- Нужно возвращаться, - начала подниматься я.

- Нет, подожди, - Вурран умастил меня на свое плечо. - Еще пару минут.

Я перевернулась на бок и скользнула пальчиками по оголенному торсу. Больше не стыдилась своих порывов. Почему-то приняла. Не головой, но… чем-то внутри себя, расположенным рядом с сердцем. Возможно, тому виной осознание своей сущности - раньше я отвергала возможность стать драконом. А сейчас все поняла и перестала отгораживаться.

Ведь столь длинная вереница событий привела к тому, что я здесь, с ним. Больше не человек, но еще не дракон. Кто-то между. Но уже значимый и частично любимый.

- Наша связь, - заговорила я, следя движениями своей руки, - она всегда проявляется таким образом?

- Была бы ты человеком, то вряд ли вообще ее почувствовала. Я видел, как сгорали драконы от одностороннего притяжения. Это не поддается контролю. Выше тебя самого и голоса разума.

- Но и не любовь, как таковая, - сделала вывод, прислушиваясь к ощущениям.

- Смотря что подразумевать под этим словом.

- Безоговорочное доверие? - подняла я глаза и в очередной раз восхитилась внешностью мужчины.

Строгий и очень далекий для всех, но открытый для меня. Подпустивший к себе. Притянувший, укутавший, готовый дарить без ожидания чего-то взамен. Покоряющий своей прямотой и быстротой принятия решений.

Я доверилась бы ему. Нуждалась в этом, но еще не могла…

«Нил…»

- Почему не в академию? - выдала я сразу, как только оказалась в просторном холле невероятно красивого дома.

Серый с серебристым. Смесь черного и белого. Строгость в каждом уголке и сдержанность в архитектуре. Без кричащих о богатстве элементов, но с явным подтверждением состоятельности владельцев.

- Пойдем. Объясню позже, - Вурран повел меня по мраморным ступеням на второй этаж.

- Ты ведь понимаешь, что о таком предупреждать нужно? - шипела я на него, страшась повысить голос - будто у этого места везде были уши.

Серебряные канделябры, портреты на стенах. Меня словно привели в музей, где каждый предмет был на вес золота. Черная ковровая дорожка, белая лепнина. Я восхищалась умению сделать из простых элементов красоту и одновременно пугалась этому. Нутром желала вернуться назад, где все просто и понятно. К Нилу! Нуждалась в том, чтобы обнять друга и успокоить. Поделиться с ним открытиями, рассказать о своих приключениях, пошептаться по поводу Вуррана и образовавшейся между нами связи.

- Сюда, - указал темнейший.

Мы попали в гостевую комнату, которая своей красотой не уступала коридору. И не удивительно! Однако меня захватил этот вид. Резные элементы на столиках, изголовье кровати, софе, даже над камином. Мрамор вперемешку с дорогой древесиной, подсвечники, больше напоминающие украшение, чем предмет необходимости. Ростовое зеркало, навесные балдахины, легкие шторы…

- Как красиво, - прошептала я.

- На ближайшие пару дней это будет твоей комнатой.

- Да? - обрадовалась, но тут же опомнилась и возразила: - Я хочу в академию! Вурран, слушай…

- После, - поцеловал он мои пальчики. - Ты обязательно туда вернешься, но сперва у нас есть более важные дела.

Сюда впорхнули несколько служанок. Они принесли шикарное нежно-голубое платье с, опять же, серебряными вставками. Подхватили меня под руки, повели в соседнюю комнату. Начали отмывать, вычесывать, массажировать. Я утопала в их заботе, в нежности, в аккуратности прикосновений. Девушки будто опасались причинить мне боль или доставить неудобство. Не разговаривали, все делали молча и слаженно, не обращая внимания на мои вопросительные взгляды и полное недоумение.

Через целый час приготовлений я уже стояла перед ростовым зеркалом и смотрела на себя во все глаза. Высокая прическа с мелкими бусинами, оголенная шея, которую касались выпущенные завитые локоны. Утягивающий корсет. Виднеющиеся очертания груди с глубокой ложбинкой.

- Готова? - постучав, вошел в комнату Вурран и широко улыбнулся.

- Еще бы знать, к чему, - недовольно проворчала я и попыталась вздохнуть. - Моим легким нет места. Может, немного ослабить завязки?

- Привыкнешь, - усмехнулся он, подойдя ближе.

Коснулся костяшками пальцев моей ключицы, прошелся по шее, очертил подбородок. Наклонился, собираясь поцеловать, но лишь провел носом по моей щеке и отстранился.

- Позже, - его голос наполнился чарующей хрипотцой. - Я развяжу эти завязки, распущу твои волосы, буду медленно снимать с тебя каждую часть гардероба.

В воображении вспыхнули эти картины. Я едва не застонала от желания сделать это прямо сейчас. Почувствовать горячие руки на оголенной коже. Прижаться к мужчине всем телом. Вновь позволить нашей связи одурманить голову и делать необдуманные поступки. Целовать, царапать, пробовать на вкус…

- Все будет позже, - пообещал он и, положив мою ладонь на свой локоть, повел к выходу. - А пока тебя ждет встреча с правителем Архара.

- Что?! - выдернула я руку.

- Я рассказал им о своей паре, о невозможности быть принцем, о твоих истоках из другого мира и о том, какая у тебя магия. Они желают познакомиться.

- Но… О таком, вообще-то, предупреждают заранее! Нет, я догадывалась, но нужно хотя бы сказать. И как мне быть, Вурран?! Я не знаю ваших правил этикета, могу ляпнуть что-то невпопад, даже за столом нормально есть не умею.

- Все будет хорошо, - попытался приободрить меня темнейший.

- Нет, не будет! - отступила я, не позволив взять себя за руку. - Не будет, понимаешь? Я не готова, я хочу в академию, мне надо перевести дыхание и отойти от двух недель, проведенных сперва в снегах, потом в пещерах под ними.

- Вот почему я не мог тебя найти, - задумчиво хмыкнул он и вдруг помрачнел, что-то вспомнив.

Мужчина отвернулся, поджал губы, но в тот же миг вернул приподнятое расположение духа и вновь шагнул ко мне. Был намерен стоять на своем. Уговаривать. Делать все, чтобы я сейчас пошла к его родным и познакомилась. А сколько их? Большая ли семья? Только правитель и его жена или еще были братья и сестры? Я ничего не знала об этом человеке!

- Прошу, давай позже, - произнесла более миролюбиво и положила ладонь ему на грудь. - Мне нужно время.

- Его у нас нет, - как-то резко ответил Вурран. Слишком резко!

- Почему?

- Пойдем, - приобнял меня мужчина и повел к выходу.

Сжал мои пальцы, был непреклонен, словно готов нести свою пару на плече, чтобы именно сегодня познакомить с родителями. Я видела эту решительность. Не понимала такую категоричность. Внутренне противилась подобному обращению, однако не собиралась позориться перед влиятельными особами и потому поддалась. Лучше позже высказать недовольство. Я не позволю с собой так обращаться, однако выставлять себя посмешищем перед несомненно важными для него, а также для меня людьми тоже не стану. Поэтому промолчу. Лишь в этой ситуации…

Вскоре мы дошли до просторной гостиной, залитой светом, что струился из больших окон. Меня не покидало чувство, будто я здесь лишняя. Мне не место в таком доме, в подобном обществе, рядом с внешне готовым к любым неприятностям Вурраном.

Возле озера Правды он был другим. Открытым и чуточку ранимым. Человеком, который не побоится высказать свои страхи и опасения, а также поделится ошибками и нежеланием связывать со мной судьбу. Сейчас же выглядел величественно. Был истинным принцем, которого с самого детства готовили ко всему этому. А что я?

Первым я расслышала шуршание платья. Собрав волю в кулак, посмотрела в сторону входа, где уже показалась немолодая пара, о которой не скажешь, что им скоро придется уходить на покой. Улыбчивая высокая женщина с волосами цвета вороного крыла и не менее статный мужчина, который был точной копией Вуррана.

- Нужно поклониться? - шепотом спросила у темнейшего.

- Если хочешь, - усмехнулся он одним уголком губ.

- А как правильно? - не поддержала я его веселья.

- Уже не имеет значения, - пропела мне в ответ приближающаяся леди, которая шагнула навстречу и даже обняла.