— Зара! — от его резкого окрика девушка вздрогнула и чуть не упала. На этот раз была не боль, а озноб. — Сколько можно за один вечер?!
Виновато улыбаясь, Зара вернула себе обычный человеческий взгляд. Но почему получилось с демоном и не получается с Меллоном? Может, она слишком сильно волнуется и делает что-то не так?
А он стоит и укоризненно смотрит на нее. За что, что дурного она сделала?
— Я была права: я никудышная э-эрри, — пробормотала Зара. Синева глаз задрожала, подернулась пеленой…
— Нет, просто у Вас практики не хватает, и защита вовремя срабатывает. Но для опытной э-эрри — это не проблема. Только, Зара, Ваши игры опасны, какой смысл…
— Да нет никакого смысла! — выкрикнула она. — Забудьте, не было ничего!
— Вы такая бледная… — в его взгляде проскользнуло беспокойство. — Давайте, я Вас провожу. Выспитесь, и станет лучше.
Наставник взял ее под локоть и повел к входной двери. На полпути девушка вдруг вырвалась, метнула на него такой же глубокий, как небо над головой, взгляд и порывисто прижалась к его груди. Ошарашенный Меллон бездействовал, и ее руки сплелись вокруг его талии. Крепко, еще крепче…
— Зара, хватит!
Он попытался мягко отстранить ее, но этого не потребовалось: почувствовав его сопротивление, девушка сама отпустила наставника, все еще ощущая тепло согретой телом одежды. Разумеется, ей не хотелось этого делать, хотелось скользить пальцами по спине, ощущая сквозь рубашку каждую выпуклость, каждую мышцу, твердый столб позвоночника под тонким покровом тканей, но понимала, что сделать это против желания невозможно.
— Значит, я Вам ни капельки не нравлюсь? — с грустью спросила она.
Маг промолчал, погрузившись в глубокую задумчивость; воспользовавшись этим, Зара, встав на цыпочки, запечатлела поцелуй на его щеке. Она была шершавой от пробивавшейся щетины; кожа неуловимо пахла чем-то терпким, хотелось вдыхать этот запах, впитать его в себя, перемешать с запахом своей кожи.
На прощание скользнув губами к подбородку, Зара с сожалением отступила в темноту и, опустив глаза, стараясь не замечать осуждающего взгляда Меллона, проскользнула внутрь постоялого двора.
На следующее утро он ни словом не обмолвился о ночном происшествии, вел себя подчеркнуто вежливо, несколько отстраненно, будто ничего и не было. Разве что, вопреки обыкновению, на этот раз сел не напротив нее, а рядом с Гаем, будто бы, чтобы обсудить его вчерашнее поведение. Юноша вчера и впрямь отличился, судя по намекам и гадливым смешкам товарищей, румянцу его сокурсницы и суровому выражению лица наставника.
И что же он натворил? Напился? Приставал к девушкам? Применял магию в общественном месте для бахвальства перед красотками? На большее он не способен.
Зара не вслушивалась, думала о своем, апатично поглощая содержимое своей тарелки.
И ведь даже не взглянет…
Думала, остановит ее, когда будут выносить вещи — нет, стоит возле дилижанса, весело болтает с трактирщиком. Прошла мимо — внимания не обратил, даже выражение лица не изменилось, будто в упор не видит. Может, и к лучшему: как бы она терпела его укоризненный взгляд целый день пути?
Скорей бы Айши! Там все пройдет, станет таким, как прежде. Будет ходить на занятия к магистру Маргуту, время от времени заходить к отцу, беря у него уроки боевой магии (что в нем хорошо — так это то, что он с ней не сюсюкается, не сдувает пылинки, но и не перегибает палку, сознавая ее скромные возможности, терпеливый настойчивый учитель), изредка ездить на приемы, наблюдать за перипетиями личной жизни Бланш…
Девушка устроилась у окна, специально села так, чтобы оказаться подальше от наставника, напротив незнакомых ей пассажиров; некоторое время сидела молча, поглощенная своими мыслями и дорожным пейзажем, потом приняла участие в незатейливом разговоре, согласилась сыграть в карты.
— Сеньорита Рандрин? — она вздрогнула, настолько немыслимым казалось, что Меллон когда-то обратиться к ней. — Зара, вы с нами?
Улыбается. Обернулась, улыбнулась в ответ.
— Зара, мне, право, неловко отвлекать Вас от столь важного занятия, как партия в белот, но у Энара возник к Вам один вопрос.
— Если он личный, я отвечать не собираюсь, а если касается магии, то в этом Вы просветите его лучше меня.
— Не то, и не другое. Ему просто интересно, можете ли Вы видеть предметы с закрытыми глазами.
Девушка рассмеялась:
— Что за чушь, конечно, нет! Энар, Вы действительно хотели это спросить, или сеньор Аидара пытался меня развеселить?
— Он пытался выяснить, будете ли Вы жульничать, — ответил вместо пятикурсника Меллон. — Просто Энар предложил забавную игру, которая, думаю, заинтересует Вас больше карт. Так что выбирайтесь из своего заточения и присаживайтесь к нам.
Игра действительно оказалась забавно, истинно магической, с маленькими спецэффектами и специфической терминологией, не понятной непосвященному; увлекшись процессом, они и не заметили, как показалось русло Шина.
Оказывается, за эти месяцы она успела отвыкнуть от шума и суеты большого города, приходилось заново привыкать к толпе, к вездесущим торговцам, воришкам (не советовала бы им зариться на ее кошелек, а то больно будет), плотному движению пешеходов, повозок и всадников, лабиринтам улиц и пестрой ленте высоких домов. В то же время, так приятно снова окунуться в мир цивилизации, где нет пауков, сырости, а на завтрак только каша или яичница с ломтями валяного мяса.
Зара терпеливо ожидала, пока выгрузят ее вещи, пытаясь отыскать в толпе знакомые лица. Где же Бланш, неужели она не пришла ее встречать? Или их практика настолько секретна, что никто не знает об их возвращении?
А в школе сейчас вовсю свирепствуют преподаватели, заваливают несчастных учеников рефератами, курсовыми работами, экзаменами, зачетами и опросами, расставляют баллы… Интересно, сколько поставят ей, кажется, сеньор Грапп говорил что-то о том, что соотским практикантам не придется проходить ежегодные испытания. Ничего, скоро ее любопытство будет удовлетворено.
— Меллон, Меллон, здравствуй!
Услышав радостный женский голос, Зара насторожилась, лихорадочно обвела взглядом площадь. Знакомое лицо, где она могла раньше ее видеть?
— Меллон, я так за тебя волновалась! — протискиваясь через толпу, к дилижансу спешила девушка с заплетенными в полукосу темно-каштановыми волосами земляного оттенка. В больших немного раскосых глазах играло солнце.
— Сабина? — удивленно обернулся к ней Аидара, до этого беседовавший с каким-то магом. — Честно говоря, не думал, что ты придешь.
— Как я могла! — принеся с собой облако легкого свежего аромата, Сабина, улыбаясь, подошла к нему и на мгновенье заключила в объятия, потом смущенно отстранилась и встала рядом, продолжая сиять от счастья.
— Так ты в городе? — Меллон одной рукой обнял ее, прошептал что-то на ушко; девушка рассмеялась и мотнула головой.
— Да, мы переехали. Теперь я буду намного ближе к тебе. Зайдешь к нам?
— Разумеется, только разберусь с этими птенцами, — он, шутя, указал на группку толпившихся у дилижанса практикантов. — Сдам из рук в руки сеньору Андреа, заеду во Дворец заседаний, потом приведу себя в порядок — и сразу к вам.
— Это называется сразу? — улыбнулась девушка.
— Ты же знаешь, что я обязан представить отчет Совету.
— Знаю, поэтому не сержусь.
— А ты у меня вообще никогда не сердишься.
Смутилась, теребит концы большого фиолетового банта на груди. Посторонилась, отошла на два шага, чтобы не мешать Меллону закончить разговор с магом, скользнула глазами по практикантам…
Зара отвернулась, чтобы Сабина не видела ее лица. Нет, оно бы ее не выдало, внешне сеньорита Рандрин холодна и спокойна, — боялась, что сеньорита Менах ее вспомнит, подойдет со своей смущенной открытой улыбкой, начнет расспрашивать…
Кто она ему, эта бесцветная мышь? Невеста? Почему она, неужели не нашлось девушки богаче, знатнее и красивее? Не боится на людях выказывать свои чувства — значит, все знают.
