— Времени? А сколько его у нас? Когда мы должны приехать в столицу? — забеспокоилась Амерлин.

— Думаю, через неделю, максимум, полторы, ты уже будешь здороваться с Его Величество м, — на этот раз маг молчал дольше, мысленно прикидывая необходимое количество дней. — О короле рассказывать не буду, я сам видел его всего лишь пару раз, лучше составишь свое мнение.

Впрочем, Амерлин и не собиралась спрашивать. Долгая дорога и переживания сказались на девушке и она, положив голову на свернутый плащ, задремала, даже не дослушав рассказ до конца.

Даэрену, напротив, не спалось. Обычно мужчина засыпал сразу же, учеба в Академии приучила не разбрасываться лишними минутами отдыха, но сейчас в голове крутилось слишком много мыслей. Глядя на горящий костер, маг продолжал размышлять над путешествием. Честно признать, то, что сначала казалось скучным и простым заданием, сейчас таким вовсе не выглядело. В успехе поручения Даэрен не сомневался, но выходящая из-под контроля ситуация не могла не тревожить.

Задумавшись, мужчина сам не заметил, когда погрузился в сон.

А утром его поджидала интереснейшая картина. Открыв глаза, Даэрен увидел Амерлин. Девушка сидела на коленях, сжав виски и сосредоточенно глядя на набранный котелок с водой. Причесаться она забыла и теперь, растрепанная, с запутавшимися в волосах травинками, раскрасневшаяся, выглядела настолько забавной, что у мага вырвался смешок.

— Что ты делаешь? — продолжая посмеиваться, поинтересовался Даэрен.

— Хочу нагреть воды, — вытерев взмокший лоб, призналась девушка. — Только не получается.

— Использовать для этой цели спички тебе в голову не пришло? — красноречиво выгнув бровь, маг сам полез в сумку. Пить и в самом деле хотелось.

— Это же по — человечески, — расстроено протянула Амерлин.

— А тебе как надо? — опешил Даэрен.

— Магически! Вот только никак не получается, — вздохнув, девушка потянулась за гребнем и стала расчесывать волосы.

— Даже у меня не выйдет вскипятить воду одним взглядом, а я, смею надеяться, кое — что смыслю в магии. С чего ты вообще решила начать с утра такие эксперименты? — маг продолжал удивленно смотреть на девушку.

— Хотела проверить, вдруг у меня проявится дар и я тоже смогу колдовать? Но видно, магия это не мое. Хотя это даже и к лучшему, не представляю, как бы надевала черный плащ, училась десять лет, — доплетя косы, Амерлин развела рукми.

— Проявится дар? Подожди, тебе что, сегодня исполнилось восемнадцать?! — Даэрен застыл с ложкой в руке, ошеломленно глядя на девушку.

— Да, у меня сегодня день рождения, — Амерлин улыбнулась, но улыбка получилась жалкой.

Дома ей всегда устраивали шумный праздник, приглашали друзей, приезжали даже родственники из других городов, дарили разнообразные подарки. Порадовать девушку хотели все и Амерлин потом еще неделю разбирала многочисленные свертки, не зная, кого благодарить в первую очередь. Вот только сейчас лучшим подарком для девушки оказалась бы встреча с родными. Просыпаться, зная, что сегодня родители не обнимут ее было ужасно. Амерлин целый год строила планы, как именно встретит свое совершеннолетие, но даже подумать не могла, что придется провести его в одиночестве.

Именно поэтому, желая отвлечься, девушка и принялась искать в себе магические способности. Получилось вполне успешно и когда Даэрен проснулся, Амерлин уже не плакала.

— Почему ты не сказала раньше?! — раздраженно поинтересовался маг.

— Я… я не думала, что это важно. Как-то вылетело из головы. А это очень плохо? — плечи девушки поникли.

— На самом деле нет, просто нам теперь придется заезжать в ратушу, — смягчился Даэрен.

Пожалуй, в свете последних событий Амерлин действительно было не до собственного праздника. Удивительно, что она вообще о нем вспомнила.

— Зачем? Ты разве не можешь определить, есть у меня дар или нет? — девушка широко распахнула глаза, удивленно глядя на мага.

— Есть определенный порядок, — Даэрен пожал плечами. — После проверки маг должен заполнить бумагу, в которой укажет её результат. Копии, вне зависимости от наличия дара, обязательно отправляются в Академию.

— Надо же, я не представляла, что все настолько сложно, — Амерлин покачала головой.

— На самом деле это просто, запутаться можно лишь с непривычки, — хмыкнул маг. — Давай завтракать, времени у нас не много, желательно попасть в ратушу именно сегодня.

— Да, конечно, — спохватившись, девушка принялась вытаскивать продукты. — А есть разница, когда именно проходить проверку? К нам в селение маг приезжал только раз в год. И что будет, если я окажусь магом? Моя кровь все равно будет подходить для обряда?

— Магами становятся лишь после специального обучения, а сейчас у тебя могут выявить только нужные способности, так что можешь не переживать, — педантично поправил Даэрен. — И кстати, с днем рождения, Амерлин.

Девушка только смущенно улыбнулась в ответ на поздравление. Завтрак прошел быстро. Обычно Даэрен разрешал делать около четырех-пяти привалов в день, но сегодня остановок они не делали. В результате приехали к городским воротам в полдень.

Как маг и говорил, Горск на первый взгляд ничем не отличался от Истера. Впрочем, Амерлин все равно с интересом крутила головой по сторонам. Собор, в котором хранились заветы Пресветлого, она заметила одним из первых. Золотистые купола сверкали яркими звездочками, вокруг дорожки были посажены небольшие белоснежные цветы. Если бы не выстроившаяся у ворот храма очередь, Амерлин попросила бы разрешения взглянуть на заветы, но ждать было некогда. Даэрен, конечно, вовсе бы не заметил остальных желающих, не колеблясь, сразу постучав в дверь, но подобное казалось девушке стыдным и неправильным.

— Держись поблизости, — заметив, что Амерлин остановилась возле памятника, велел Даэрен.

Девушка вздрогнула. Несмотря на довольно теплую погоду, по коже пробежал холодок. Короткого предупреждения хватило, чтобы Амерлин расхотелось любоваться окрестностями. До этой минуты ей казалось, будто в городе не может случиться ничего плохого. В конце концов, они ведь на виду, здесь полно людей, улицы постоянно патрулируют стражники, но и трактир еще недавно производил впечатление вполне безопасного места.

— Не бойся так, это всего лишь мера предосторожности. В ратуше никаких похитителей не будет, а здесь неподалеку один трактир, его хозяин, мой старый знакомый и сообщит, если появятся подозрительные личности, — поспешил успокоить занервничавшую спутницу Даэрен.

— Старый знакомый? Выходит, ты здесь часто бывал? — девушка поспешно сменила тему на более спокойную.

— Раз семь, если не больше. По работе магу часто приходится посещать многие города, это вполне нормально, — посмеиваясь, объяснил Даэрен.

— Все таки в том, чтобы быть магом, есть определенные плюсы. Ты столько всего видел и знаешь, — завистливо протянула Амерлин. — Я бы тоже хотела побывать во многих городах, а еще лучше, отправиться в кругосветное путешествие!

— Тебе никто не мешает это сделать, даже наоборот, есть куда больше возможностей. Я бывало, за неделю должен был посетить сразу три города, за это время разобравшись с десятком непонятных случаев, а ты сможешь наслаждаться прогулкой, не скованная никакими ограничениями, — серьезно заметил маг.

— Родители меня не отпустят. Они считают, что я еще слишком маленькая для подобного, — Амерлин вздохнула, тоскливым взглядом провожая цветущую аллею.

— А зачем тебе их разрешение? — Даэрен вопросительно выгнул бровь. — Ты уже совершеннолетняя и можешь поступать так, как считаешь нужным сама. Это твоя жизнь, вот и распоряжайся ею. Собирайся хоть к морю, хоть в другую страну, не жди советов.

— Я…. - девушка растерянно моргнула, но от необходимости отвечать ее спас показавшийся за поворотом трактир. — Это сюда мы ехали? Тут твой друг?

— Как ты догадалась? — спрыгнув с лошади, маг махнул рукой, показывая выскочившему слуге, что забирать лошадей не надо.

— Только знакомому мага могло прийти в голову назвать трактир «Приют усталого колдуна». Остальные, боюсь, не отважились бы придумать нечто подобное, — Амерлин покачала головой, с опаской разглядывая здание.