Но реальность внесла свои коррективы.

Олаф поскользнулся, Меллон успел подстраховать его, но на мгновенье потерял из виду демона. А тот будто этого и ждал, коршуном с небес обрушившись на противников. Он промахнулся, оба мага перекатились по земле и остались живы, но святящийся меч оказался вне зоны досягаемости, позади крылатого монстра. А он наступал, уверенный в своей скорой победе.

Зара и сама не поняла, как это получилось, но уже через мгновенье выросшие за десятые доли вздоха крылья оторвали ее от земли к вящему ужасу вконец дискредитированного пятикурсника.

Да, вот что бывает, когда позволяешь эмоциям взять вверх над разумом. И что толку от твоего эффектного финта? Зато какое это необычное чувство — полета, когда ощущаешь себя почти безгранично свободной, с легкой усмешкой смотришь вниз на удивленно хлопающих глазами людей. Честно говоря, она сама удивилась не меньше их, ведь до этого летать ей не приходилось. Зара думала, что этому придется долго учиться, тренироваться, набивать синяки и шишки, а тут просто всколыхнулось что-то в груди, и все — хлопнули крылья за спиной, напряглись перепонки, затрепетали на едва заметном ветру перья.

Когда девушка в полной мере осознала, что с ней произошло, крылья подняли ее уже высоко над землей и стремительно несли наперерез демону. Она зажмурилась, приготовившись к болезненному столкновению, но ничего не произошло, они разминулись.

Острые когти ощетинились, выбрались из укрытия перьев и кожаных чехлов — опасное боевое оружие, разящее не хуже булатного клинка. И все это трепещет за спиной у абсолютно безобидной на вид девушки. Но так ли она безобидна, если демон не спешит нападать, а в недоумении смотрит на нее.

Зара догадывалась, что дело вовсе не в ее крылатом арсенале, а во взгляде — ей впервые удалось поймать и загипнотизировать чужие глаза, не частично, а полностью навязав свою волю. Ее приказ был короток и понятен: «Ни с места!».

Наваждение длилось не больше минуты. Демон тряхнул головой и сбросил с себя сеть неумелого колдовства, но поздно — святящийся луч пронзил его горло. Потеряв равновесие, он рухнул на землю, где Олаф несколькими точными ударами заговоренного оружия добил его.

Плавно спланировав рядом со своим выбившимся из сил наставником, Зара сложила крылья и с интересом посмотрела на поверженного врага. Вблизи он оказался еще страшнее, чем издали, поэтому она предпочла отвернуться.

Крылья пропали, Зара стала прежней обыкновенной земной девушкой.

— Меллон, ты видел: у нее крылья темного демона! Ты точно уверен, что она не из пришлых? — шепотом спросил Олаф, недоверчиво покосившись на Зару.

— Она дочь Рандрина, так что не думаю, — Аидара опустился на землю, устало опустив голову на руки.

— А, тогда понятно! — с облегчением протянул маг. — Нам очень повезло, что у нас есть э-эрри, можно было бы ее использовать…

— Для чего? Разведки? Герцог нам голову оторвет: она же еще школу не закончила!

— Если она совершеннолетняя, то сама может выбирать, что ей делать.

— Прекрати, Олаф, ты же сам понимаешь, это у нее случайно получилось. Кто тебе сказал, что она истинная э-эрри, а не просто летать умеет?

Колдун помолчал и согласился. Да, этого никто знать не может, даже сама девушка.

А виновница переполоха стояла и ждала, будут ее ругать или нет. Приказ она нарушила, зато отвлекла демона и, быть может, спасла им жизнь.

Пятикурсник решился спуститься с крыльца, подошел, осторожно потрогал поникшие крылья демона и важно спросил:

— Это высший?

Олаф устало поднял на него глаза и попросил:

— Воды принеси.

Люди осторожно начали выглядывать из окон, первые робкие пташки вернулись к прерванным каждодневным обязанностям. Двое крепких мужчин по указанию магов взяли кусок парусины и направились к месту пиршества поверженного «сына ночи»; через пять минут они вернулись с окровавленным свертком. Не поместившаяся в него обгрызенная до кости человеческая кисть вычерчивала на земле неровную линию.

Подавив приступ дурноты, Зара отвернулась. Она ненавидела запах крови, он неизменно ассоциировался у нее с вампирами.

— Положите куда-нибудь, чтобы не пахло, и собаки не нашли, — Олаф встал и медленно, короткими глотками осушил протянутую подопечным кружку.

Зара поморщилась, отчаянно пытаясь запретить воображению снабжать ее колоритными образами разложения трупа. Она была на грани и предпочла отойти к коновязи, повернувшись спиной к возможным свидетелям своего позора: девушка была убеждена, что ее вырвет. Но обошлось, помогло самообладание и несколько глубоких вздохов.

— С Вами все в порядке?

Девушка кивнула, но обернуться не решилась. Лучше подождать, пока останки уберут.

— Девчонка, крови испугалась! — хмыкнул пятикурсник. Повернуться бы, отблагодарить его взглядом, только вот труп мешает.

— Со мной все в порядке, — еще раз повторила Зара и бочком направилась к крыльцу. Боковым зрением все-таки выхватила эту скрюченную изуродованную кисть и судорожно сглотнула.

— Воды выпейте, полегчает, — посоветовал Олаф.

Девушка прислонилась спиной к дверному косяку, позволила себе еще несколько мгновений слабости и улыбнулась. Истинная ведьма должна спокойно реагировать на подобные вещи.

— А Вы молодец, смелая, — тяжело передвигая ноги, к ней подошел Меллон, присел на ступеньки. — Не каждый решится вот так дразнить высшего демона. Я и не знал, что Вы умеете летать.

— Я и сама не знала, — смущенно пробормотала Зара. — Все случайно получилось. Я просто увидела, что Олаф потерял меч, и хотела отвлечь.

— А если бы он Вас убил? Демон — это не нежить, ошибок не прощает. Что я велел Вам делать? Наблюдать и не вмешиваться. А Вы?

— А я, может, спасла Вам жизнь.

Ну, зачем он? Сначала похвалил, а потом вылил ушат холодной воды.

Аидара усмехнулся и покачал головой:

— Самонадеянная молодость!

— Вы говорите так, будто Вам уже пятьдесят лет. Сами-то давно школу окончили?

— И то верно! — улыбнулся маг. — Просто я отвечаю за Вашу жизнь, несу за Вас полную юридическую ответственность.

Зара понимающе кивнула и села рядом. Конечно, он прав, нельзя было так рисковать. Но она просто не могла смотреть, как это чудовище черной тучей нависает над двумя обессилившими колдунами.

Только сейчас девушка заметила, что схватка с демоном не прошла для наставника бесследно: в паре мест куртка была разодрана в клочья, на щеке красовалась свежая царапина. Дышит тяжело; на лице — ни кровинки: борьба высосала из него почти все силы. Даже сидеть прямо не может — опять опустил голову на руки.

— Давайте я Вам укрепляющий отвар сделаю?

Меллон сделал неопределенное движение, которое можно было истолковать, как угодно. Зара предпочла считать его согласием и поспешила к себе. Вытащив мешочек с травами, она безошибочно отобрала нужные ингредиенты, измельчила их в ступке (какая порядочная колдунья не возит с собой столь необходимые мелочи?) и спустилась на кухню.

Деловито засыпав полученную смесь в чайник, девушка довела ее до кипения и, нашептывая слова заклинания, разлила по кружкам. Легкое облачко изумрудного пара подсказало, что чары проникли в жидкость, наполнив ее силой.

Сначала Зара подала укрепляющий отвар Олафу, полулежавшему на лавке в общем зале, потом отнесла кружку Меллону. Да, досталось же им: старшему магу демон нанес несколько ранений, из младшего же выжал всю энергию. И кому из них хуже, на первый взгляд и не скажешь.

Оба приняли отвар с молчаливой благодарностью и, выпив, погрузились в прежнее апатичное состояние.

Вернувшись в зал, девушка увидела, что пятикурсник уже вертится вокруг наставника, но, судя по неумелым движениям, толку от него будет мало. Мысленно усмехнувшись: вот они, мальчишки, драться горазды, а раны лечить не умеют, — Зара подошла к ним и склонилась над Олафом. Беглый осмотр выявил несколько бурых пятен на куртке, самое крупное — на боку, чуть ниже подмышки.