- Все в порядке? – Голос девушки вернул принца в реальность.

- Да. – Кивнул мужчина.

- Ты так смотришь…

- Ты очень красивая. – Признался Халли.

Регина робко покраснела и опустила голову. Густые волосы шторкой упали вниз, закрыли обожжённую часть лица. Рана заживала медленно, но правильно. Без воспалений и дополнительных травм. Фирс не раз видел ожоги на лицах и телах своих солдат. Не всегда была возможность лечить травмы магией. Иногда приходилось доверять лечение нетрадиционным методам: мази, настойки, крема с резким запахом.

Лирад выдал Халли флакон с мазью, на случай, если придется экстренно снимать воспаления. Волк, при каждой возможности осматривал раны на бледной коже. Боялся, что те могут воспалиться или загноиться. Сам принц мало что понимал в лекарском ремесле. Из-за этого волновался сильнее положенного.

- Хочешь, я уберу ожог? – Спросила Регина глядя в пол.

- Меня не смущают твои шрамы. – Улыбнулся принц и осторожно погладил неровную кожу. – Лирад сказал следить, чтобы не было воспалений. И не давать тебе сильно загружать ноги.

После этих слов мужчина подхватил девушку на руки и понес к столу. Регина счастливо уткнулась в его грудь. Она старательно гнала от себя плохие мысли и наслаждалась каждой минутой рядом с этим мужчиной.

- Какой ты заботливый.

Фирс опустил девушку на лавку, а сам принялся накрывать на стол. С сервировкой и походной кухней принц был знаком плохо. Да, ему приходилось жить среди обычных солдат, делить с ними дозор, палатку и есть из одного котелка. Но не готовить. Поэтому сейчас, даже имея набор готовых продуктов, он чувствовал себя растеряно и неуклюже.

Толстяк Ияд, вручая принцу сумку с провизией, дал четкие указания, чем и когда кормить девушку, как и при какой температуре, разогреть блюдо, чтобы то не потеряло вкус. И даже, чем запивать. Чтобы волк ничего не перепутал, на дне сумке лежала подробная инструкция, написанная крупным почерком. Фирс, естественно, ее не нашел. Вместо положенного рагу из лесной птицы мужчина достал кусок холодной ветчины, хлеб и несколько видов сыра. Еще он хотел найти в сумке что-нибудь сладкое: конфеты, пирожки или какие-нибудь фрукты. Леди любят сладкое. Но ничего подходящего не было.

- Нам не стоит задерживаться?

- На нормальный обед время есть. – Улыбнулся Халли.

- Как мы будем добираться?

- Порталами. – Фирс подвинул к девушке тарелку с мясом. – Общественными порталами. Так нас нельзя будет отследить.

- Ты боишься еще одного покушения?

- Да. – Признавать это было сложно. Как и признать, что как минимум трижды не смог предотвратить покушения. И спаслась ламира только чудом. – Сначала перейдем в Хашираф. Это большой город с множеством странников. Арки работают круглые сутки.

- А потом?

- Оттуда через Апины попадем в Алихам. Там нас встретят Тени.

- Женщины? – Удивилась Регина.

- Нет. – Фирс иногда забывал, что Регина находится в Амонне всего пару недель, и многие вещи ей нужно пояснять, как ребенку. – Тенями айхи зовут не только женщин. Так еще называют шпионов и агентов тайной полиции. Они ходят теневыми тропами.

- Значит, нас будут встречать шпионы его Величества?

- Или одного из его побратимов.

Регина коротко кивнула и забросила в рот кусочек ветчины.

- А в этом, - она красноречиво окинула взглядом свою одежду, - я не буду слишком выделяться в толпе?

Мужские брюки, широкая рубаха были не самой удачной одеждой для юной леди. Хотя Фирсу этот наряд определенно нравился. Рубашка хоть и была девушке велика, но она так провокационно открывала шею и тонкие ключицы, что мужчина с трудом сдерживался, чтобы не раздеть ее прямо здесь, на столе. Пришлось срочно взять себя в руки.

- Ты наденешь традиционное платье айхов. Оно полностью закроет лицо и тело. Ни у кого не возникнет вопросов.

- Они заставляют женщин носить хиджаб?

-Что такое хиджаб? – Не понял Фирс.

-Это одежда, которая скрывает женщину с ног до головы. – Пояснила Регина.

Девушка, хоть и уважала чужую религию и традиции, к ношению подобных вещей относилась с опаской. Для нее необходимость скрывать лицо и тело от посторонних глаз казалась синонимом патриархального рабства. Полной зависимости от мужчины. Ей не хотелось этого чувствовать даже в режиме временной необходимости. Хотя, она признавала, подобный наряд в их случае был более чем уместен.

- Я бы не сказал, что заставляют. – Пожал плечами Фирс. – Эти платья женщины надевают когда хотят сохранить свою личность в тайне. Они у всех одинаковые. Ни один мужчина не поймет, кто перед тобой, королева или крестьянка. Считается, что так женщины добиваются равного отношения к себе.

- А на самом деле? – Девушка хитро прищурила глаза.

- Один из императоров так хотел защитить свою супругу. Говорят, ее Величество часто убегала из дворца, чтобы погулять в одиночестве по городу. И тогда, ее муж, прикрывшись волей Богини, издал указ о ношении одинаковых платьев, когда юные Тени выходят на улицу без сопровождения.

Было это правдой или нет, Фирс не знал. Регина недоверчиво сощурила глаза и проглотила кусок сыра.

Дворец айхов

- Вызывали, ваше Величество.

Император снова уткнулся носом в какие-то отчеты. Были они настолько важны, или его Величество таким образом выказывало Сабиру свое пренебрежение, мужчина не знал. Из-за этого нервничал сильнее обычного.

Усугубил ситуацию и отъезд фаворитки. Иос стал невыносим. Побратим, в отсутствии постоянной любовницы начал развлекать себя бутылкой и картами. Скрывать его поведение от императора с каждым днем становилось сложнее. В итоге, пока тот не натворил непоправимых дел, прикрываясь братством с самим императором, Сабир решил просить его Величество вернуть Серри во дворец.

- Вечером в Алихам прибудет Халли со своей ламирой. – Сабир, услышав новость, потерял дар речи.

- Вы уверены? – Слова сорвались с губ раньше, чем он успел это осознать.

Император сделал вид, что не заметил удивления побратима и продолжил:

- Отправь лучшую охрану. Утром девушка с принцем должны быть во дворце.

Новость выбила Сабира из равновесия. Мужчина даже забыл о своей просьбе. Он низко поклонился и шагнул в тень от худого торшера. Нужно было срочно проверить слова императора, и узнать, почему ценная информация прошла мимо него.

Стоило мужчине покинуть кабинет, император активировал защитный купол и в лучах солнечного света появился Арат. Мужчина молча поклонился своему господину.

- Все слышал?

- Да, ваше Величество.

- Встреть принца с девушкой. Вот координаты портала.

Император протянул Арату картонный квадратик. Тот взглянул на цифры и сжег картонку.

- Что делать с вашим побратимом?

- Марионеток достаточно. – Император устало потер глаза. – Остальные прибыли?

- Ждем только генерала Каллеба.

- Хорошо.

- Будут еще указания?

- Попроси Рамфа лично встретить Лекаря. Он лечил Ламиру от ожогов. Будет и дальше наблюдать за ней.

- Лекарь Лирад уже прибыл. – Сообщил слуга. – Они с магистром сейчас в зимнем павильоне. Пригласить их?

- Нет. Сам прогуляюсь.

Император понимал, что лекарь из провинциального города не та персона, ради которой его станут беспокоить. Тем не менее, мужчине было любопытно посмотреть на того, кому Халли доверил свою женщину. Он поднялся из-за стола, размял затекшую шею и сделал шаг в теневой коридор.

Регина

Платье, которое полагалось носить женщинам айхов, было похоже на традиционную одежду мусульманок. Правда, ткань была не черной, а цвета синей гуаши. Такой я любила рисовать море в далеком детстве. На рукавах и подоле светлыми нитками был вышит геометрический орнамент. Фирс упомянул, что ромбы, квадраты и толстые линии это магический алфавит. Его использовали древние народы, чтобы защититься от проклятий. Как он работал, никто толком не помнил. Но айхи до сих пор продолжали вышивать незамысловатые символы на одежде. Вышивка делалась вручную, с помощью зачарованных ниток и иголок.