Не попрощавшись, Зара быстрым шагом пересекла площадь, приказав подоспевшему слуге отвезти вещи в школьный пансион. Ей необходимо пройтись, подышать воздухом, привести мысли и чувства в порядок. И подумать. Ей было, о чем подумать. И плевать на сеньора Андреа, в Айши ей не нужны провожатые.

Открывая дверь своей комнаты, Зара боялась столкнуться с Ри, но, к счастью, у выпускников много других забот.

Вещи полетели под кровать, перчатки — на пол.

Сдерживая злость, желание что-то разбить, сжечь, уничтожить, девушка подошла к окну и распахнула его настежь. Подставив лицо ласковому солнцу, она закрыла глаза и еще раз прокрутила перед мысленным взором недавние картинки с площади, стараясь заметить каждую мелочь, не упустить из виду ни одного нюанса. Должна же у нее быть хоть одна зацепка!

Он ее не поцеловал! Но обнял. Обрадовался, обещал зайти сразу после посещения Дворца заседаний… Мерзавец, не мог сразу сказать, что любит другую?! Но ведь он промолчал, позволил себя поцеловать, сказал, что у нее удивительные глаза, так заботился о ней в соотской пустоши. Может, это она ошиблась, и Сабина Менах вовсе не его невеста? Но кто же тогда? Не дальняя же родственница! Подруга? Девушка усмехнулась: нет, в дружбу между мужчиной и женщиной она не верила.

Но шанс есть, и она будет бороться.

Немного успокоившись, Зара подошла к зеркалу и осмотрела себя с головы до ног, придирчиво, будто соперницу. Сабина по сравнению с ней — никто, чем она его взяла? Своими большими эльфийскими глазищами? Но ее глаза намного интереснее.

Фигурой? Да, положим, Сабина более стройная, но это за счет роста, была бы Зара такая миниатюрная, тоже казалась бы статуэткой. Зато у сеньориты Менах маленькая грудь, а сеньорите Рандрин не приходится маскировать ее отсутствие бантами. Средняя такая аккуратная грудь, кокетливо выглядывающая из декольте. Безусловно, до Бель ей далеко — у той настоящее сокровище, — зато не выглядит подростком.

Бедра… Нормальные у нее бедра, у той, впрочем, тоже. На счет ног — неизвестно, под платьем не видно.

Волосы… Если Сабина их перекрасит, будут очень даже ничего, они у нее длинные — сразу видно, не приходится иметь дело с магией. С такой косой, как у сеньориты Менах, с демонами не повоюешь, разве что петлю из неё сделаешь. У Зары волосы короче, чуть ниже лопаток, зато не мышиные. И расчесывать их намного легче.

Что еще? Лицо? Сложно сказать, тут каждую черточку надо сличать. Видимых дефектов нет, так что тут прочерк.

Характер? Ну да, в этом Сабина, конечно, ее опередила: покладистая жена, заботливая мать — это про нее. Но ведь толку от нее, случись что, не будет! Только вот как это в голову мужчине вдолбить, ему ведь комфорт нужен, чтобы супруга в дела не лезла и проблем не доставляла.

А еще у Зары есть один одновременно плюс и недостаток: она дочь герцога С» Эте, вдобавок — э-эрри. В общем, понятно, что здравомыслящий человек предпочтет жениться на дворянке средней руки и жить себе тихо и спокойно, чем получить вдобавок к жене с демонической кровью такого грозного тестя и существовать в вечном страхе вызвать его неудовольствие.

Восстановив душевное равновесие, Зара достала тубу с отзывом. Интересно, что Аидара о ней написал? Жаль, что вскрыть невозможно. Ничего, максимум через полчаса она обо всем узнает по лицу директора. Остальные, наверное, уже у него, только она занимается невесть чем, еще немного — и за косметикой Ри бы полезла. Фу, срам какой! Об учебе нужно думать, а не о любви, а чтобы легче думалось, надо набрать книг в библиотеке.

Отзыв оказался положительным. Разумеется, наставник высказал в нем пару своих замечаний, но просил успешно зачесть практику своей подопечной. Далее шел список отметок, которые, по его мнению, должны были быть выставлены сеньорите Рандрин. Ни одной ниже восьми.

— Что ж, поздравляю! — сеньор Грапп сделал необходимые пометки в журнале. — Можете считать, что четвертый курс для Вас закончен. Вы не будете задействованы на летней практике и освобождаетесь от сдачи экзаменов; отметки будут выставлены в соответствии с пожеланиями сеньора Аидары и мнением преподавательского состава. Вы сможете ознакомиться с ними в общем порядке перед ежегодным балом. Можете быть свободны!

Вот и все, всего пара минут — и она уже пятикурсница. Только радости Зара не чувствует, ей как-то все равно.

Заглянула в библиотеку, перекинулась парой слов с отчаянно зубрившими теорию перед экзаменационными испытаниями сокурсниками, старательно обходя стороной их попытки выпытать обстоятельства смерти Герхарда, отыскала Бланш, присела с ней в уголке и выслушала партию последних новостей. Сдержанной улыбкой отреагировала на сообщение о помолвке, похвалила обручальное кольцо подруги и мысленно удивилась тому, что граф и графиня Одели дали согласие на брак дочери с капитаном гвардии. Впрочем, они еще не женаты, помолвки часто разрывают. Подумала, но не сказала — зачем омрачать ее счастье?

О своей любви, разумеется, ни слова. Может, все само собой пройдет, а случившееся — всего лишь плод длительного плотного общения в экстремальных условиях пустоши? Там ведь полно всякой нечисти, людей — кричи, не докричишься, а тут рядом молодой талантливый боевой маг, любая ведь влюбиться. Прав он, у нее просто возраст опасный, романтические настроения в воздухе витают, а ее любовь — ошибка. Даже не ошибка, а недоразумение. И кто, вообще, сказал, что она влюблена? Так, увлеклась на время, потому что крайне впечатлительной от этих демонов стала, само собой пройдет.

Выходи ты за него замуж, Сабина Менах, никто тебе мешать не будет.

Вспомнила, как она обнимала Меллона, и непроизвольно сжала кулаки под столом. Нет, Сабина, я погорячилась, в этом году у вас свадьбы точно не будет, вот я возьму реванш, тогда и забирай его, если он захочет к тебе вернуться.

Тихая, верная, домовитая — это хорошо, но изюминки не хватает, пресно. Ты только этим решила его удержать? Да таких, как ты полно, а э-эрри не каждый рождается.

— Ты какая-то странная, — заметила подруга. — Я говорю, а ты будто не слушаешь, думаешь о своем. Далеко-далеко отсюда. И вид мечтательный.

— Просто решаю, чем летом заняться, от экзаменов и практики ведь меня освободили. Попробую напроситься в помощницы какому-то магу.

— Ах, Зара, ты только о карьере думаешь! — вздохнула Бланш, пододвигая к себе толстый потрепанный том.

— А о чем надо?

— О себе, о любви…

— Я как раз о себе и думаю, о своем благе. А любовь… — она помолчала, гадая, случайно или нет подруга задела больную струну. — Любовь, Бланш, проходит, и ты остаешься у разбитого корыта, а карьера — это стабильность, положение в обществе, заработок. Это то, что с тобой останется навсегда, как и твои знания. Кстати, о знаниях, давай, я тебе помогу? К чему ты сейчас готовишься?

— К защите от темных сил, — скривила губы Бланш. — У меня с этим плохом.

— Ну, в этом я поднаторела! — улыбнулась Зара. — Сколько у нас времени?

— Два дня.

— Ничего, за эти два дня я тебя научу демонам хвосты крутить, — подмигнула она.

Вечером, вернувшись к себе, девушка обнаружила Ри, подпирающую стену перед дверью. В руках — какие-то бумажки, подмышкой — книга, вещь для нее в высшей степени странная, но ведь диплом как-то получать надо. Стоит, такая скромница, делает вид, что читает, а сама все на дверь коситься, того и гляди, шею себе свернет.

Заметив Зару, оживилась, подлетела к ней, прощебетала:

— Ну, наконец-то, а то я войти боюсь!

— С каких это пор ты боишься заходить в собственную комнату? — девушка глянула на нее, как на сумасшедшую. — Эйдан, что ли, явился? Но для него слишком рано, солнце еще не село.

Ри замотала головой и прерывающимся голосом прошептала:

— Там твой отец.

Зара удивленно взглянула на нее. Что Рэнальду Рандрину делать в их пансионе? Мог бы прислать слугу, пригласить к себе, если уж так хотел увидеть дочь. Только есть одна маленькая загвоздка — до сих пор за ним особых родительских чувств не замечалось. Неужели так перепугался, когда Герхард погиб? Ну да, конечно! Он ведь даже никак не отреагировал на то, что ее нечисть потрепала, вернее, отреагировал, но как сторонний наблюдатель, а не любящий отец.