- Верно, его нет, - кивнул Вурран. - Неспроста молодняк не выпускают из родовых замков. И академия специально закрыта. Пар между самими драконами почти не бывают, а если случаются… Что ж, тогда этим двоим повезло - если, конечно, там не представители враждующих кланов.

- Как все запутано, - нахмурилась я и провела пальцами по серебряной вышивке его жилета. - И неправильно.

Мне сложно понять суть драконьей пары, однако от одной мысли, что им приходится отрекаться от чего-то светлого ради своего клана, становилось не по себе. Это казалось варварским и сильно устаревшим.

- И так не вовремя, - тише произнес Вурран, а в следующий миг коснулся моего подбородка, заставив посмотреть на него. - Я не собирался на тебя набрасываться - хотел проверить. Думал, что показалось. Ведь нельзя пройти мимо пары и не заметить ее. А тут… столько разговаривал с тобой, находился рядом, даже прикасался и ничего не чувствовал. Словно был слеп. Почему?

Он провел костяшками пальцев по моей щеке. Поправил волосы, прошелся по скуле и добрался до шеи, вызывая волну приятных мурашек по всему телу. Я невольно улыбнулась. Была очарована этим моментом, окружающей нас красотой и им.

- Я о тебе ничего не знаю, - следя за своей рукой, продолжил темнейший. - Подозреваю о многом, но не могу найти подтверждения своим догадкам. Мне попалась самая необычная загадка из всех возможных. Кто же ты? Откуда пришла и зачем? Почему свалилась на мою голову в самое неподходящее время и теперь спутала планы?

- Разве нельзя просто не обращать внимания? - обхватив его руку, убрала ее.

Высвободилась. Да, приятно, однако не стоит расслабляться. Все же не следует принимать его ласку и лучше держаться на расстоянии. Мне не нужны проблемы.

К тому же здравый смысл никто не отменял. Мы разные! Нам не быть вместе - даже пытаться не стоит. Тем более я до конца не поверила в его слова, а потому продолжала подвергать сомнению. Уж слишком все быстро и неожиданно. Нелепо как-то. Я не успела разобраться со своими прыжками, а уже стала парой наследника цепи - смешно, неправдоподобно и чуточку глупо.

- Не веришь, - правильно растолковал мои действия Вурран. - Хорошо, посмотри в озеро и спроси его.

Я захлопала глазами. Должна была привыкнуть к необыкновенности этого мира, однако продолжала удивляться разным диковинкам, будь то переходы по лунной тропе из одного места в другое или отвечающее на вопросы озеро. Приблизилась к воде, заглянула туда.

По поверхности пошла разноцветная рябь. Мое лицо исказилось, начало вытягиваться, превращаясь в клыкастую морду с огромными вертикальными зрачками. Большие голубые чешуйки, круглые ноздри, из которых валил пар, вытянутая шея.

Я отступила. Думала, что появится ответ на вопрос, связанный с Вурраном. Или вообще ничего не произойдет.

- Получила не то, что ожидала? - усмехнулся мужчина.

Он сегодня не переставал меня удивлять. Всегда колкий и отстраненный, сейчас был мягким и открытым, словно сам поверил и уже принял, какие бы ужасные последствия образованная связь ни сулила. А я… Нет! Мне требовалось подтверждение или хотя бы совет, к примеру, от Ятано-Ори.

Точно! Сегодня утром явлюсь на наше занятие и расспрошу его обо всем. Тем более он давал клятву. А потому не посмеет нарушить данное слово и обязательно оставит все в секрете от других.

Окрыленная хорошей идеей, я вновь шагнула к озеру. Тщательно рассмотрела морду дракона - видела это животное впервые, хотя по факту жила среди подобных. Заметила цветные переливы на чешуе. Невольно дотронулась до своей щеки и даже ощутила твердость пластинок, будто уже переродилась и стояла возле Вуррана в виде величественного и, несомненно, красивого создания.

- Нравится?

- Очень, - улыбнулась я, и моя - МОЯ?! - пасть приоткрылась.

Каждое движение зеркально отражалось в озере. Пугало и одновременно завораживало. Это ведь неправда! Я не стану им, не взмою в небо, расправив крылья…

Стоп! А где крылья?!

Мне захотелось рассмотреть себя получше. Я привстала на носочки, подалась вперед, но вдруг поскользнулась и грохнулась в озеро. Вода приняла меня освежающим холодом. Я попыталась всплыть, но никогда этого не умела делать. Начала панически махать руками. Пыталась грести, дергала ногами, видела удаляющуюся поверхность и стремящиеся к ней пузырьки.

Прошла секунда, две… Затем минута, которая постепенно превратилась в бесконечную борьбу.

Легкие уже пылали огнем. Я потеряла последние крупицы сил, отчаялась и даже сдалась, как вдруг заметила темную тень и почувствовала мертвую хватку на своей талии.

Я открыла глаза и первое время не понимала, где нахожусь. Чистое небо над головой. Зелень листвы неподалеку. А еще ощущение легкости. Я пошевелила рукой и услышала всплеск воды, почувствовала ее нежное прикосновение, будто она извинялась за недавний инцидент.

- Очнулась?

Повернув голову, я увидела недовольного Вуррана. Он сидел на берегу, свесив ноги в озеро, хмуро смотрел вдаль. Теперь казался чужим и отстраненным.

- Я подумал, - поморщился он, - что если не помогу, то избавлюсь от проблемы.

Я приподнялась на локтях. Умостилась поудобнее на камень, полностью погруженный под воду.

- Решил отвернуться. Не вытаскивать тебя, оставить там задыхаться и умирать, - его голос звучал глухо. - Тогда мне не пришлось бы отрекаться от трона, становиться изгоем и посмешищем не только своей семьи, но и всего Архара. Я смотрел, как ты тонешь. Мысленно прощался…

Мужчина посмотрел мне в глаза. В последних словах я различила нотки отвращения - он словно презирал себя за эти мысли и, скорее всего, говорил все это для того, чтобы хоть немного стало легче. Долго не отводил взгляд, ожидая осуждения или криков, возможно, истерики. А я еще не оправилась от нехватки воздуха и ощущения, что жизнь так скоротечна, что в любой момент может случиться непоправимое - и тогда меня не станет. Притом этого не изменить. Последний вздох - и нет больше Лики.

Я оттолкнулась от камня и приблизилась к Вуррану. Сжала в кулак его мокрую рубашку. Потянула на себя. Заставила его спуститься ко мне в воду, заскользила пальцами по широким плечам, прижалась к нему грудью.

Не знаю, что на меня так повлияло. То ли привкус близкой смерти, то ли обостренные чувства, то ли желание сделать что-то настолько безбашенное, чтобы потом вспоминать об этом, как о самой безрассудной выходке в моей жизни.

Легкое прикосновение его губ. Руки на моей талии и затем на бедрах. Явное подтверждение, что мужчина хочет меня прямо здесь и сейчас.

- Лика, - простонал он и отстранился.

Я лукаво улыбнулась. Никогда не считала себя развратной, однако уже не могла остановиться. Была поглощена мыслью, что другого случая не подвернется. Через неделю мы с Нилом сбежим из академии, и Вурран превратится в далекое прошлое с привкусом чего-то сладкого и недостижимого. Но сейчас он рядом. В моей власти. Явно жаждет продолжения, но отказывается.

Дернув рубашку в разные стороны, я наполовину ее разорвала. Начала целовать его шею, скользить руками по оголенному торсу, получая от этого особое удовольствие. Тянуло завоевать и покорить. Подчинить. Сделать так, чтобы гордый мужчина, с пренебрежением называющий меня полукровкой, раз за разом произносил мое имя, смаковал его, а потом долгими ночами тихо произносил во сне и улыбался, вспоминая этот момент в озере.

Я упивалась своим превосходством. Его хриплым голосом и слабыми протестами, дерзкими прикосновениями, звериной грубостью и в то же время заметной осторожностью.

В какой-то момент все вышло из-под контроля. Я потеряла голову и уже не понимала, что происходит. Вот Вурран целует меня в губы, а в следующий миг уже обнимает сзади и шепчет что-то у виска. Я словно вновь начала видеть то, чего не существовало.

Кровать с черными простынями. Крепкие объятья и возбуждающий шелест его голоса. Я обернулась. Увидела уверенного в себе и своих поступках мужчину и потянулась для поцелуя, но вновь ощутила холод окутывающей меня воды и тяжесть одежды. Не обратила внимания, что вокруг вновь был день. Захотела поскорее избавиться от лишних тряпок. Начала лихорадочно сбрасывать одну вещь за другой, пока не заметила горящий огнем желания взгляд.