Крис с Сани вот уже битый час пытались понять, как перенастроить портал, но пока ничего не получалось. Они бегали возле замерших камней и сквозь зубы поминали всех родственников неизвестного злыдня, вплоть до девятого колена. Их и так время поджимает, а теперь его и вовсе почти не осталось. В какой-то момент Саниэль почувствовала резкую боль где-то в районе груди и настороженно прижала к больному месту руку. Этого ещё не хватало. Девушка покосилась на парней — заметили или нет. Судя по насупленному виду Криса, он был слишком погружён в проблему восстановления средства передвижения и, до всего остального уму просто не было дела.

Кир в это самое время проверял Ситару и потому на Саниэль не смотрел. Зато смотрел Тейтурин. Орк нахмурившись привстал с того места, на котором сидел последние полчаса. Саниэль отрицательно покачала головой, пытаясь дать ему понять, что всё в порядке. Орк попытки Саниэль уйти от общения проигнорировал.

— Что-то случилось?

— С чего вы взяли?

— Я живу в степи, а здесь требуются зоркие глаза. От моего взгляда трудно что-то спрятать.

Сани невесело усмехнулась. — Действительно, от вас трудно что-то спрятать. Впрочем, это ничего не изменит, я всё равно не могу вам сказать.

Орк какое-то время пристально вглядывался в глаза девушки, а потом кивнул, будто с чем-то соглашаясь.

— Я не заставляю говорить. Если не можешь сказать — молчи. Но, если тебе понадобится помощь, любая, скажи мне.

Саниэль благодарно улыбнулась мужчине. Странно всё это было. Рядом с ней сидел совершенно посторонний мужчина, более того — орк, а ей с ним спокойно. Скажи е об этом кто-нибудь несколько лет назад, она рассмеялась бы, посчитав это хорошей шуткой, только вот в каждой шутке есть доля правды.

— Спасибо Тейтурин. Это очень важно для меня.

Сани хотела сказать ещё что-то, но её прервал возглас Кира.

— Сани, он заработал.

Эльфийка тут же вскочила на ноги, вместе с орком.

— Крис, что ты сделал?

— В том-то и дело, что ничего. — Полуоборотень нахмурившись, смотрел на мерцающую рамку заработавшего портала.

— Думаешь, там ловушка?

— Всё может быть. Пока не проверим, не узнаем.

— А ведь проверить придётся. Времени всё меньше и меньше.

— Ты права. Что ж, собираемся, пришло время визитов вежливости.

Парни споро сложили все вещи, девушки от них не отставали. Заминка вышла, когда решали, что делать с Ситарой. Конечно, всеобщим мнением было то, что лучше её оставить у орков. Что-то её долгий обморок ни кого не вдохновлял. Могло оказаться, что она пострадала больше, чем они решили. Тогда, в случае засады, с больной драконицей на руках они могли попасть в большие неприятности. Она явно связывала им руки. С другой стороны, они обещали взять её с собой и бросать её вот так, когда она этого даже не подозревает, было как-то некрасиво.

Они всё ещё продолжали обсуждение, когда раздался голос самой Ситары.

— Нечего меня раньше времени со счетов скидывать. Я просто в ускоренном темпе восстанавливала поврежденную ауру, а это несколько энергозатратно. Теперь всё в порядке. Так что я иду с вами.

Странно, но Саниэль почувствовала даже некоторое облегчение, когда поняла, что дракон идёт с ними.

Тая решительно поправила лук за своей спиной и вопросительно посмотрела на Саниэль. Какое-то глубокое женское чутьё подсказывало ей, что, несмотря на весь из себя такой серьёзный вид парней, главной в тройке спутников была всё же Саниэль.

— Отправляемся?

— Да, на всякий случай приготовьте оружие. Может так оказаться, что на той стороне нас ждёт очень горячий приём, так что расслабляться не стоит.

Сани коротко кивнула Тейтурину и другим оркам, а потом решительно направилась в сторону портала. Первым сияющий контур проскочил Кир, потом Сани и тая с Ситарой. Последним шёл Крис. Он бросил на орков последний взгляд и растаял в дрожащем сиянии перехода.

Ким уже возвращался с кухни, где отдавал распоряжения насчёт питания гостьи. Как ни странно, Владяна сказала правду, Глос действительно велел кормить её всего лишь два раза в день. Нужно сделать себе мысленную пометку, непременно поговорить с ним по поводу его самоуправства. Не успел он сделать и нескольких шагов, как в него врезался живой ураганчик, оказавшийся той самой Владяной, о которой он только что вспоминал.

— Что ещё случилось?

— Ещё? Пока ничего, но совсем скоро случится.

— О чём ты?

Дракон, нахмурившись, смотрел на девочку. Что-то в её голосе его настораживало, но он старательно гнал от себя неприятные мысли.

— Я, о твоём хитроумном плане по заманиванию к тебе в берлогу одной нам с тобой хорошо известной девушки.

— И что с ним не так?

Дракон сложил руки на груди и вопросительно посмотрел на девочку.

— Да то, что в эту самую минуту твой план летит ко всем чертям.

— Не понимаю.

— А ты проверь где сейчас Саниэль. Ты это можешь теперь. Я знаю.

Ким сумрачно посмотрел на неё, но решил, всё же последовать совету и проверить, где Саниэль. Лишняя проверка ещё никому не мешала. После того, как ему удалось настроиться на эльфийку, он почувствовал ни с чем несравнимый гнев. Кто-то в эту самую минуту, целенаправленно заманивал его личного врага на гиблые болта близ Эклеона.

Болота возле портового города образовались сравнительно недавно, сразу же после большой заварушки, что устроил Поланий. От большого количества сработавших тёмных заклинаний, возле города образовалась небольшая пустошь, на которой со временем образовались непроходимые болота. С каждым годом болота отвоёвывали всё новые территории, а потом в них начали селиться неблагонадёжные элементы, или по-другому просто нечисть. Плодилась эта самая нечисть с неимоверной скоростью, и очень скоро многие торговцы перестали посылать свои товары через Эклеон. Пересылать всё подряд порталами было накладно, но и терять почти всё в результате нападения шайки зомби или других каких «приятных» личностей, тоже никто не хотел. В результате, Эклеон оказался, по сути, в осадном положении.

С одной стороны, город имел право на свои собственные владения, но с другой стороны справиться самостоятельно с теми напастями, что одолели некогда процветающий город, горожане не могли. Не помогало ни нашествие магов (они только хуже сделали), ни применение мощных артефактов, ни банальная зачистка местности. Не прошло и пары часов, как снова нечисть оказывалась на прежнем месте. Определить, та же самая это, или новая, не представлялось возможным, так что приходилось совершать очередной отступающий манёвр, до лучших времён.

К тому же, если раньше в Эклеоне закрывали глаза на работорговлю, то теперь она в городе открыто процветала. Попав в этот город в качестве товара, выбраться назад, было практически невозможно. А потенциальным товаром становился любой попавший за ворота и не имеющий прикрытия среди коренных жителей Эклеона.

Как бы то ни было, сейчас Саниэль с товарищами стремительно приближалась к месту, в котором им быть никак не нужно было.

Ким раздражённо зарычал. Строя свои планы, дракон никак не рассчитывал, что кто-то попробует их нарушить. Да и кому это могло быть выгодно. Всех своих врагов Кимариэль давно сжил со света, а новых врагов, по причине своей сильной занятости у гномов, нажить, просто не успел. Или всё же успел? По всему выходило, что таинственный недоброжелатель в курсе дел дракона. Иначе как этот неизвестный мог узнать, кого и где ждёт Ким в ближайшие дни.

Следом за первыми мыслями пришла ещё одна. Если на самом Киме задержка Саниэль никак не отразится, то на девушку она подействует не лучшим образом. Слишком уж он затянул узел. С такими короткими сроками, эльфийка рискует угодить в гости к своему крёстному раньше, чем дракон сообразит, как исправить то, что он натворил.

За всё время, что Ким предавался невесёлым думам, он даже на мгновение не задумался, а почему собственно он убивается по этой девице. Он же ей мстить собирался. А теперь не знает, как спасать будет?