– Давай ближе к сути, – бесцеремонно перебил лесник.

Андрей Викторович глубоко затянулся и, выпустив в окно струйку дыма, повернулся к майору.

– Суть в том, что добрая половина города и окрестные территории радиусом порядка тридцати пяти километров попросту пропала с камер наблюдения спутников, став чёрным пятном на теле планеты. И такая хрень твориться по всему миру. Вся разница только в радиусе. Самый большой в Европе, самый маленький у нас.

Подполковник СВР сделал паузу, вновь затянувшись сигаретой. Клим терпеливо ждал.

– Сценарий событий везде одинаковый. Сперва появляется силовой барьер, попросту отрезая кусок земли от остального мира, и начинается безнаказанная зачистка территории. Вся наша хваленая армия просто тычется лбом в стену не в силах хоть чем-то помочь людям, – Одинцов щелчком отправил окурок в окно. – Ты понимаешь, что происходит? Захватчики готовят плацдармы. Это вторжение Клим.

Бывший разведчик согласно кивнул. Он и сам уже догадывался, что дело обстоит куда серьёзнее. Оккупированной части их и без того небольшого райцентра по любому было недостаточно для чего-то глобального. Сколько здесь могло разместиться солдат противника? Тысяч десять, двадцать? Всяко не больше. А если брать в расчёт сколько серокожих мутантов попалось на их пути, и того меньше. Плотность была не велика.

Теперь же всё встало на свои места. Для захвата плацдарма, да ещё под прикрытием силового барьера хватит и батальона. С кем тут воевать, с мирным населением?

– Откуда информация? – не то чтобы Клим не доверял словам Одинцова, просто привык знать, откуда дует ветер.

– Генерал Саврасов здесь. Даже никуда запрос отсылать не понадобилось. Он лично подтвердил мои полномочия и назначил главным.

– Что Кудряшов?

– Мне показалось, даже обрадовался. Далеко не каждый готов принять на себя такую ответственность. На нём теперь хозяйственная часть и мой зам по обороне города.

– Что говорит Москва?

Главный криво усмехнулся.

– Держитесь братцы. Приказ ни шагу назад.

Чёрный юмор в исполнении фээсбэшника прозвучал, как приговор. Назад у них при всём желании не получиться. Как впрочем, и вперёд. Всех здесь положат.

– Оборонять город ты с кем собираешься? – хмуро поинтересовался лесник. – И чем? Наберём баб и ребятишек с игрушечными пистолетиками?!

Андрей Викторович зло зыркнул на бывшего коллегу.

– Есть идеи получше?

Тут он попал в точку. Идей у Клима не было. Лесник заткнулся, как отрезали.

– Кудряшов уже объявил в городе чрезвычайное положение. Все въезды и выезды перекрыты. Правда, пока только силами самой полиции. Скоро будем набирать добровольцев.

Теперь Климу стало понятно, куда так шустро рванули почти все полицейские райцентра.

– Клим мне нужна разведка, – глядя прямо в глаза бывшему другу напрямую сказал Одинцов. – Соглашайся. Кроме тебя некому.

Глеб Сергеевич Климов пару секунд задумчиво смотрел в распахнутое настежь окно, понимая, что обиды обидами, а присягу родине ещё никто не отменял.

– Хорошо.

– Я не сомневался, что ты согласишься, – обрадовался Андрей Викторович. Однако судя по реакции некие сомнения у него всё же имелись.

Клим не стал заострять на этом внимание. Обидно, конечно, что люди в тебя не верят, однако сам виноват. Не далее как вчера сам же послал подполковника по матушке в ответ на подобное предложение.

– Сигаретой угости.

– Ты вроде не куришь?! – удивился Одинцов, протягивая товарищу пачку с зажигалкой.

– Тут, пожалуй, закуришь.

Кирилл смутно помнил, как он бежал через лес, спасаясь от вероятного преследования. Ветки, кусты, деревья – всё сплелось в одно сплошное серо-зелёное месиво. Опомнился он лишь только когда выбежал на заросший высоким камышом берег маленькой речушки. Ещё толком не осознавая, что делает, парень вбежал в реку. Ноги завязли в илистом дне, и Кирилл упал в воду. Это помогло хоть немного прийти в себя.

Мокрый и испуганный, словно брошенный нерадивыми хозяевами беспомощный щенок он выполз на берег и тяжело дыша, распластался на траве. Сил не осталось даже пошевелить пальцем. Тело ныло и отказывалось повиноваться. Зато сердце стучало, как дятел на лесной опушке, а грудь тяжело взымалась хватая воздух. Если бы в этот момент и в таком состоянии молодого человека нашли серокожие убийцы фермера и его жены, Кирилл безропотно принял бы свою участь. Сопротивляться уже не было сил, ни физических, ни моральных.

Сколько времени он пролежал на земле Кирилл не знал. Пришёл в себя от чувства сырости и холода. Солнце зашло за деревья, нарисовав широкую тень, отчего мокрая одежда совсем не сохла, а лишь неприятно липла к телу.

Однако отдых пошёл на пользу. Молодой организм восстанавливается быстро и, несмотря на ломоту в теле и общую слабость, Кирилл уже более менее сносно мог продолжить путь. Дорога его лежала к райцентру. Возвращаться в деревню и уж тем более на ферму парень побоялся. Неизвестно где сейчас бродят убийцы и случайно наткнуться на них после чудесного спасения, было бы обидно. А в городе были супруга с дочкой.

Кирилл с трудом поднялся на ноги и огляделся. Местность куда его занесло, была незнакомой. В какую сторону идти, Бог весть. Ладно, хоть имелся один знакомый ориентир в виде речки, на которой он всю жизнь рыбачил, иначе пришлось бы плутать до ночи в поисках дороги. А так, насколько помнил Кирилл, речка эта впадала в озеро, что возле Михалёво. От этого и будем отталкиваться.

После недолгих раздумий молодой человек определился с верным, как ему казалось, направлением и уверенно зашагал в нужную сторону.

Спустя примерно полчаса парень вышел к лесной сторожке. К тому времени он уже успел слегка обсохнуть и снова устать. Приветливая старая хижина, поставленная специально для таких случаев, чтобы предоставить усталым охотникам кров и отдых, оказалась как нельзя кстати. В ней молодой человек собирался отдохнуть хотя бы часок. В противном случае до города можно было просто не дойти. Безудержный, панический бег отнял слишком много сил.

Кирилл подошёл к сторожке и открыл дверь. Первое, что он разглядел в сером сумраке избушки, было мёртвое тело незнакомого мужчины, лежащее на грубо сколоченном из половых досок лежаке.

– Твою мать! – невольно вырвался у парня испуганный возглас.

Кирилл тут же зажал себе рот ладонью, смекнув, что убийцы могут быть рядом. Но всё обошлось.

Выждав некоторое время и поборов естественное желание скорее покинуть место преступления, Кирилл зашёл внутрь на предмет осмотреться. Молодой человек знал, что в подобных местах всегда имеется топор, а то и не один, чтобы можно было без проблем нарубить дров. Вот его-то парень и хотел приватизировать в целях самообороны.

Топор нашёлся сразу, там, где ему и положено было быть – возле печки, сваренной из обычной железной бочки. Правда, состояния он был настолько убогого, что ни пользы, ни ценности собой не представлял. С другой стороны ожидать иного было глупо. Сомнительно, что в лесной избушке общего пользования будет лежать добротный, новый инструмент. Люди попадаются всякие, ноги приделают на раз.

Но даже такой топор лучше, чем совсем ничего.

Стараясь не глядеть в сторону мёртвого мужчины, Кирилл торопливо вышел из хижины. Другой на его месте, возможно, осмотрел бы труп, авось найдётся у охотника какое-то более подходящее оружие, но нервы у парня были далеко не железные. Присутствие где-то рядом вооружённых маньяков убивающих людей направо и налево бодрости духа никак не прибавляло.

Словом с отдыхом опять не получилось. Кирилл крепко сжал в руке рассохшуюся деревянную рукоять топора и вновь углубился в лес. В этот раз, помня, что поблизости могут находиться агрессивно настроенные личности, он не бежал сломя голову, не разбирая дороги, а шёл по возможности быстро, не теряя бдительности. И только благодаря этому парень первым заметил сидящего на стволе упавшего дерева мужчину.