Они с Квартом подошли к зубцам крепостной стены, вгляделись вдаль.

Солнца Игмундума поднимались. Яркие лучи пробивались из-зи горизонта, окрашивая небо нежно-розовым цветом. Даже отсюда было видно, как алы легионы демонов подтягиваются к крепости.

— Ты уверен, что они будут атаковать остальные две цитадели? — Спросил Кварт.

— Уже не уверен. Кажется, все они пришли к нам в гости. 

Лагерь демонов у Иструма. Рассвет.

— Демонов-переселенцев у нас немного, — демон по имени Люций, прохаживался перед их строем. Марк хорошо знал этого проныру. Люций был настоящей акулой конспирации, — но те, что есть, в том числе и я, прекрасно послужат Князю Тиберию.

— И как мы могли так тупо попасться, а Марк? — шепнул Аврелий.

— А как тут не попасться, когда все земли Дома Крови кишат разъездами и патрулями. Подготовка к войне, все-таки. Все! Тихо!

— Повезло, что хоть не потащили сразу к Князю, а засунули в спецотряд, — уныло протянул Аврелий.

— Да тихо ты!

В военном лагере Князя Тиберия Кровоглатателя, развернувшемся недалеко от стен Иструма, кипела жизнь. Демоны готовились к штурму. Лязг, шум, рычание и бесконечный звон оружия, звучали повсюду, за пределами полевого шатра, в котором отряд демонов-переселенцев под предводительством Люция, готовился к заброске в крепость.

Люций — демон-инкуб в обличие высокого молодого мужчины, одетого в серую гимнастерку и бронежилет мотострелков Империи, прохаживался перед строем. Взгляд его внимательных зеленых глаз бегал по демонам. Короткие русые волосы, подстриженные челкой, задорно задранной вверх, придавали Люцию немного лихой вид.

— Наша задача такова, — начал Люций, — под видом солдат людишек, мы проникнем в крепость, когда начнется неразбериха. В этом нам помогут погонщики летающих Серных влаксов.

Внезапно снаружи грохнуло, шатер у входа натянулся так, что показалось, будто он сейчас завалится. Все демоны-переселенцы испуганно присели.

— Вот холера! — по-демонски выругался Люций, — пошел к входу, выглянул — держи своего кровавоглаза подальше от моего шатра, ты тупая рогатая морда! — Крикнул он кому-то наружу, — я тут делом занят! Чего?! Сам пошел в задницу, синемордая скотина!

Марк и Аврелий переглянулись. Марку стало совсем погано. Он совершенно не горел желанием быть заброшенным в самый центр вражьей крепости. А дезертировать сейчас было почти невозможно. Вид человека, прогуливающегося в рядах демонов, немедленно вызовет подозрения. В лучшем случае их с Аврелием просто сожрут легионеры. Может, даже заживо.

— Так, о чем это я, — он вернулся к строю одетых в военную форму людей демонов-переселенцев, — наша задача такая: как только начнется штурм и неразбериха, мы окажемся внутри. Проберемся по стенам к южным воротом крепости, и откроем их. Внутрь ворвутся кровавоглазы, чародеи крови и седьмая и пятая когорты легиона. Вычистят стены и закрепляться внутри. В этот момент взятие крепости станет лишь вопросом времени.

— Можно вопрос? — поднял руку один из демонов-переселенцев, толстоватый и лысоватый мужик с большой бородавкой на носу, — нас, случайно не перережут ненароком свои же, если попадут внутрь?

— Я щас тебя сам перережу, — холодно проговорил Люций, — приказы. Его не обсуждаются. Если преуспеем, каждый будет вознагражден. И получит, в награду, по две марлонских суккубихи. А какое главное достоинство марлонских суккубих? Правильно, у них по шесть рук. И вы даже представить себе не можете, что они этими руками умеют делать.

— В гробу я видал твоих суккубих, — ворчливо прошептал Марк.

— А как же Квинт? — внезапно подал голос Аврелий, — если он прибудет в крепость, у людей появится шанс отбиться.

— А кто это заговорил, — улыбнулся Люций, — молчи, Аврелий, вы с Марком сели в лужу три раза. Диверсия — ваш единственный способ отмыться. Иначе готовьте свои души на обед Ему. А я с радостью при этом поприсутствую.

— Самодовольный наглый инкуб, — тихо проворчал Марк.

— А по поводу Квинта не переживайте. Он не знает и половины своих сил. Кроме того, господин Примо уже готовится прикончить его. Благодаря тому информатору из флагелляторов, что я завербовал, и запаху Квинта Тибериана, что я достал, операция закончится успехом. Квинт еще не в крепости. По моим данным, он, вместе с этими мразотными гусарами только движется в нашу ловушку. А когда прибудет, она захлопнется.

— А почему не взять его за пределами крепости? — не выдержал Марк самодовольного тона Люция, — по-моему это лучше, чем ждать, пока он соединится с остальными войсками людей.

— Тебя забыл спросить, неудачник, — мерзко улыбнулся Лиций, — чем гоняться за Квинтом по всей пустыне, не лучше ли дождаться, пока он сам придет в руки?

— Падла самодовольная, — тихо заворчал Марк.

— Кроме того, — с ухмылкой сказал Люций, — информатор людей обещает что-то интересное в катакомбах Иструма. По всей видимости, там засели переходчики. Если все получится, Тиберий убьет двух снарлов одной стрелой.

Снаружи затрубил рог. Забили строевые барабаны игмаритов.

— Штурм начинается, господа, — улыбнулся Люций, — пройдемте на выход.

*** 

— Держись флагеллятор! Иструм впереди!

— Держусь! Только флаг в рожу лезет!

Я и весь мой взвод сидели на железных гусарских спинах. Я напрягся, встал на шершавую броню, выглянул из-за плеча Барона Лакруа-Вятского.

Эскадрон гусар оказался гораздо крупнее, чем я мог себе представить. Та часть, из нескольких десятков конных, что нашла нас, была лишь разъездом разведки, который выслали посмотреть, что же там упало (а это оказались мы с нашим вибропалном). Теперь не меньше пяти сотен гусар, во весь опор мчались к крепости, по плотным, утрамбованным стопами демонов, пескам Игмундума.

— Внимание всем, — я переключился на общий канал связи моего взвода, — командор рассказал, что они будут бить с марша. Сразу втаранятся в ряды демонов. Постараются пробиться к крепости, там будут защищать подходы. Приказ такой: каждый выберите себе цель. Желательно командира. Когда удар кавалерии состоится — атакуйте! Обезглавим подразделения демонов. В затяжной бой не вступать! Как только устраните цель, возвращайтесь на спину гусара!

— Поняла тебя, — отозвалась Варвара, — но что-то мне подсказывает, что так гладко все не выйдет. Есть у нас во взводе кое-кто, кто вечно попадает в беду. А ты, Илья, отвлекаешься, чтобы вызволить этого бедолагу.

— Эй! — голос Артура, — я не попадаю ни в какую беду!

— Боюсь он не о тебе, — холодно отозвалась Наташа.

— А ты догадлива, Фадина, — деланно безэмоционально проговорила Варвара.

— У тебя проблемы с этим? — спросила Наташа, — каждый может попасть в беду, и каждого мы вытащим, если будет нужно.

— Попадаешь в беду только ты, — тон Вари стал прямо-таки ледяным, — и когда-нибудь, твоя неудача, будет стоит кому-то из нас жизни.

— Отставить разговоры, — проговори я, — нашли время для перебранки перед битвой. Девочки, я займусь вами обеими, когда все кончится, — весело проговорил я.

— Да, кажется, обе девки закусились из-за тебя. В отряде Арлекинов Крови тоже были вечные ссоры между нашими дамами. Не успевал их унимать.

Иструм представлял из себя высокую желтокаменную крепость, провалившуюся к Серным Скалам своей могучей спиной. Зубчатые стены с бойницами, толстый округлый донжон в центре. Казалось, стены блестят в рассветных лучах адских светил.

Вокруг уже вовсю кипел бой. Я видел, как со стен раздавались залпы малых орудий. Очереди трассеров устремились вниз, в ряды демонов. Красно-буро-синяя масса войск игмаритов бушевала под стенами. В ответ на залпы гаус-орудий летели заклинания: огненные шары, ледяные шипы, разряды голубоватых молний.

Вспышки магии сияли на стенах. Даже отсюда было видно разноцветные нити флагелляторских бичей, неустанно хлеставших тех демонов, которые взобрались на стены.