спиной мягкая широкая кровать, а возле неё на столике стоят источающие соблазнительный аромат разнообразные яства.

Желудок тут же жалобно заскрипел, напоминая, что он уже довольно давно не получал свою порцию питания. Беглый осмотр себя любимого дал понять, что он в принципе выглядит не так плохо, как мог бы выглядеть, после того как его так «ласково» отделал Гравиль. Одежды на нем, правда не было, но это не так уж и страшно.