Пришлось напрячь память. Некоторые моменты ритуала остались в голове смазанными картинками. Но вспомнить две нескладные фигуры рядом с айхом удалось.

- Двадцать лет назад в руки мага попало описание ритуала поиска братских нитей.

- Ты говорил, этот обряд проводят только служители Богини.

- Так и есть. Как записи оказались у Сабира, мы не знаем. Сам он молчит.

- А второй побратим?

- Они познакомились позже. После того как был проведен обряд. О происхождении записей Иос ничего не знает. Ритуал был проведен заранее. Сначала ему нужно было узнать, сколько братских нитей свяжет императора. А уже потом искать подельников.

- Не проще было порвать только одну связь?

- Нет. У него не хватило бы сил, связать себя с остальными. И тогда, он не смог бы связать ламиру с собой. И обман был бы раскрыт.

Сабиру повезло. Побратимов у императора оказалось только два: Фирс и Вайрот. Разорвать связь с вампиром было просто. Ее формирование еще не было завершено. Нить быстро поддалась. А вот с Фирсом пришлось сложнее.

Халли с айхом уже были связаны. Уничтожить их нить полностью не получилось. Пришлось маскировать и перенаправлять магические потоки. Сабир тогда потратил огромное количество магического эфира и несколько месяцев восстанавливался.

Оставалось дело за малым, найти того, кто согласится занять место второго побратима императора. Выбирал мужчина долго и тщательно. Параллельно укрепляя свое влияние в империи и втираясь в доверие к повелителю. Поиски заняли несколько лет. Сабиру и в этот раз повезло. Во время одного из путешествий он познакомился с лиммой Серри. Барышня покорила толстяка своей красотой и амбициями. К тому моменту лимма успела встретить свою пару.

К разочарованию самой леди Серри и счастью Сабира, истинный у лиммы был только один. Точнее, вторая связь женщины была разрушена. Второй претендент в ее мужья умер, так и не встретившись с нареченной. Его место занял Сабир.

- Я думала, это нельзя сделать без жрецов.

- Нельзя. – Халли сделал глоток вина. – Мы пока не нашли тех, кто согласился провести обряд. Этим занимаются люди его Величества.

- Ладно, а потом?

- А потом нужно было подобрать побратимов для меня и Вайрота.

- Так появились Каллеб и Биллар?

- Да, - кивнул Халли, - Сабир состоял на службе у генерала. Они дружили.

- А Биллар?

- Выбрали случайно. Герцог продавал отцу Иоса эксклюзивные артефакты. И его братские нити еще не были сформированы.

- Звучит плохо. Поэтому они меня ненавидят?

- Кто тебя ненавидит? – Голос айха прозвучал из-за спины.

Вздрогнула. Обернулась. Возле комода стоял император с мечом и короной. Халли был прав. Такую корону даже Тень увидит. Айх злобно сверкал глазами. А я делала вид, что ничего не вижу и не понимаю.

- Мы говорим про Каллеба и Биллара. – Пояснил Фирс. Айх кивнул.

- Прошу меня простить за опоздание. – Мужчина снял меч и положил его на комод. Рукоять парадного оружия блеснула россыпью разноцветных камней. – Совет затянулся. Великие магистры никак не могли договориться.

Фирс понимающе кивнул. Айх еще раз посмотрел на меня, улыбнулся и прошел к свободному креслу. Через секунду в комнате появился маленький человек с подносом. Он молча поставил перед его Величеством высокий бокал с красной жидкостью и исчез. В этот момент вспомнила, что не мешало хотя бы встать в присутствии коронованной особы. Но было уже поздно что-то менять.

Император

По привычке, в покои ламиры император вошел тенями. О том, что следовало воспользоваться дверью, его Величество подумал уже после того, как был замечен Фирсом. Халли сидел напротив Регины. Он пил крепленое вино и вызывал у айха острое чувство зависти. Ему тоже хотелось вот так, запросто проводить время с Региной. Остаться с ней до утра. Просто так. Просто потому, что она его.

- Звучит плохо. Поэтому они меня ненавидят?

Император не видел Регину. Но ее слова заставили напрячься. Волна гнева прошлась по телу. Даже мысль о том, что кто-то посмел ненавидеть его женщину, вызывала острое желание если не убить, то жестоко наказать.

- Кто тебя ненавидит? – Сказал он быстрее, чем успел подумать.

Регина вздрогнула и обернулась. Только сейчас его Величество понял, что раньше девушка не встречалась с императором. И такое неформальное обращение к лимме было, мягко говоря, неуместно. Но ламира на его грубость и никак не отреагировала. Она его узнала. Теперь, он был полностью в этом уверен. Дело оставалось за малым, заставить девушку произнести имя.

- Мы говорим про Каллеба и Биллара. – Пояснил Фирс.

Император кивнул. Айх знал, ненависти ни первый, ни второй к Регине не испытывают. Биллару было просто плевать на девушку. Ничего, кроме нового артефакта герцога не интересовало. Айх решил, как можно скорее убрать его из дворца. Прежде всего, чтобы не травмировать саму Регину.

С генералом дела обстояли сложнее. Император наблюдал за поведением Каллеба. И не мог решить, что с ним делать дальше. Отправить на все четыре стороны, дать возможность встретиться с Региной, если девушка захочет или … Больше всего айха терзало это самое «или».

Но все эти переживания меркли на фоне Вайрота. Вампир был решительно настроен разорвать связь с Региной. За эти два дня он успел встретиться с лиммой Валет. И та дала свое согласие, принять связь с вампиром. К тому же, она решила сама оборвать истинные нити, которые на данный момент у нее имелись. Чтобы герцог остался у нее единственным мужчиной. Провести разрыв связи без критических последствий они могли только в Храме айхов. И, к огромному сожалению его Величества, отказать в обряде Вайроту и его любовнице закон не позволял.

Регина продолжала смотреть на него. Точнее, на его корону. Кромка символа власти неприятно давила на лоб. Айх с трудом сдержался, чтобы не снять ее, и оставить прямо здесь, на комоде.

- Прошу меня простить за опоздание. Совет затянулся. Великие магистры никак не могли договориться.

Все это он выпалил на одном дыхании. И только для того, чтобы Регина знала, он занимался делами, а не развлекался с какой-нибудь лиммой или… Отмахнувшись от ненужных мыслей, айх подошел к столу и сел в свободное кресло.

Слуга появился не дожидаясь приказа. Как обычно, бесшумно. Он наполнил бокал и так же бесшумно исчез. Император сделал глоток вина, корона сползла на бок. Регина улыбнулась.

- Не мешает? – Спросила девушка.

- Мешает. – Ответил айх.

- Почему не снимешь?

- Чтобы ты меня ни с кем не перепутала. – Он поправил корону и обратился к Фирсу. – На чем вы остановились?

- На образовании новых братских уз. – Вместо Фирса ответила девушка. – Что было дальше? Когда вы поняли, что что-то не так?

Регина поднялась и по-хозяйски сняла корону с головы императора. Тот даже не понял, как зажмурился от удовольствия. Будто кот, высший из сырого подвала на солнце.

- Не сразу. – Признался айх, подставляя лоб под девичьи пальцы. – Сомнения возникли после появления в замке лиммы Серри.

- Кто такая эта Серри?

- Бывшая фаворитка его Величества. – Не удержался от комментария Фирс.

Император сделал вид, что ничего особенного Халли не сказал. Регина, резко повернулась и понесла корону к комоду. Волк самодовольно улыбнулся. Она ревновала. Император злился. Фирс тихонько радовался. Ревность, могла подтолкнуть этих двоих друг к другу.

Халли наблюдал за айхом и женой. Император ему нравился. Сиранец одобрял не все его поступки. Но способность новоиспеченного побратима слышать чужое мнение примиряла принца с недостатками императора. Пока они не смогли договориться только о судьбе Вайрота. Волк настаивал, сохранении связи герцога с Региной. Айх придерживался иного мнения.

-И как она повлияла на ваше мнение?

Девушка положила корону рядом с мечом, поправила длинную юбку и вернулась на свое место.

- Леди оказалась парой Иоса. Моего второго побратима. – Император положил на тарелку кусок мяса и подал девушке.