Надеюсь, Барнаби не ошибся и после нажатия рычага ловушки отключились, сделав ярус безопасным для передвижения, и завтра будет легче. Очень сильно надеюсь…

Следующим утром, пополнив припасы в виде рабов, я снова спустился в подземелье. Кроме пяти невольников выбранных случайно взял с собой и Варда. Не думаю, что ему понравилась идея снова спускаться в темные подвалы, но он был лишен права голоса. Среди своих соплеменников парень был самым крупным и в бою от него будет максимум толку.

Долгий спуск вниз, каверна с тремя трупами тех, кому не повезло, лестница и мы вошли на 2 этаж. Здесь не было так просторно как в каверне выше. Сеть тоннелей, будто вырытых гигантскими червями, составляли замысловатый лабиринт кишкообразных переходов и карманов с небольшими помещениями. Это не давало оценить масштабы и выбрать правильное направление. Повсюду тянулись однообразные стены из серого песчаника. Еще и противная молочная дымка затянула землю не давая видеть, куда ставишь ногу. Без особого старания тут можно было легко затеряться до скончания времен. По этой причине, разделять отряд я не решился и доверился удаче. Не имея карты или ориентиров, шли по чутью, выбирая дорогу по наитию.

— Ибо пройдя долиной смертной тени, не убоюсь я зла, ибо ты со мной, мой пастырь и хранитель. — продвигавшийся впереди раб начал бубнить молитву. Это действовало на нервы и вносило разброд в группу, которой передался страх лысого мужичка. Словно вирус, паника заразила отряд, и люди начали озираться, с перекошенными от ужаса лицами, ища монстров притаившихся в тени.

— Спокойно! Здесь нет никого. Лучше бойтесь капканов или ловушек. — чуть повысив голос, я попытался успокоить невольников. Если они разбегутся во все стороны, где их потом искать? — Вот ведь трусы чертов…

— А-А-А-А-А-А! — договорить свою фразу я не успел, так как на одного из рабов накинулась жуткая тварь, выпрыгнув из бокового прохода.

Угольно черный гигантский паук, покрытый короткими белыми волосками, подмял под себя жертву, которая могла только сучить ногами и истошно орать. Остальные, увидав чудовище, с криками разбежались во все стороны. Только Вард проявил стойкость и не двинулся с места. Пользуясь тем, что враг занят поеданием человека, я в два шага добрался до насекомого переростка и воткнул меч в середину его брюшка. Мерзкий писк от паука, пронесшийся по пещере едва не лишил слуха. Сжав лапы, неприятель подпрыгнул, будто разжатая пружина и вопреки законам физики прицепился к потолку вверх ногами. Членистоногое грозно раскачивалось, норовя выбрать лучший момент для броска. Неумело выставив клинок перед собой, я отступал, не спуская взгляда с трех пар темных, как смола глаз.

Тварь не стала долго ждать и сиганула вниз, при этом вывернулась и приземлилась на свои шесть лап. Резво перебирая ими, гад в мгновенье ока оказался вплотную ко мне. С трудом подняв тяжелый дрын повыше, я опустил его вниз, пытаясь разделать врага напополам. Но прием оказался слишком медленным для ловкого насекомого, которое легко увернулось и острие чиркнуло по камням. Уже не успевая сделать хоть что-то для защиты, я успел попрощаться с жизнью глядя на отвратительные жвалы, раскрывающиеся для укуса.

Спас Вард. Здоровяк вылетел из-за моей спины и ткнул дубинкой в морду насекомого. На секунду это ошеломило неприятеля и он отпрянул назад. Это дало время, чтобы крутануть мечом по широкой дуге на уровне пояса. Взмах прошелся по суставам лап монстра и ноги с левого бока взлетели в воздух, расплескивая белую сукровицу на месте отсечения от остального тела. Используя инерцию, я повернулся вокруг своей оси, поднимая оружие чуть выше и занося на повторный заход. Длинная железка воткнулась в урода, глубоко войдя ему в голову. Древнее лезвие разрубило два глаза разных размеров и застряло в пасти нежно розового цвета. Дернув оружие на себя, я еще сильнее расширил широкий порез.

Припадая на обрубки лап торчащие сбоку, паук, растеряв свой боевой настрой, отчаянно уползал, пытаясь убежать. Но двуручник пришпилил голову ублюдка к земле. Приглушенно пискнув насекомое, поджало конечности к брюшку и вскоре затихло.

Опыт:

Получено: / Всего:

+ 25 / 25

До повышения уровня осталось: 35

Навык владения длинным мечом +1

Сила +1

Череда сообщений оповестила, что гад больше не встанет. Радовало, что я улучшил свои умения обращения с оружием, как и увеличившаяся сила. Последнее, правда, никак не ощущалось. Думаю, только практика покажет, как это работает. Интуиция говорит, что это произойдет очень скоро. Один черт знает сколько тут таких мутантов.

— Спасибо за помощь. — признательно обратился я к Варду. Парень не только оправдал надежды так еще и спас меня. Не меняя хмурого вида, помощник молча кивнул, показывая, что услышал.

Пока была возможность, я обошел труп, чтобы осмотреть, с чем придется иметь дело. Окромя размеров паук ничем не отличался от тарантула или птицееда. Габариты теленка для такой твари не были помехой двигаться очень быстро. Стоит быть настороже и учитывать их юркость, чтобы снова не попасть впросак.

Раб, ставший добычей хищника, уже умер. Его разодранная шея с вырванной трахеей стала причиной обильной кровопотери. Клыки чудовища вывернули наизнанку глотку бедолаги за считанные мгновения. Его рот до сих пор был открыт, застыв в немом крике, а на лице отпечаталась маска неприкрытого ужаса. Хорошо бы если верующий не заблуждался и сейчас встретился с создателем. Это хоть немного скрашивало бы мучительную смерть.

От нашего отряда остались считанные единицы. Ну, то есть в прямом смысле слова. Я и Вард. Другие, проявив смелость, скрылись в неизвестных направлениях, убежав по разным рукавам подземных тоннелей. Стоять на месте и ждать их возвращения было тщетным занятием. Тем более вокруг расплывалась лужа из белой крови монстра, от которой исходил кислый запах. Смирившись, что мы остались одни я наугад выбрал проход и двинулся вперед, крепко сжимая рукоять меча.

Худая накидка зияла прорехами и дырками от изношенности. Когда-то бежевый цвет ткани посерел от впитавшейся грязи и местами пошел желтыми разводами. Лишенная пуговиц одежда была мала и скорее напоминала жилетку, оставляя поясницу и живот открытыми. Растянутая в плечах она свисала вниз и открывала вид на торчащие от голодания ребра. Раб, облаченный в эти обноски, неистово старался выбраться из силок, дергая своими конечностями. Его руки и ноги прилипли к белой вязи паутины сотканной на всю ширь тоннеля. Не ведая дороги, он умудрился влететь в капкан, словно муха и теперь мог только ждать, когда появится ткач этого узора. Молодой парень с копной светлых волос понимал это и подстегиваемый паническим страхом не сдавался, предпринимая попытку высвободиться. Но белое вещество, словно сапожный клей цепко держало свою жертву в цепкой хватке.

Невольник не увидел, как к нему подкралась его смерть. Паук бесшумно пробрался по своду пещеры, заходя к беспомощной добыче со спины. Затем медленно развернулся и гибко согнувшись, изготовился к атаке. Насекомое с небольшого замаха пырнула парня жалом, вылезшим из брюшка. Бедняга вскрикнул от боли и неожиданности и начал конвульсивно трястись. Его глаза закатились, а изо рта пошла пена. Но он быстро затих и безвольно повис на белых путах. Паук, видя, что сопротивление закончилось, свесился с потолка и ловко перебирая лапками, принялся пеленать раба, вертя по кругу. Чуть пониже его жала находилось отверстие, из которого под напором вырывалась паутина. Всего минуту заняло превращение из человека в подобие мумии плотно замотанной в кокон. Справившись с упаковкой, монстр подхватил еду и поволок куда-то вглубь своих владений, скрывшись из виду.

За всем эти мы с Вардом наблюдали из-за изгиба подземной галереи, украдкой выглядывая из-за угла. Конечно, этого неудачника можно было спасти, но рисковать собой я не хотел. Здоровяк также не спешил бросаться на выручку уже сгинувшему товарищу. Своим хладнокровием и не болтливостью он мне даже начинал нравиться. Этакий тихий помощник, не имеющий лишних принципов и пренебрегающий нормами морали. Героев среди нас точно не водилось, но зато мы оба еще были живы.