- Девушка под защитой принца. Этого достаточно.

- Ну да, ну да. – Согласился магистр. – Ты знаешь, что герцог Вайрот искал в Хранилище? Кстати, прибыла его фаворитка. Ее разместили в женском крыле.

- Мне доложили.

- И ты разрешишь?

- Иметь фаворитку?

- Провести обряд! – Магистр чуть повысил голос.

- А разве я могу запретить айху, даже полукровке, сделать свой выбор? Он почти превратился.

Император был прав. Чем дольше герцог Вайрот давил в себе новые чувства и боролся с инстинктами, тем сильнее изменялся внешне, тем сильнее становилась жажда. Это замечали все, кроме самого герцога.

- Девушка маг – созидатель. Она может не пережить ритуала. Один Фирс не сможет принять откат. – Прозвучало как-то меланхолично.

- Есть еще герцог Биллар и генерал.

- Не волнуй мои седины, мальчик! – Старик ударил сухим кулаком по низкому столику. – Биллар ничего не видит, кроме артефактов. Видел бы ты глаза этого маньяка, когда ему показали зачарованные шкатулки. Богиня меня храни!

- Каллеб?

- Сомневаюсь. Его мучает вина. Не путай этого со связью.

Мужчины замолчали. Император продолжил ходить по кабинету, магистр пить вино. Император нервничал. Магистр, полагаясь на богатый опыт прожитых лет, позволил себе налить еще один бокал вина. В его возрасте уже вредно было отказываться от гастрономических радостей.

Апины

Регина не понимала, почему принц не спешит покинуть Апины. Вместо того, чтобы уйти сразу, они лежали обнявшись, на широкой кровати. Чужой взгляд зудел у Регины в районе затылка. Смирившись с разыгравшейся паранойей, девушка сильнее прижалась к принцу. Так она чувствовала себя в безопасности. В груди разлилось спокойствие. Под щекой ровно билось любимое сердце. Она еще сама не понимала, как

- Фирс?

- Я тоже тебя люблю. – Перебил мужчина. – Спи. Тебе надо отдохнуть.

И она сама не поняла, как уснула. Тяжелый сон периной лег на девушку. Когда ее дыхание стало глубоким и ровным, мужчина осторожно поднялся с кровати и подошел к шкафу. Он пару минут рассматривал фрагмент былой роскоши. А потом, не обнаружив на нем ничего интересного сказал:

- Выходи!

Фирс

Шпиона Халли заметил еще рядом с аркой. Точнее, Регина его почувствовала еще на торговой площади. К счастью, девушка не поняла, что за ними следят.

- Выходи. – Повторил мужчина и сделал два шага назад.

Через несколько секунд из тени вышел высокий худой мужчина. Черный костюм, плотно обтягивал худое тело, нижнюю половину лица закрывала повязка.

- Тени чувствуют вас. – Сообщил Фирс.

- Она не айха. – Шпион недоверчиво посмотрел на спящую девушку и задрал рукав. На бледной руке красовалась черная метка. Личная печать императора.

Этот знак носило лишь несколько избранных. Белые Призраки. О них ходило много легенд. Тайная охрана короны, тихие убийцы, псы империи. Как их только не называли. Никто, никогда не видел их лица. Их личности так тщательно скрывали, что многие сомневались в существовании Призраков.

- Это не мешает ей быть Тенью. – Ухмыльнулся Фирс и сделал еще шаг назад.

Принцу не понравилось, как императорский шпион смотрел на его ламиру. Он стал так, чтобы закрыть девушку от чужого взгляда.

- Кроме тебя кто-то есть?

- Трое. Один следит за бывшей фавориткой императора. Еще два за его побратимами.

- Все здесь? – Айх кивнул. – Занятно.

- Мне приказано…

- Я знаю, что тебе приказано. – Меланхолично произнес Фирс.

Арат возмутился. Про себя. Айхи хорошо умели контролировать и подавлять собственные эмоции. Их этому учили с самого детства.

- Я не могу ее сейчас увести порталом. – Халли сел на край кровати и положил руку ей на раненную щеку. Едва заметная дымка укутала щеку девушки.

- Не знал, что принц Сирана лекарь.

Арат постарался вложить в эту фразу как можно больше пренебрежения. Ему хотелось задеть принца. Но тому, кажется было плевать.

- Ты многого не знаешь, айх. Не зли меня.

Фирс не злился. Он думал. Взвешивал риск и решал, как правильно поступить. Вести Регину порталом было опасно. Арки сильно истощили девушку. Но время поджимало. Чем быстрее они покинут гостеприимные Апины, тем лучше.

- Что с ней?

- Портальные арки. – Фирс убрал руку, ожог на щеке девушки чуть-чуть посветлел. – Они блокируют магические потоки. Регина не успевает восстанавливаться.

- Мне приказано…

- Ей нужно выспаться. Потом открою портал.

- Можно пройти теневыми коридорами. – Предложил шпион. – Это никак не отразится на девушке. Займет больше времени. Ее не нужно будить. Проснется уже в замке.

Фирс молчал. Арат напряженно ждал, пока Халли примет решение. Прошло несколько минут, прежде чем сиранец взял спящую девушку на руки и отдал короткую команду:

- Веди.

Регина

Я снова спала. Теперь сон стал моей второй реальностью. Появилось неприятное ощущение постоянного бодрствования. Сидя на зеленом лугу, размышляла о том, как хорошо проваливаться в темноту без сновидений и ждала малыша Лиама. Солнце садилось за горизонт. Травинки клонились к земле.

- Я скучал.

Уже знакомый голос раздался за спиной. Это был не Лиам. И не Фирс. Щеки запылали, сердце упало в желудок.

- Обернись. – Приказал голос.

Желание моментально подчиниться задавила усилием воли. Напомнила себе про то, что ни в этом мире, ни в каком нибудь другом, никто не имеет права мне приказывать. Наверно, со стороны мое упрямство выглядело по-детски. Даже глупо. Второй раз мужчина просить не стал.

Он медленно обошел меня. Перед глазами появились темные брюки и рубиновый клинок. Осторожно сглотнула густую слюну. Мужчина присел. Так, чтобы было видно размытое лицо. Я не могла видеть, куда он смотрит. Просто, каким-то шестым чувством понимала, что взгляд скользить от щеки к ключице и обратно. Размытые пальцы айха потянулись к лицу.

- Болит?

- Разве во сне чувствуют боль?

Хотелось вложить в вопрос немного иронии или сарказма. Вместо этого получилось невнятное блеянье. Айх, кажется, улыбнулся и сел напротив.

- Моя бесстрашная ламира. – Он снова провел кончиками пальцев по щеке. Нужно было отстраниться, но приятное тепло уже бежало по коже.

- Что тебе нужно?

- Побратимы Халли ждут вас в замке. Не хочешь узнать, зачем вы понадобились императору? - Он перевел тему. Я озадачено моргнула.

Вопрос застал врасплох. Такого поворота в беседе не ожидала. Рассчитывала на домогательства. Готовилась отбиваться от посягательств на честь девичью. Но не на деловой разговор. Несколько минут молчала. Обдумывала слова незнакомца. Насколько ему можно доверять не знала. Очень не хватало Фирса. В глубине души даже надеялась, что он вот-вот появиться. Но айх разрушил мои надежды одним предложением:

- Халли попросил позаботиться о твоем крепком сне.

- Что случилось? – Сердце в ужасе сжалось.

Попробовала вскочить на ноги. Встать мужчина не дал. Перехватил меня за талию и прижал к земле.

- Он несет тебя по теневым тропам.

- Там опасно?

- Нет. – Айх задумался. – Неприятно. Но не опасно. Я покажу, когда ты вспомнишь мое имя.

- А если я не вспомню? Если я действительно его не знаю?

- Знаешь. – Он настоял на своем. – Я подожду, пока вспомнишь.

- Не знаю!

Зачем-то начала злиться. Больше на себя, чем на него. Упрямые мужики мне в жизни попадались. Ничего особенного в этом упрямстве не было. В этот раз я злилась на себя. Точнее, на свою реакцию на этого мужчину. Живот сводила судорога, сердце учащенно билось, дышала через раз.

- Император подозревает, что жрецы Богини – прародительницы обманули его и связали не с теми побратимами.

- А я тут при чем? Или он подозревает Фирса?

Судя по реакции собеседника, я сказала глупость. Стало стыдно за собственное невежество. Головой понимала, разбираться в местных интригах, даже при желании, времени не было. Но объяснить это внутреннему перфекционисту оказалось сложнее, чем предполагала.