— Хм! тоже мне… — Варвара вскинула подбородок и отошла.

Отпусти его, — я взглянул на Андрея, тот отпустил, сел на лавку, отвернулся к стене.

— Я просто хотел помочь ему с маской, — Артур повел удивленным взглядом, — у него не работала, и я решил…

— Лучше не трогать сейчас нашего страдальца, — сказал я и увидел, как Андрей бросил на меня злобный взгляд.

— Наташ, подай, пожалуйста, мою маску. — улыбнулся я.

Она равнодушно взглянула на меня, не ответила.

— Схожу за взводным, — сухо бросила она в пустоту, — он просил позвать, когда мы закончим со снаряжением.

Дуется из-за того раза. Ну маску-то можно было дать? Нет же, нужно демонстративно, при всех не ответить. Хитрая девчонка хочет сказать остальным, что между нами что-то было. Чтобы все увидели, что у нас особые отношения, и сейчас с ними что-то не так.

— Ха! — Сергей хлопнул себя по бедрам, — вот так взвод. Похоже, мы все помрем на первом задании. И, причем поубиваем друг друга сами!

— Может мы переубиваем друг друга еще до первого задания, — кисло улыбнулся я.

***

— Ну наконец-то. Что-то ты долго.

Солнце закатилось, и на Оплот спустились теплые сумерки Игмундума. Фонари уже зажгли. Тимур Муратов припарковал свой старенький, работающий еще на двигателе внутреннего сгорания седан, в одном из дворов военгородка артиллеристов.

Новый информатор Тимура был из той категории, с которой комиссар привык работать. И в то же время, информатор был совсем новым, и доверять ей на все сто процентов Тимур не мог.

— Зачем нужно было забираться в такую глушь? — проговорила Аня, — Я еле нашла тебя!

— Неужели мне стоит отвечать на этот вопрос?

Аня задумчиво уставилась на комиссара.

— Нет. Наверное, не стоит. Понимаю, тайна, конспирация, все дела.

Действительно, этого информатора и эту встречу Артур скрыл даже от ОБД. Он сообщил начальству кое-какую информацию об Илье Минине, но совсем незначительную. Тимур знал, что если начальству станет известно о его истинных планах, комиссар будет висеть, аккурат рядом с Мининым.

— Как все прошло? — спокойно сказал Тимур.

— Изумительно! Илья — просто бомба в постели!

— Я про твое задание, — хмуро сказал Муратов.

— Ах да, — девушка улыбнулась, приоткрыла ротик. Длинный и острый демонический язык выскользнул наружу и тут же скрылся во рту Ани, — все прекрасно. Я достала, что ты просил.

— Ну? давай сюда, чего смотришь? — Тимур протянул руку, затянутую в чёрную перчатку.

— Ну и грубиян же ты!

— Извини, — он холодно взглянул на девушку, — общество демонов-переселенцев мне не очень приятно. Предпочитаю, быстрее от него избавляться.

— Извинился и снова нагрубил! — девушка надула губки, а потом совсем по-змеиному попробовала воздух языком.

— Хватит придуриваться, суккубиха, давай сосуд.

Девушка наигранно вздохнула, вынула из сумочки маленький красный кристаллик, передала Тимуру.

— Вот, как ты и просил. Запах Минина. Не знаю, на кой черт он тебе сдался.

— А тебе и не нужно знать, — улыбнулся Тимур, — ну ладно, Аннаклимина, топай. У меня еще сегодня дела.

— Эй! А как же вознаграждение? — Ты обещал!

— И уже жалею, — Тимур вздохнул.

— Давай-давай! И не называй меня моим демоническим именем! Терпеть его не могу!

Тимур не ответил. Он привстал, потянулся к заднему сидению. Взял оттуда небольшую картонную коробку, передал девушке.

— Здорово! — весело улыбнулась Анна, — признаться, я думала, ты соврешь мне!

Аннаклимина открыла коробку. Внутри что-то мяукнуло. Маленький белый, в серых пятнах котенок высунул миленькую мордочку. Аннаклимина восторженно погладила его двумя пальцами.

— Надеюсь, ты его не сожрешь? — настороженно спросил Тимур.

— Нет. Слишком много шерсти!

— Тогда на кой он тебе? Так, просто интересно.

— А это уже не твое дело, комиссар. У меня тоже могут быть секреты!

— Ну как скажешь, — Тимур пожал плечами, — ладно, давай. Мне ехать надо.

Девушка неприязненно взглянула на него, вышла из машины.

*** 

– Еб@ная пыль, — Андрей скривился, махнул рукой перед лицом, и переместился вглубь машины.

— А нельзя было подобрать что-то с закрытой кабиной? — холодно произнесла Варвара.

— Разговоры! — взводный Астафьев отвлекся от дороги, — хорошо покажешь себя на первом задании, Тихомирова, напишу в штаб, чтобы тебе бальное платье выписали. Барышня, блин!

Варвара не ответила, только закатила глаза.

Тяжелый многоместный багги мчал вдоль неширокого каменистого ущелья. Взводный Астафьев обещал провести инструктаж перед поездкой, но почему-то так и не провел. Мы знали только одно: наш путь лежал на один из форпостов той самой системы, что служила для отслеживания демонических вторжений. Пост не отвечал несколько дней.

— Господин взводный, — начал Артур, — а куда мы едем-то?

— А я что? — Астафьев удивился, — я вам не рассказал?

Мы помолчали, переглянулись.

— Кажется, я говорил! Не дури мне мозги, солдат!

— Я прошу прощения, — вежливо начала Наташа, — но вы не говорили, — она так обаятельно заглянула взводному в глаза, что его вечно хмурое выражение лица смягчилось.

— А. Ну, может, я и забыл! В связи с этим переводом на полевую службу столько бумажной мороки!

— Так что там с заданием, — напомнил я, — на форпост направили целый взвод флагелляторов, а там, может, постовой просто забухал.

— Нет, — Астафьев мотнул головой, — Грач пить бросил, — серьезно сказал он, — и перешел на пасьянсы. В прошлый раз, когда он пьяный проспал нашествие демонов Алой Воды, начальство его наказало. Артиллерия три дня утюжила место прорыва, а Грача комроты распорядился закодировать.

— Ха!

Помолчи, Вергилий.

— А пару дней назад аслизги прорвались сквозь систему и принялись уничтожать Имперские коммуникации и дороги, и это как раз произошло в квадрате Грача. Сам Грач перестал отвечать на запросы.

— Грач, — Задумчиво проговорил Сергей, — забавная кличка. Не думал, что имперская армия решится посадить на такой важный пост простолюдина.

— В смысле простолюдина? — Взводный строго взглянул на Сергея, — Барон Калистрат Генрихович фон Грач. На Кубани ему принадлежит имение из нескольких хуторов: Новые Грачи, Старые Грачи, Серые Грачи и Грачий лог.

— Как вы много о нем знаете, — хохотнул я.

— Еще бы. В конце концов, это мой друг.

Взводный рассказал нам, что, когда Грач первый раз не ответил на вызов, к нему отправили отделение мотопехоты, проверить в чем дело. Никто не вернулся. После командование решило направить туда отделение голем-пехоты. Снова та же история. Ну вот и пришло время флагилляторов. Начальство наконец-то заподозрило, что-то неладное, и наконец решило, что наверное, дело в демонах.

— Это здесь.

Багги резко затормозил, подняв столб красной пыли. Андрей, чуть не упав с сидения громко выругался матом.

— Господин Взводный! Почему обязательно водить так резко?!

— Потерпишь, Тихомирова. Ты солдат.

Тихомирова нервно засопела.

— Сюда, форпост там, — проговорил взводный. Минин, Тихомирова, за мной. Остальным сторожить транспорт. Увидите демонов — дайте сигнал. Мы придем на помощь.

Форпост оказался замаскирован. Со стороны его можно было принять за плоскую скалу, прилепившуюся у края ущелья. Тем, с левой стороны, в земле имелся потайной люк, через который можно было попасть внутрь.

— Вот зараза, — взводный окинул взглядом разруху, творящуюся внутри бункера, — Кажется, Грач до летался, — утвердил он, вы только посмотрите на это!

Пространства внутри форпоста было немного. У одной стены большое скопление аппаратуры: краны, панели с кнопками, стационарная рация. Это, по всей видимости, являлось рабочим местом Грача. Оставшуюся часть пространства занимала жилая зона: диван, скромная кухня, обеденный стол. Небольшая железная дверь, видимо, вела либо в подсобку, либо в санузел.