*** 

— Как всегда, опаздывает, — Тимур взглянул на часы.

Ночное фиолетовое небо Игмундума светилось многочисленными звездочками. На крыше застывшего на ночь погрузочно-разгрузочного промышленного терминала № 37, было ветрено. Воняло тухлыми яйцами. Вероятно, где-то на Северо-западе шел дождь.

— Ну наконец-то, — улыбнулся Тимур.

Некто в длиннополом плаще, с невероятной скоростью несся по крышам. Он ловко прыгал с одной на другую. Одним махом перелетел расстояние в пару десятков метров. Прыжок, еще прыжок, и незнакомец с гулким ударом приземлился на крышу. Под его могучими ступнями треснул бетон.

— Как всегда, опаздываешь, капитан, — улыбнулся Тимур.

Капитан Ставров выпрямился, гулко затопал, приближаясь к комиссару.

— А ты, как всегда, прячешься в тенях, Тимур.

— По-другому не работаем, — он пожал руку капитана, взглянул на него снизу вверх.

— Я получил твое тайное послание, — серьезно сказал Ставров, — ты очень рисковал, отправляя его.

— Ты вечно на службе, — Тимур пожал плечами, — если б я заявился в корпус флагелляторов, это вызвало бы вопросы. Привлекло лишнее внимание и ко мне, и к флагелляторам. Вам же не нужны лишние слухи, что в ваших рядах служат демоны, да? А появление комиссара ОБД точно их вызвало бы.

— А где в Оплоте нынче не служат демоны? — улыбнулся Стратов.

— Только никому не рассказывай, — подмигнул ему Тимур.

— Давай обсудим наше дело, Тимур. Значит, ты тоже уверен, что Квинт Тибериан явился в Игмундум?

— Да. Демон-пес убил себя на полустанке. Потом ехидна. Все показания, и Минина, и остальных — полнейший бред. Дураку понятно, как обманщик расправился с чудовищем. Если брать во внимание то, что ты писал в своем письме, то все встает на места. Мальчишка Минин и есть Квинт Тибериан.

— Да, — серьезно кивнул Ставров и нахмурился, — метка правды просто взбесилась, когда я увидел Минина. Я еле сдержался, чтобы не прикончить его прямо там.

— Это был бы очень глупый поступок.

— Я знаю. Но этот проклятый Тиберий, слишком многое у меня отнял. На миг мне показалось, что так я смогу унять боль.

— Ты знаешь, что нет.

— Знаю, — капитан опустил взгляд.

— Я рад, что твоя воля еще крепка, старый друг.

— Пока да, — Ставров нахмурился.

— Итак, ты выполнишь мою просьбу? — Тимур заглянул Ставрову в глаза, учитывая разницу в росте, сделать это оказалось не так просто.

— Не знаю. Тогда придется рассказать обо всем Виктории. Неизвестно, как она воспримет. Возможно, сдаст нас всех к едрене-фене. Тогда, либо смерть в бою, либо виселица.

— Ты так в ней не уверен?

— Она мастер своего дела и прекрасный флагеллятор. Одна из немногих, кто посвящена в тайну корпуса. Но о нашей организации, о нашей тайной миссии, она не знает. Да и Вика лишь человек. Я не могу за нее ручаться.

— Что ж, — задумчиво сказал Тимур, — похоже, придется рискнуть. Без ее обоняния нам не обойтись, — он достал красный кристалл.

— До сих пор интересно, — улыбнулся Стратов, — как ты достал его.

— Пришлось отдать любимого котенка.

— Звучит не так плохо.

— Я очень любил этого котенка.

— Понятно, — хохотнул Ставров, помолчал пару мгновений, — а что если просто взять мальчишку силой? Ммм? — Наконец ответил Ставров.

— Нельзя. Мне нужно, чтобы он сам доверился мне. Иначе, без его веры, ничего не выйдет. Это раз. Два, если взять Квинта под стражу, придется объясняться с генерал-губернатором. И что ты скажешь? Что в рядах корпуса демон? А если утаишь? ОБД проверяет любые преступления, в которых замешаны флагелляторы. Мне лично придется послать тебя под трибунал. А если вскроется все — будем висеть рядом. И не только мы.

— И ты предлагаешь просто, дать мальчишке действовать, как он действует? Мы оба знаем, что в скором времени обманщик дезертирует из корпуса. Мы не сможем проконтролировать его действия. Это тоже риск.

— Риск, — кивнул Муратов, — но, первое: если Виктория нам поможет, мы будем знать о каждом шаге Квинта. И второе: на него смогу выйти я. Поговорить, убедить присоединиться.

— Хм, — Ставров задумчиво потер синюю, гладковыбритую щеку, — ты не решился встретиться с ним раньше, потому что побоялся спугнуть?

— Да. Решил, что он может, раньше времени уйти из Оплота, если поймет, что по пятам идет комиссар из ОБД. И к тому же, я был не до конца уверен, кто он такой.

— Ладно, Тимур. Один-единственный вопрос. От того, как ты ответишь, будет зависеть, решусь ли я помочь тебе, привлеку ли Вику, или нет.

— Слушаю.

— Ты уверен, что сможешь вывести его способности демона-обманщика на новый уровень?

— Уверен, Кварт.

— Брать Агату плохая идея, — я взглянул на Грача, — блокпост полон флагелляторов, сам понимаешь, что может случиться, даже Варя, — я бросил взгляд на Варвару, — стала совсем ручной и то смотрит на игмаритку волком.

Варвара хмыкнула, вскинула подбородок, но ничего не ответила.

— Шучу, — подмигнул я, — ты всегда была ручной. Только притворялась.

— Слышала Агата? Ты останешься здесь!

— Хорошо, сладкий, — скромно и даже немного смущенно ответила демонесса, потупила взгляд.

— А мы с вами, пойдем в бункер. Я знаю в чем тут дело.

— Отлично, — кивнул я, — тогда в путь, — я направился к выходу из пещеры.

— Куда ты, флагеллятор?

— Мое имя — Илья. А в чем дело?

— Мы пойдем кратким путем, — взглянул на меня Грач, — Внутри скалы. Доберемся быстро.

Мы бежали по округлому туннелю вверх. По стенам были развешены небольшие лампочки. Когда мы только вошли, Грач щелкнул выключателем, попытался включить свет. Лампочки зажглись, но очень тускло.

— Так я и думал, — сказал тогда грач, — месс-аккумулятор почти сдох, и основная система отслеживания не работает. Напряжения хватает, только чтобы поддерживать внутреннюю сеть. И то с трудом!

— А запасного у тебя нету? — спросила Варвара.

— Есть! Он сейчас и питает всю базу! Эти суки из службы снабжения уже второй месяц динамят меня с аккумулятором, а я подал заявку четыре месяца назад!

Мы добрались до выхода наружу. Выскочили на свет ярких солнц Игмундума.

— Это вы сделали этот туннель? — задумчиво спросила Варвара.

— Чем бы? Прогрыз? Нет, его вырыли крысы. Ну, такие огромные. У них еще жопы светятся. Я потом их только из гаусс-оружия пострелял.

— Ха! Я ж говорил, что такие бывают.

А никто, вообще-то, твои слова и не опровергал.

Мы помчались к бункеру. Он расположился на той стороне ущелья. Большое каменное возвышение на краю обрыва. К нему вел подвесной мостик. Мы промчались по нему и тут же бросились к входу.

Грач дернул люк, тот не поддался.

— Зараза изнутри кто-то закрыл!

— Это наш отряд. Вероятно, там еще сидят, — сказал я и принялся долбить каблуком по крышке.

— Открывайте, — заорал я, — свои пришли!

Внезапно крышка откинулась. Хлыст со свистом вылетел вверх, щелкнул на нашими головами с яркой вспышкой и умчался обратно. Потом высунулась голова взводного Астафьева.

— Опа, — он смешно поморгал глазами, — я думал нас штурмуют демоны.

— Ну почти, — улыбнулся я, — мы Грача нашли.

— Грач! И правда! — взводный еще раз смешно моргнул, — ты где был?

— Потом! Сейчас нужно перезапустить систему! С дороги! Нет времени!

Мы спустились.

— Илья! — ко мне бросилась Наташа, — я думала, ты погиб! — она обняла меня, приятно прижалась своей большой грудью. Потом, будто опомнилась, отстранилась.

— Ребята, — встал Сергей, — я уже было хотел идти вас искать, но взводный не пустил.

— И правильно сделал, — я подмигнул Сергею, — я был с дамой, а третий лишний.

Антон ничего не сказал. Даже не подошел. Артур же трогательно обнял Варвару, а потом меня. Я думал, Варвара не позволит Артуру прикоснуться к себе. К моему удивлению, она с радостью потянулась навстречу объятиям.