Сказала аристократка, а затем заглянула в заслезившиеся испуганные глаза прислуги. Плечики совсем юной девчонки подрагивали. Она была в волоске от истеричного визга, но уверенный голос и успокаивающее поглаживания удержали от поднятия тревоги в лагере. Анастасия мягко улыбнулась, прежде чем прижать служанку к дверному косяку и впиться в ее губы. Рабыня не вырывалась. Только мычала, закрыв веки от страха. Но вскоре она тоже прошла через процесс переработки жизненных сил в магическую энергию. Приступ удушья, падение и превращение в высохшую мумию. Дождавшись ее смерти, Анастасия посмотрела на кольцо и снова осталась недовольна. Слишком мало. Такими хилыми душами не получиться зарядить артефакт. Нужны еще жертвы…

Брошенный факел упал на янтарную жидкость, растекшуюся по деревянным полам. Мгновенно вспыхнул столб пламени, охвативший амбар. Складированные товары, отобранные у владельцев, оказались объяты огнем и едким дымом. Но поджог не ограничился каморкой и быстро перекинулся дальше. Под кровлей конюшни появились всполохи и лошадиное ржание. Когда пьянствующие и гуляющие бандиты заметили зарево, два здания уже вовсю пылали. По лагерю прошелся крик и лихой люд начал сбегаться, чтобы спасать имущество и тушить пожар. Веселье, царившее в логове, переросло в панику. Разбойники на пьяных ногах беспорядочно носились, не понимая, что делать.

Отвлечение внимания прошло просто отлично. Теперь нужно выждать, когда появится тот жлоб с черной бородой и пока банда будет занята борьбой с огнем, я успею забрать девчонку, а после уйти через просеку к нашей стоянке. Вполне адекватный и здравый план. Вот только никто не выходил из большого дома. Отмеряя секунды про себя, внутри понемногу поднималось беспокойство. Что-то явно пошло не так. Спрятавшись у крыльца, я все ждал появления главного гада, но время шло, а никто не показывался. Но тут скрипнула дверь, застучали каблуки по половицам и из жилища вышел человек. Вот только совсем не тот, кого я ждал.

Анастасия живая и невредимая обвела ленивым взглядом лагерь, который стал напоминать разворошенный улей. Пробегавшая мимо пара злодеев заметала ее появление. Переглянувшись, они бросили ведра с водой и направились в сторону аристократки.

— Кто тут у нас? — оскалившись ртом полным гнилых зубов, вопросил один из них.

Девушка не стала отвечать. Просто подняла руку и вытянула тонкий пальчик в сторону подонка. Послышался резкий свист как от удара хлыстом и говоривший застыл на месте. Через миг его голова слетела с плеч срезанная воздушной бритвой. Его напарник не успел понять, что произошло, как упал замертво, последовав примеру товарища. Туловище мужчины распалось на две ровные половинки от промчавшегося невидимого лезвия, сорвавшегося с указующего перста. Анастасия нисколько не тронутая видом кишок высыпавшихся из разорванного брюха сложила ладони ромбом и выставила перед собой. Воздух вокруг стал холоднее и дыхание оставляло клубы пара. Аристократка резко выкинула раскрытую ладонь и вперед унеслась волна энергии. Барак смяла сокрушительная сила, раскидав толстые бревна как пушинки. Несколько разумных попавших под действие заклинания отлетели на десяток метров и хлопнулись об землю с глухим хлопком. Внезапно я оказался в центре бушующего урагана с легкостью сносящего все на своем пути. Исходящий от нанимательницы порыв магии, за мгновение расчистил пятачок на котором стоял лагерь бандитов не оставив камня на камне. Лошади, люди, горящие постройки. Все это смешалось и однородная масса из мусора, полукругом окружала дом главаря. Ну и кто тут кого должен спасать?

— Срань господня… — глядя на дело рук молодой девушки, я смог додуматься только до такой незатейливой фразы. — Э-э-э… Анастасия?

Признаюсь, звать ее не хотелось. Внутри горело желание забиться подальше в темный уголок и не отсвечивать. Слишком уж грозной и разрушительной она оказалась в гневе. Но не сидеть же у нее за спиной?

— Третий? — с удивлением спросила благородная, повернувшись на мой голос.

— Угу. — кивнул я, подходя ближе к колдунье. — Уверена, что тебе нужна охрана?

— Ты чего здесь забыл? — ответила вопросом на вопрос блондинка.

— Пришел освобождать тебя. — сейчас это звучало глупо.

— Хах. — усмехнулась Анастасия. — Поздновато опомнился.

Хоть внешне девушка выглядела все также соблазнительно, как и раньше, но от меня не укрылись небольшие изменения. Похоже, ей нелегко дался этот фокус. Лицо побледнело, под глазами залегли круги, руки слегка тряслись, а еще местами на теле выступили темные кляксы похожие на кровоподтеки или родимые пятна. Заметив мой взгляд, благородная одернула рукав, чтобы прикрыть этот недостаток своей идеальной красоты.

— Скажи спасибо своей служанке, что надоумила пойти выручать свою госпожу. В ином случае не пришлось бы шляться по лесу в твоих поисках. — честно сказал я, не выставляя себя героем.

— Какой служанке? — подняв бровку, поинтересовалась голубоглазая волшебница.

— Оливии, какой еще? — у нее что помешательство? Видать плен не пошел на пользу.

— Ты в своем уме? У меня никогда не было служанок с таким именем. — ошеломила Анастасия и уставилась как на идиота.

Я замер как вкопанный пытаясь осознать происходящее. Но не успел ничего уточнить, так как девушка вдруг свалилась на землю, потеряв сознание. Подскочив к ней пальцы, легли на тонкую шейку, чтобы нащупать пульс. Он был, но совсем слабый и редкий. Я не знал чем ей помочь. Чуть приоткрытые веки с трудом поднялись, чтобы посмотреть на меня. Чуть мутные очи потускнели и уже не ослепляли своей насыщенной голубизной. Ладошка аристократки медленно поднялась и схватив за ворот, притянула к себе заставив наклониться ниже. Для предобморочного состояния сила хрупкой барышни удивила, но дальнейшее впечатляло не меньше. Ее уста соприкоснулись с моими губами. Сладкая патока появилась на языке, но я не успел насладиться дарованным поцелуем, так как настигло головокружение и сознание померкло, утонув в забытье…

Мы стали с ней близки. Насколько вообще можно было иметь друзей в этом месте. Она сильно отличалась и была не такой как все. На моей памяти только она улыбалась. Такая жизнерадостность и открытость казались чужеродными в холодных застенках учебного учреждения. Каждый год мы устраивали друг другу день рождения. Мы оба не знали точной даты, но в этом был повод радоваться внезапному празднованию. Вытаскивали из столовой сладкое и вставляли в него спички, сооружая подобие торта. В бесконечной суете тренировок и строгости это был лучик света, озаряющий королевство беспробудной тоски. Проводя свободное время с ней, я забыл про одиночество и научился доверять другим людям. Не всем, но ей.

Годы проносились быстро. Слишком быстро чтобы успеть оценить безмятежное детство. Будучи одногодками, мы вместе вступили в период подросткового возраста с бушующими гормонами. Она стала моей первой. Воспоминание четко отпечаталось в памяти. Ее волосы, спадающие на плечи, сжатые от волнения губы и скользнувшее вниз покрывало, открывающее вид на голое тело. Я спросил, уверена ли она и ответом стал кроткий кивок. Все время пока мы были единым целым, она смотрела мне в глаза. Преданно, влюбленно и счастливо. Ни с одной женщиной после не было ничего подобного. Но что странно я помнил все кроме ее лица. Черты расплывались, не давая увидеть лик своей любовницы.

А потом мы расстались. Не по своей воле. Потеря девственности стала последним хорошим событием в те годы. Первые задания, постоянные разъезды и непрекращающиеся проверки от наставников. Будь то африканская пустыня, старинный город в Европе, человеческий муравейник в Азии, джунгли Амазонки я всегда вспоминал ее и думал про нашу проведенную вместе ночь. Где она? Чем занимается? Среди курсантов ходили слухи, зачем правительству девушки среди учащихся. Но я старался не думать, что сейчас самый важный для меня человек проводит время с другим. Отдается ему, шепчет нежности на ухо и смотрит своим чистым взглядом ради выполнения миссии.