- Лика, он пытается помочь, - попыталась успокоить меня Данэри.

Девушка присела с другой стороны и взяла мою ладонь в свои.

- То растение… Разве ты не знаешь, что силирия смертельно опасная? Этот цветок безмерно красив, но плотояден. Его яд вызывает паралич, а затем достигает сердца и вызывает его остановку. Взрослые драконы справились бы, а мы - нет.

Значит, моя неподвижность - это эффект от яда?

Видимо, Луниари прочла вопрос в моих глазам и потому кивнула. Она посмотрела на сосредоточенного Вуррана, который будто прожигал мою кожу взглядом и медленно двигался по руке вверх.

- Обычно кровь не принимает чужую, - о чем-то задумавшись, вновь заговорила Данэри. - Огонь, к примеру, начинает выжигать изнутри своего хозяина и убивает все лишнее, будь то яд или эта самая кровь. Болезненный способ, но очень действенный. Однако ты ничего не почувствовала. А-а! Наверное, все дело в раскрытии.

- Нет, - качнул головой Вурран. - Магия в крови есть всегда. И она реагирует на инородное вмешательство. Даже если полукровка была бы пуста, то Огонь начал бы действовать.

Прищурившись, мужчина встретился со мной взглядом. Словно безмолвно доказывал, что я Дневная. Но вскоре вернулся к своему занятию, и я почувствовала шевеление возле самого сердца.

- Придется потерпеть, - предупредил он, и боль взорвалась разноцветным фейерверком.

Я забыла обо всем на свете. Не могла пошевелиться, но внутренне билась в агонии. Все тело выворачивало наизнанку, плавилось в лавовом озере, вот только не сгорало. Я давилась собственным криком. Мысленно изворачивалась и вопила, не справляясь с убийственными ощущениями. Да вся предыдущая жизнь показалась светлой и радужной. И попытка Родерика от меня избавиться превратилась в пустяк.

Последний стон на исходе сил. Я вздрогнула и провалилась в спасительную тишину, не в состоянии больше терпеть. Меня поглотила тьма. Укрыло своим одеялом забытье. Но стоило расслабиться, как один за другим начали появляться видения. Красочные, яркие, волнующие.

Ослепительная оранжевая вспышка и черная точка отлетевшего Родерика, приглушенные картинки занятий Ятано-Ори, ночной разговор с Нилом, прогулка с Данэри по заброшенному месту, поцелуй темнейшего и восхитительный вид из окна…

«Нет!»

Мир вокруг вернулся к исходному состоянию. Я лежала на руках у Вуррана, который быстрым шагом нес меня к административному зданию. Рядом двигалась Данэри.

- Еще раз узнаю, что ты гуляешь без охраны, и отправлю домой, - едва не прорычал темнейший.

- Но я не… - заволновалась девушка и глянула на меня.

Видимо, сообразила, откуда он это узнал. И я извинилась бы, да только не была виноватой. Наследник цепи сам проник в мой разум. Сам увидел!

- А ты… - обратился ко мне Вурран и почему-то поморщился.

Темнейший узнал вид из окна. И успел заметить сцену с поцелуем. Возможно, распознал в том мужчине себя и поэтому сейчас злился. Или все случилось на самом деле, а вспоминать об этом было противно. Или ему не понравился плод моего воображения - а вдруг это все-таки выдумка?

- Мы с тобой еще поговорим, - предупредил он и вошел в здание.

Спешно поднялся на второй этаж. Без стука ворвался в кабинет Гурнье и без промедления спросил:

- Откуда в академии силирия?!

- Это запрещенное растение. Его у нас нет и никогда не было, - в недоумении отозвался ректор.

- Хорошо. Тогда что вы скажете на это?

Вурран подошел к столу и, сметя с него все предметы, уложил меня перед Гурнье. Задрал мне рукав, развязал плащ, затем начал расстегивать рубашку, но разозлился из-за неподдающихся пуговиц и дернул за ворот в разные стороны, тут же оголяя верхнюю часть груди.

Я охнула, заметив под кожей что-то темное. Обхватила запястье мужчины, попыталась отползти, но тот мазнул пальцами, разрезая плоть в том месте. Наружу выползло нечто мерзкое и толстое. Видимо, это тот самый магический червячок. Наследник цепи бросил его на пол и раздавил ногой.

- Фу, - невольно вырвалось от вида грязно-бордовой кляксы с примесью каких-то отвратительных частичек.

- Силирия сейчас выжжена. Разберитесь, или этим займусь я! - настойчиво произнес Вурран.

Гурнье побледнел. Он с трудом оторвался от вымазанного пола и с опаской покосился на меня.

- Приступлю к расследованию немедленно! - заявил мужчина и едва ли не выскочил из своего кабинета.

Ближе к вечеру я узнала, что из академии уволили несколько человек. В этом списке был садовник, несколько охранников и еще заведующий территорией. Судя по слухам, они не просто ушли отсюда, а исчезли. Испарились, будто их никогда и не было. К тому же сам ректор куда-то пропал - видимо, наказывал виновных какими-то своими методами.

Зато я не осталась без присмотра. Сперва за мной приглядывала Данэри. Мы долго сидели возле фонтана и просто молчали. Она недовольно косилась на своего охранника, а затем сосредотачивала внимание на журчащей воде. Нам не стать подругами. Не сблизиться. Не быть теми, кто при встрече найдет общую тему для разговоров и будет болтать без умолку.

Мы слишком разные! Она красива, стройна, с идеальной осанкой и впечатляющими манерами. Всегда учтива, отстраненно холодна. Такая, какой должна быть будущая правительница.

А я… Я всего лишь девушка из другого мира, которой не повезло получить от незнакомца магию. Мне не прижиться здесь. Не стать своей. Не освоить местных обычаев и порядков, ведь для этого нужно хотя бы желание. Но откуда ему взяться, когда все чуждо и враждебно?

Вскоре на смену Луниари пришел Нил. Он сходил со мной на последнее занятие. Затем мы поужинали вместе, и я рассказала историю про ядовитый цветок в саду. Вот с ним было просто. Всегда и везде! Я знала его лучше, чем саму себя. Могла предугадать реакцию на ту или иную новость, поддерживала все его стремления, так как они зачастую были схожи с моими. Мне нравилось с ним разговаривать, а совместное молчание никогда не тяготило. Его с легкостью можно назвать моим человеком. Тем, кем восхищаюсь и о ком переживаю, кого люблю всей душой и кому безоговорочно доверяю.

- Лисенок, неделя, - заявил друг, сидя на моей кровати.

- Ты о чем?

- Я даю тебе ровно неделю, чтобы справиться с раскрытием магии. Ты можешь, я верю.

- Но Нил! - оторвалась я от созерцания видов из окна моей комнаты.

- Хватит! - сегодня он был строг. - Мне надоело это терпеть. Родерик - не единственная проблема, ты сама это понимаешь.

- Нет, - мотнула я головой и подошла к нему. Села рядом. Положила руку на его ладонь.

- Постарайся сделать все возможное, чтобы справиться без посторонней помощи. Или скажи, что нужно делать, случись очередной выброс.

- Но так нельзя, - вздохнула, не представляя, как передать ему весь спектр своих опасений. Сложно было рассказать, как меня колотило от одной только мысли о предыдущем разе, сколько просыпалась за ночь от собственного крика, как выискивала взглядом Вуррана только потому, что переставала с ним бояться.

Я на миг прикрыла глаза. Вот чем навеяно то видение. Наверное, в моем искаженном восприятии темнейший - единственный, кто в состоянии мне помочь. Видимо, я смогла бы ему открыться. Только потому, что он уже успел сделать. Спас, когда мне это было крайне необходимо. Когда я стояла над пропастью и готова была упасть, но не сорвалась лишь благодаря его указаниям.

- Ты не понимаешь, - произнесла обреченно. - Это нельзя вот так просто освоить. Сам ведь знаешь, что у меня ничего не выходит.

- Откуда? - вскочил друг и развел руками. - Ты не рассказываешь ничего, что касается Ятано-Ори. Стоит только заговорить о ваших с ним занятиях, как поджимаешь губы и резко переводишь тему. Ладно, - мотнул он головой, не собираясь настаивать, - не хочешь - не надо. Вот только я не намерен тихо отсиживаться, когда за твоей спиной строят козни. Тот куст - явное тому доказательство!

- Нет, это случайность, - я тоже встала. - Если бы я не поскользнулась, то и не упала вовсе. Кто же мог знать, что там окажется это растение? Даже ректор был не осведомлен!