- Ты когда последний раз питался?

- Час назад. – Вайрот злобно сверкнул глазами. – Не помогает. – Он бросил на деревянный пол прозрачный флакон с красной жидкостью. – Ее кровь не насыщает.

- Это значит…

- Ничего не значит. Я не чувствую ламиры.

- А Валлет?

- Валлет чувствую.

- Но ее кровь тебе не подходит.

Биллар щелкнул пальцами, под куполом шатра загорелось дополнительное освещение. Вайрот сощурил глаза. Яркий свет причинял боль.

- Почему раньше не пришел? – Герцог снял с пояса нож.

- Не хотел афишировать.

- Думаешь, Фирс или Каллеб еще не догадались, о том, что ты полукровка?

- Каллеб точно нет. А Халли, - Вайрот показал на свое лицо, - даже если и подозревал, то это развеет все его сомнения. У вампиров синяков не остается.

- Ну-ну. – Биллар полоснул острым лезвием по запястью. Капельки красной жидкости упали на донышко позолоченного кубка. – В любом случае, вернешься домой, разберись с этим. – Герцог указал на сосуд с испорченной кровью. – Не хочу, чтобы второй призыв прошел также.

Вайрот дрожащими руками прижал кубок к губам. Одним богам было известно, чего стоило ему обратиться за помощью. Контролировать собственную сущность с каждым днем становилось сложнее. Транквилизаторы и сдерживающие амулеты больше не помогали.

- Если он будет, этот призыв.

Нескольких капель крови хватило, чтобы руки перестали трястись. Палящая огнем жажда отступила. Свет вечерних огоньков перестал резать глаза.

- Скоро уз…

Договорить Биллар не успел. В шатер влетел слуга. Тот самый, которого он двадцать минут назад к Фирсу.

- Горит! – Мальчишка орал и беспорядочно размахивал руками. Из глаз подростка катились слезы паники. – Ламира! Шатер!

Мужчины вскочили на ноги, выбежали на улицу. Шатер, когда-то принадлежавший принцу, полыхал как тряпка, смоченная бензином. Вокруг бегали солдаты с ведрами. Маги пытались заглушить пламя экстренными заклинаниями. Все была бесполезно. Опорные балки шатра с грохотом рухнули. Биллар впервые не знал что делать.

Регина

- Что такое маяк?

- Это предмет, который укажет точку открытия портала.

- Любой предмет?

-Любой. – Кивнул Лиам. – Ты должна вложить в него частичку эфира. И от него начни строить коридор, представив место, где хочешь оказаться.

- А если я не знаю этого места?

- Тогда нужны координаты. Но это сложно. Достаточно, если представишь меня. В этот раз я буду твоим маяком. Попробуем?

- Попробуем.

Лиам сунул мне в руки медведя. Мысленно потянулась за частицей эфира. Тонкая нить легла в руку. А за ней вторая и третья. Тонкие частицы переплетались между собой, превращаясь в узкий мостик.

- Регина! – Голос мальчика прозвучал слишком громко. – Регина!

Открыла глаза. Лицо ребенка побледнело. В горле запершило.

- Лиам?

- Просыпайся!

Глаза открыла раньше, чем поняла что случилось. В шатре бушевало пламя.

Регина

Говорят, на пороге смерти, жизнь проносится перед глазами. Это была моя вторая попытка умереть. И нет. Никаких картинок из прошлого не было. Ни плохих, ни хороших. Была паника. Всепоглощающая животная паника, которая лишает человека чувств и разума.

Все вокруг пылало. Шатер, казалось, был сделан не из дерева и кожи, а из старой газеты, натянутой на каркас из бенгальских огней. Пламя моментально перекидывалось на мебель, ширмы, доски, плавило очаг. И, что было совсем странным, отсутствовал дым. К счастью отсутствовал дым. Иначе, я бы уже давно задохнулась.

Быстро слезла с кровати. Босые стопы обожгли раскаленные доски. Шатер горел по всему периметру. Спасения не было. Секунд двадцать, или больше, потратила на беспорядочные метания по помещению. Я ни о чем не думала, ничего не пыталась предпринять. Просто бегала и кричала, подчинившись панике. Никогда не думала, что это может быть так страшно. Обожжённая кожа отдавалась кислой болью на краю сознания. Из глаз текли крупные капли слез. Страшно. Страх ослеплял, лишал возможности думать. Забирал последние надежды на спасение.

- Маяк. Нужен маяк. – Сказала сама себе.

Сказала и поняла, это единственный способ выжить. Дрожащими руками ухватилась за кусок горячей деревяшки, расфокусировала взгляд, потянулась за магическим эфиром. Дерево обжигало пальцы. Чем сильнее становилась боль, тем сильнее сжимала в руках деревяшку.

Тонкие нити метнулись к тлеющему предмету. Они на лету сплетались в сложный узор, формируя какое-то подобие дороги. Нужно было сосредоточиться, представить хоть какое-то безопасное место. Поляну у озера, продуктовые склады, хоть кого-нибудь из мужчин.

Ничего не получалось. Огонь подбирался ближе. В голове проносились картинки старых европейских городов. Топот копыт, резкие запахи, крики, шум. Все это казалось таким реальным, особенно запахи свежих булок, пробивающиеся через гарь, что распахнула глаза. Сквозь палящее марево увидела улицу: мощеная дорожка, копыта лошадей, разноцветные сапоги и узкие окошки цокольных этажей. Портал открылся. Шаг. Нужно было сделать один шаг, чтобы выжить. С трудом поднялась на ноги. Стопы пронзила резкая боль. Не сдержалась, заорала громко, от всей души. Сильный толчок в спину заставил завалиться вперед и полететь лицом вниз. Что было дальше, я уже слабо понимала. Удар о холодные камни, вой, крики прохожих и блеск черных сапог прямо у носа. Кажется, даже почувствовала запах жира, которым эти самые сапоги были обработаны, и потеряла сознание.

Каллеб

Последние языки магического пламени погасли. Прозрачный купол, не дававший попасть в шатер, и спасти девушку рассыпался прозрачной крошкой. Каллеб с трудом сдерживал нервную дрожь. Он смотрел на пепелище и не знал, что делать: броситься искать обугленные останки, или приказать готовить погребальный ритуал.

Рядом стояли Вайрот и Биллар. Люди вокруг молчали. Солдаты, с деревянными ведрами в руках смотрели на пепелище. Где-то в стороне, прижимая к сытому боку чумазых мальчишек, вытирал слезы повар. Бейрат третий раз обходил место пожара. Советник заложил обожжённую руку за спину, и что-то высматривал среди тлеющих углей. Фирс молча наблюдал за советником. Ждал.

Эрем

Приграничный городок на окраине империи Шахзи жил своей серой жизнью. День подходил к концу. Дневные патрули возвращались в город, уступив место коллегам. Горожане спешили поскорее закончить дела и вернуться домой. Или засесть в какой-нибудь таверне, с кружкой пива. А может, чего-нибудь покрепче.

Лирад пивом ограничиваться не планировал. Седой врач час назад закончил обход пациентов и спешил расслабить мозг лошадиной дозой алкоголя. Сегодня у него на руках умерло сразу трое мужчин. Смертники возомнили себя великими охотниками и отправились в лес, охотиться на северных халли.

Волки дорого ценились артефакторами. Хоть истребление северных хищников было под запретом и жестоко каралось законом, смельчаки, жаждущие быстрого обогащения, все еще находились. Точнее, смертники. Убить северного волка было не просто сложно, а почти невозможно.

Лирад вспомнил, в каких муках умирали охотники. Мужчины сорвали джек-пот, найдя альфу с ядовитой железой. Отравленная слюна попала в кровь, заблокировала процесс регенерации и начала медленно отравлять их тела. Врач, шустро перебирая ногами, рассуждал над способами изъятия яда из мертвых тел. Он уже несколько раз пробовал сделать заборы проб. Но ничего не получалось. Частицы волчьего яда слишком быстро исчезали из тела. То ли уходили с трупными парами, то ли встраивались в клетки тела таким образом, что их не удавалось обнаружить.

Сейчас Лирад был более предусмотрительным. Все трупы поместил в состояние стазиса. Но уверенности в эффективности данного метода не было. От размышлений доктора отвлек женский крик. А потом произошло невероятное. Прямо к ногам Лирада упала женщина. Точнее, молодая девушка. Кончики медных волос оплавились. На руках и ногах были видны следы свежих ожогов. Тлеющая рубаха задралась. И теперь Лирад видел, что пострадали не только ноги, но и нижняя часть спины.